Им необходимо было сконцентрироваться, особенно в воскресном матче с победителем Премьер-лиги, «Челси». Исход матча покажет, насколько далеко продвинулись и «Тоттенхэм», и сам Гарет. Этого матча он ждал с предвкушением, для Гарета это был еще один шанс доказать миру, что он может дать отпор гигантам европейского футбола и одному из главных соперников «Тоттенхэма».
Но перед тем как оценить вклад Гарета в местный «Эль-Классико», давайте поговорим о его успехах на международной арене в составе сборной Уэльса.
13
Принц Уэльса
Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле.
В этой области своей карьеры Гарет практически всегда будет сталкиваться с неудачами. Впрочем, как и Райан Гиггз или Джордж Бест, международная карьера которых также не увенчалась особым успехом. Без сомнения, в тот день, когда он решит уйти из большого футбола (если, конечно, положение сборной Уэльса резко не изменится), некоторые умники будут пытаться умалить его заслуги, утверждая, что, конечно, он показывал великолепную игру в клубе, но не был звездой мирового масштаба, поскольку никогда не блистал на международной арене. И это, ясное дело, – полный бред.
Едва ли Гарета можно обвинить в том, что он родился в стране, которая, пусть даже и не входит в число самых слабых футбольных команд мира, но на чемпионат мира отбирается не часто, не говоря уж о том, чтобы выиграть его. Еще в самом начале своей карьеры Гарет сумел трезво взглянуть на вещи и понять, что у него вряд ли выйдет завоевать хоть какой-нибудь мировой трофей в составе сборной Уэльса.
И все же он выступал за свою страну с не меньшей радостью и гордостью. Для него это никогда не было каторгой или принуждением, он всегда играл энергично и готов был помочь своей сборной. Гарет – валлиец и гордится этим.
– Ему нравится играть за свою страну, – рассказал один из игроков сборной. – Для него это большая честь, и он никогда не пытался симулировать для того, чтобы не играть за сборную.
Пресса распускала подобные слухи о Гиггзе. А ведь именно с ним так часто сравнивали Гарета, что и неудивительно: ведь оба они родились в Уэльсе, обладали невероятной скоростью, играли на левом фланге и были выдающимися игроками своего поколения. Говорили, что Райан якобы специально придумывал себе травмы, чтобы не участвовать в матчах сборной.
Впервые Гарет выступил в составе сборной Уэльса в 2006 году в возрасте 16 лет. А Райану было 17, когда он начал свою международную карьеру.
Райан стал самым молодым игроком за всю историю сборной, когда вышел на замену в отборочном матче чемпионата Европы против Германии, который проходил в Нюрнберге 16 октября 1991 года. Тогда Райану было 17 лет и он играл в профессиональный футбол всего лишь 332 дня. Уэльс проиграл со счетом 1:4. Он также выходил на замену еще в нескольких матчах, поскольку тренеры пытались постепенно интегрировать его в основной состав команды.
Впервые он вышел на поле в основном составе 18 месяцев спустя, в домашнем отборочном матче ЧМ против сборной Бельгии, 31 марта 1993 года. Тогда он забил свой первый гол, и сборная выиграла со счетом 2:0. Это стало началом его одиссеи в составе сборной Уэльса. Теперь, если он был в форме, то всегда начинал игру в стартовом составе.
Критики говорят, что Райан мог сделать больше для Уэльса, в частности, он должен был бы принимать участие в товарищеских матчах сборной. Поговаривают, что он частенько отказывался играть в подобных матчах якобы из-за травмы, потому и пропустил 18 товарищеских матчей подряд (он не участвовал ни в одном таком матче на протяжении девяти лет). А всего он пропустил 50 матчей, по словам сэра Алекса Фергюсона, якобы из-за травмы сухожилия.
Последний раз он сыграл в товарищеском матче 29 марта 2000 года, когда Уэльс встречался со сборной Финляндии в Кардиффе. Райан признался, что устал от постоянных насмешек, сказав корреспонденту The Guardian перед матчем:
– Мне больно слышать, что все постоянно твердят, будто бы я не хочу играть за свою страну. А некоторые «умники» даже проводят опросы среди болельщиков, интересуясь у них, стоит ли сборной в дальнейшем брать меня в команду. Это так глупо, ведь я всегда выкладываюсь на все сто процентов, когда играю за Уэльс. Надеюсь, что после матча в среду все наконец перестанут говорить о том, что я не играю в товарищеских матчах за свою страну.
Но его надежды не оправдались: конечно, разговоры несколько поутихли, но не прекратились полностью. По иронии судьбы именно Райан стал автором единственного валлийского гола в этом матче, вошедшем в историю. Сборная Уэльса проиграла со счетом 1:2 на глазах у 66 000 болельщиков на стадионе «Миллениум».
Возможно, критики и правы по поводу статистики участия Райана в товарищеских матчах. Но, тем не менее, стоит взглянуть на его старания в отборочных матчах, и тут же становится ясно, что он сослужил Уэльсу добрую службу. Во всех встречах, где Гиггз выходил на поле, он был самым результативным игроком. Он был единственной надеждой сборной на победу и вдохновлял других (часто довольно посредственных) игроков. Он делал все, что было в его силах. Но, как и Джордж Бест, считался неудачником на международном поприще, поскольку сборная никогда не выходила в финальные стадии чемпионатов.
Конец международной карьеры Гиггза наступил в июне 2007 года, когда его назвали лучшим игроком отборочного матча Евро-2008 против сборной Чехии, который проходил в Кардиффе.
Райан подготовил почву для патетической прощальной речи, объявив о своем решении еще в среду. Он сказал, что хочет произнести ее в присутствии валлийских болельщиков и поблагодарить их за помощь и поддержку, которую они оказывали на протяжении всех этих лет. Он также надеялся, что его решение пойдет на пользу его клубной карьере и он сможет больше времени посвящать клубу «Манчестер Юнайтед». Если вспомнить 2011 год, когда эта книга впервые увидела свет, то в то время Райан Гиггз все еще показывал блестящую игру в составе «Юнайтед». Так что, смело можно утверждать, что его решение было верным.
Тогда Райан сказал:
– Мне кажется, сейчас самое подходящее время уйти в отставку, хотя это решение далось мне не просто. Мне действительно нравилось играть за свою страну.
Не правда ли, странно слышать такое от человека, для которого играть за собственную страну – «настоящая обуза»?
Гарет, разумеется, знал, что его неизбежно будут сравнивать с Гиггзом и Бестом, поскольку Бест также ничего не достиг на международной арене в составе сборной Северной Ирландии, которая никогда не выходила в финальные этапы чемпионатов.
Как и Райан, Джордж начал играть за сборную в возрасте 17 лет и в первом же из своих 37 чемпионатов в составе Северной Ирландии он одержал победу со счетом 3:2. По иронии судьбы, тогда, в 1963 году, Северная Ирландия играла с Уэльсом в городе Суонси.
Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось.
