Гарет внес свою лепту в гол голландца: он передал длинный навес на Крауча, а тот принял мяч головой, отправив его на ван дер Варта. Однако в матче с «Сандерлендом» Гарету снова пришлось несладко, поскольку игроки соперника (в частности, Ли Каттермол со своей агрессивной игрой) тут же наваливались на Бэйла, как только он получал мяч. Кроме того, Недум Онуоха, упрямый и очень опытный защитник, неотступно преследовал Бэйла на протяжении всего матча.
Корреспондент The Daily Telegraph Джон Ли даже решил, что соперникам удалось «найти способ, как нейтрализовать» Бэйла. В своей статье он писал:
«Майкон не смог нейтрализовать Бэйла, зато это отлично получилось у Недума Онуохи. Впрочем, и Фил Невилл, и Гретар Стейнссон также заставили Бэйла понервничать в матчах с «Эвертоном» и «Болтоном».
Нельзя сказать, что игра Гарета была плохой, без сомнения, у него есть и ловкость, и талант, несмотря на то что в одном из матчей он все же совершил ошибку, отдав неточный пас. Но английские клубы научились справляться с ним. Бэйл прославился благодаря своим трем голам в Милане и победе в ответном матче. Внезапно весь мир заговорил о неизвестном ранее 21-летнем юноше.
Невилл первым показал всем, как играть против Бэйла: он прикрывал тылы, а при необходимости выходил вперед и прессовал валлийца. Даже тренер «Тоттенхэма» Гарри Реднапп признал, что Невилл мастерски блокировал Бэйла. Стейнссон последовал его примеру, и в прошлую субботу «Болтон» победил со счетом 4:2 (хотя, конечно, следует учесть то, что «Тоттенхэм» все еще не отошел от матча с «Интером»), а во вторник вечером Бэйла обыграл Онуоха. Ли Каттермол весь матч не давал Бэйлу покоя (правда, не всегда делал это законно), не давая Бэйлу завладеть мячом».
Карлу Ширсу, писавшему статьи для портала footballfancast.com, также казалось, что команды разработали победную стратегию против Гарета. Он предложил Гарри Реднаппу выход из сложившейся ситуации: снова сделать Гарета левым защитником. Он писал:
«Матч против «Сандерленда» во вторник вечером еще раз доказал уже известную теорию: команды-участницы Премьер-лиги поняли, что Бэйл не представляет никакой угрозы, если плотно блокировать его, не давая набрать скорость. Как Фил Невилл, игрок «Эвертона», и Гретар Стейнссон, игрок «Болтона». Недуму Оноухе из «Сандерленда» вместе с Майклом Тернером удалось блокировать Бэйла большую часть матча. И пока Бэйл играет в полузащите на левом фланге, он постоянно будет сталкиваться с подобными ситуациями, а значит, самое мощное оружие «Тоттенхэма» будет стрелять вхолостую. В конце прошлого сезона о Бэйле почти никто не знал, поэтому он спокойно играл слева, беспрепятственно атакуя защитников, но с прошлого апреля многое изменилось. Теперь он является главной мишенью для всех английских клубов.
Уверен, что Бэйл станет намного опаснее, если снова начнет играть в защите. Во-первых, невозможно вдвоем блокировать защитника, а во‑вторых, Бэйл станет более неуловимым для соперника, если будет атаковать с позиции левого защитника».
Некоторые команды применяли безотказный способ: двое игроков блокировали Гарета, и тот ничего не мог с этим поделать. Может быть, потому, что Гарет все еще был истощен и морально, и физически после матча с «Интером». Когда он восстановится и придет в прежнюю форму, он снова покажет блестящую игру, вопреки всей толпе соперников, которые будут пытаться прессинговать и блокировать его.
