За роль лучшего защитника ему придется бороться с такими звездами, как Эвра, Коул и Лам. Финал FIFA/FIFPro World XI должен был пройти 10 января на церемонии награждения «Золотой мяч» в Цюрихе. И наверное, тогда никто серьезно не верил в его победу.
Но только не Гэри Линекер. Он был уверен, что Гарет станет одним из величайших игроков мира и вольется в ряд других «выдающихся игроков «Тоттенхэма». Линекер, который три года был нападающим «Тоттенхэма», сказал:
– На сегодня команда показывает блестящие результаты. Ребятам слегка не хватает выносливости и силы, но в целом у них есть все шансы стать одним из лучших составов команды, если они приложат немного усилий. Это их первый выход в Лигу чемпионов, и они, благодаря своему отношению к футболу и стилю игры, показали великолепное зрелище. У них много хороших качеств, отличная команда и масса талантливых игроков. Я думаю, Гарри Реднапп прав, что вскоре они начнут завоевывать чемпионские титулы.
Линекер, который в мае во время торжественного обеда по случаю финала Лиги чемпионов произносил речь на стадионе «Уэмбли», сказал о Гарете:
– Бэйл может стать по-настоящему великим игроком. У него есть все шансы. Он способен бегать целый день с невероятной скоростью (а это уже довольно-таки редкое сочетание). Он сильный, умеет точно отдавать пасы, вытаскивает «неберущиеся» мячи, превосходно играет левой ногой, может дать отпор сопернику, упорно работает и отлично соображает. Если ему удастся избежать травм, то он станет лучшим игроком мира.
У самых сильных команд выиграть сложно, а я вынужден признать, что нынешний «Тоттенхэм» – это вовсе не тот «Тоттенхэм», который мы знали раньше. Теперь он входит в число лучших команд.
Рой Ходжсон
Но, как говорится, делу время, потехе – час. И Гарет вместе с другими членами команды готовился к приезду «Ливерпуля» на стадион «Уайт Харт Лей» 28 ноября. Тренер «Ливерпуля» Рой Ходжсон знал, что они могут проиграть, поэтому еще до матча он выразил свое восхищение работой Реднаппа, а также талантом таких футболистов, как Бэйл и Модрич. Ходжсон сказал:
– У самых сильных команд выиграть сложно, а я вынужден признать, что нынешний «Тоттенхэм» – это вовсе не тот «Тоттенхэм», который мы знали раньше. Теперь он входит в число лучших команд. Его игроки играют очень слаженно, теперь обвести их не так-то просто.
Одно поражение из восьми матчей, – продолжал Рой, – это довольно неплохой результат, и мы должны радоваться. Но мы не такие глупые и знаем, что, столкнувшись с «Тоттенхэмом», можем проиграть. И тогда у нас будет целых два поражения.
Гарет разделял его точку зрения. И поскольку полузащитник команды-соперницы Стивен Джеррард не мог принять участия в матче, Гарет был уверен, что «Тоттенхэм» сможет победить. Он сказал:
– Хотелось бы верить, что, играя в полную силу, мы сможем победить любую команду в мире. Я думаю, если мы сыграем с «Ливерпулем» с таким же настроем, как и во втором тайме матча против «Арсенала», то мы точно победим. Очень хорошо, что Джеррарда не будет на поле, он очень сильный игрок. Рой Ходжсон пришел в команду недавно, но уже доказал, что он хороший тренер. С каждым днем его команда играет все лучше, так что нам придется не просто.
Ситуация коренным образом изменилась: теперь после трех победных матчей все ждали, что «Тоттенхэм» уничтожит команду, которая еще пару сезонов назад входила в число четырех лучших клубов. Их место в Премьер-лиге занял «Тоттенхэм», и не похоже было, что «Ливерпуль» под руководством Ходжсона сможет пережить то, что их ожидает на стадионе «Уайт Харт Лейн». И даже тот факт, что из 135 матчей между клубами на счету «Ливерпуля» было 63 победы против 37 побед «Тоттенхэма», никак не повлиял на мнение букмекеров. Теперь фаворитом был «Тоттенхэм», и именно он должен был победить.