Не стоит забывать о том, что он усложнял жизнь оппонентов хотя бы потому, что тем требовался дополнительный игрок, чтобы удержать Бэйла. А это значило, что другие игроки «Тоттенхэма» могли свободно перемещаться в те зоны поля, которые в погоне за Гаретом Бэйлом покинули защитники или полузащитники команды-соперницы.
Наконец, одиннадцать дней спустя после триумфальной победы над «Интером» (3:1), имея всего лишь одно очко из шести возможных, «Тоттенхэм» снова начал выигрывать. Он одержал долгожданную победу в домашнем матче против «Блэкбёрна» (4:2). Победа пришлась очень кстати и помогла команде настроиться на предстоящую схватку с «Арсеналом», а также на решающий матч Лиги чемпионов против «Вердера».
Перед матчем с «Блэкбёрном» Гарет казался более расслабленным. Он даже рассказал немного о своей личной жизни, отметив, что он «не очень жалует шумные вечеринки» и по выходным предпочитает смотреть шоу талантов «Икс-фактор». Он хотел, чтобы победил участник по имени Мэтт Кардл, который болел за «Тоттенхэм» (так и случилось).
Сейчас Бэйла не остановить. Он выдающийся игрок, он жестоко наказал нас.
Сэм Эллардайс
Кардл даже приехал в Чигвелл и присоединился к Гарету и команде на последнем этапе подготовки перед матчем с «Блэкбёрном». Но в пятницу команда отправилась домой, и веселью пришел конец.
Тренер «Блэкбёрна» Сэм Эллардайс прекрасно знал о том, какую опасность Бэйл предсталяет для его команды. «Большой Сэм» заявил, что в профессиональном плане Гарету больше некуда расти, поскольку он и так самый лучший игрок в мире. Эллардайс сказал:
– Помимо невероятной скорости, у него еще есть талант и футбольное мышление. На данный момент для меня не существует лучшего игрока в мире, чем Бэйл. Он всегда играет очень результативно и потрясает своей игрой. У него есть все шансы стать великим, а не просто хорошим футболистом. Вы можете и сами убедиться в этом, если посмотрите на его последний гол.
Эллардайс щедро осыпал Гарета комплиментами, и, к несчастью тренера, Бэйл подтвердил его слова с самого начала матча.
Как только судья возвестил о начале игры, сразу стало ясно, что и Гарет, и вся команда уже оправились от матча с «Интером», поскольку они тут же начали давить «Блэкбёрн». В конце первого тайма счет был 2:0, а на 75-й минуте уже 4:0. Бэйл вернулся в прежнюю форму и не давал спуска несчастному защитнику «Блэкбёрна» Майклу Сальгадо. Кроме того, он дважды забил (на 16-й минуте он открыл счет, а на 75-й закатил четвертый мяч в ворота соперника).
Свой первый красочный гол Гарет забил головой, получив мяч от ван дер Варта после углового, а второй мяч Бэйл закатил, точно пробив с расстояния в 15 ярдов (≈14 м). Два других гола забили Крауч и Павлюченко, уничтожив соперника.
Правда, впечатление от блестящей игры «Тоттенхэма» слегка подпортило то, что после четырех забитых мячей «Шпоры» расслабились и пропустили два гола – от Райана Нелсена и Гаэля Живе.
После матча Сэма спросили, что же он теперь думает о Гарете, ведь он так расхваливал его перед игрой. Сэм натянуто улыбнулся и ответил:
– Сейчас Бэйла не остановить. Он выдающийся игрок, он жестоко наказал нас. Мы попытались атаковать его в тандеме, но хороших игроков так просто не удержать.
Гарета назвали лучшим игроком матча. Позже он признался, что после победы над «Интером», которая сделала валлийца знаменитым и обрушила на него шквал почестей со стороны журналистов и болельщиков, он слегка потерял былую форму. По его словам, ему также пришлось приспосабливаться к игре против сразу двух игроков соперника вместо одного именно в тот момент, когда он был истощен и морально, и физически.