В день матча легендарный игрок «Ливерпуля» Кенни Далглиш присоединился к дебатам о том, каким способом остановить Гарета. Он признал, что для «Ливерпуля» это будет непростой задачей, но, если они хотят победить, они должны справиться с ней. Он написал в газету The Mailon Sunday:
«Чтобы остановить нападающего, нужно показать те аспекты игры, где у вас есть явное преимущество над ним. К сожалению для «Ливерпуля», у Гарета нет слабых мест. Если попытаться зажать его у бортов, он проберется в центр и наоборот. Он может выкрутиться из любой ситуации. Вот почему игроки пытаются блокировать его в тандеме, и у «Ливерпуля» есть такая возможность. Глен Джонсон – один из самых быстрых защитников, они с Бэйлом еще потягаются в скорости, бегая наперегонки вдоль боковой линии. А если Бэйл отойдет на центр, то там его будет ждать Дирк Кёйт. Если Бэйл примет участие в ближайшем матче, то Кёйту, Лукасу и Кристиану Поульсену ни в коем случае нельзя допускать того, чтобы мяч оказался у валлийца».
Теперь вместо Гэри Линекера в качестве звездного гостя все газеты начали приглашать Далглиша, который, кстати, полностью окупал свои гонорары. Он говорил толковые вещи, но, к сожалению болельщиков «Ливерпуля», как он ни пытался, применить его советы на практике клуб не смог.
Во время матча Бэйл не останавливался ни на секунду, так что у Глена Джонсона порой даже кружилась голова от его бесконечных перемещений. И даже когда игроки «Ливерпуля» попытались блокировать Гарета сообща, у них практически ничего не вышло, разве что кое-кто умудрился получить красную карточку: так, в середине первого тайма арбитр удалил Рауля Мейрелеша за срыв очередной атаки Гарета.
И, тем не менее, счет открыл именно «Ливерпуль» – благодаря голу Мартина Шкртела в первом тайме. Однако на 65-й минуте словацкий защитник из героя превратился в злодея (по крайней мере, в глазах болельщиков), когда забил автогол.
«Тоттенхэм» вновь включился в игру, желая наверстать упущенное и победить. Наконец, Аарон Леннон определил исход матча, забив победный гол в добавочное время.
Дело в том, что ранее, еще в основное время, Гарет заработал для своей команды 11-метровый. Он пробил по мячу, и удар оказался настолько точным и сильным, что от испуга Давид Н’Гог, стоящий в защитной стенке, схватил мяч руками. «Тоттенхэм» получил право на пенальти, но попытка Джермейна Дефо забить не увенчалась успехом. Заметим, ему так и не удалось положить конец череде неудачных пенальти «Тоттенхэма».
По мнению Леннона, забитый им гол стал для него подарком судьбы: это был его первый гол после матча с «Уиганом», в котором прошлым ноябрем «Тоттенхэм» одержал оглушительную победу с разгромным счетом 9:1.
Тренер похвалил ребят за упорную борьбу и мощный отпор сопернику (в стиле «Манчестер Юнайтед»). Реднапп сказал:
– Когда они вышли на поле после перерыва, они показали блестящую игру. Поначалу мы разыгрывались, но затем вошли в колею. Рой Ходжсон хорошо подготовил «Ливерпуль», они неплохо играли и прессинговали нас. Но во втором тайме мы собрались, и у нас появились шансы на победу. Я полагаю, что мы неплохо умеем атаковать с тыла. У нас в команде много нападающих, поэтому у нас все должно получиться.
Не стоит списывать нас со счетов, – блестел глазами Реднапп. – Мы атакуем соперника по всему полю, и неважно, кто идет в нападение: Гарет Бэйл, Леннон, Модрич или другие нападающие. У нас всегда есть шансы на победу, даже при счете 0:1. Это лишь раззадоривает нас.
