Джон Тошак
В то время Бест прекрасно выступал за «Манчестер Юнайтед», но на международной арене он, как и Гиггз, и, возможно, Гарет, не достиг особых высот. Хотя в некоторых матчах он был просто великолепен. Например, в 1967 году в матче против Шотландии на стадионе «Уиндзор Парк» он в одиночку уничтожил соперника, показав блестящую игру. Тогда Северная Ирландия одержала победу со счетом 1:0.
Да, Гарет знал о Джордже и Райане и об их «проклятии» на международной арене, ведь им так и не удалось ощутить вкус славы. Но, как и оба звездных футболиста, Гарет всегда говорил, что ему нравится играть за свою страну, и он хотел отыграть как можно больше европейских и мировых чемпионатов, даже если добиться успеха ему, возможно, так и не удастся.
– В сборной он и его амбиции раскрылись в полной мере, – подтверждает один из источников. – Он знал, что им, скорее всего, не выиграть, зато у него был отличный шанс отыграть как можно больше чемпионатов. Об этом можно будет рассказать внукам.
В последующие десять лет Гарет не получил ни единой травмы, поэтому вполне мог претендовать на звание самого частого участника чемпионатов в составе сборной Уэльса. Когда эта книга отправилась в издательство, Гарет успел принять участие в следующих международных турнирах:
27 взрослых чемпионатов (забил 3 гола),
4 чемпионата для участников младше 21 года,
1 чемпионат для участников младше 19 лет,
7 чемпионатов для участников младше 17 лет (забил 1 гол).
Пока среди валлийцев чаще всех участвовал в мировых и европейских чемпионатах Невилл Саутолл, который отыграл в 92 турнирах в период 1982–1998 годы. Но поскольку Гарет дебютировал в 2006 году и уже имеет на своем счету 27 чемпионатов, то со временем он вполне может побить рекорд Невилла.
Первый свой чемпионат Гарет сыграл 27 мая 2006 года. Тогда он вышел на замену, и сборная Уэльса одержала победу над сборной Тринидада и Тобаго со счетом 2:1. А Гарет стал самым молодым игроком в истории сборной Уэльса. Ему было всего лишь 16. Этот матч стал для Гарета знаменательным еще и потому, что победный гол Роберт Эрншоу забил с его подачи.
После матча Гарет рассказал корреспонденту BBC Wales Sport:
– Не могу сказать, что я ждал этого целый год. Я горжусь собой, и мои родители, очевидно, также гордятся мной. Хочу, чтобы этот матч стал для меня некой отправной точкой. Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле. Так приятно ощущать поддержку в своем первом матче. К счастью, для нас эта встреча завершилась успешно. К тому же обе команды играли в умеренном темпе, поэтому мне легко удалось включиться в игру.
Мне нравилось тренироваться вместе с командой, – продолжал юноша, – но я хотел выйти на поле и сыграть. К счастью, мне это удалось, более того, я даже помог забить гол. Я оказался среди взрослых и опытных игроков, и это стало новым опытом. Кажется, сбывается моя самая сокровенная мечта.
И исполнить эту мечту ему помог тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Именно он решил выпустить Гарета на поле, когда казалось, что матч закончится ничьей (1:1). Он решил, что достаточно насмотрелся на Гарета во время тренировок, чтобы понять, что в его руках – чудо-мальчик.
– Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось, – смаковал Тошак.
Бэйл и Эрншоу передали друг другу несколько пасов перед тем, как Эрншоу забил гол с подачи Гарета.
– У мальчика прирожденный талант, – сказал Эрншоу. – Я уверен, его ждут великие свершения.
Перед матчем второй капитан команды Дэнни Гэббидон отметил, что Гарет напоминает ему Уэйна Руни: валлиец, как и англичанин, никогда не унывал и обладал прирожденным талантом. До этого Гарет отыграл всего лишь 180 минут профессионального футбола в составе «Саутгемптона», но он и глазом не моргнул, когда впервые вышел на поле за сборную Уэльса. Как я уже писал ранее, он никогда сильно не волновался перед играми, и нельзя сказать, что он провел бессонную ночь в преддверии дебюта в сборной. Впрочем, у него особо и не было времени переживать, поскольку Тошак внезапно решил выпустить его на поле под конец матча.
Кстати, его совершенно не испугало и то, что он, побив рекорд Левина Ньятанги, стал самым молодым футболистом в истории валлийской сборной. На самом деле, Гарет дебютировал еще до матча против Тринидада и Тобаго – 11 днями ранее он сыграл товарищеский матч в составе юниорской сборной против Кипра в городе Порт-Талбот, который валлийцы выиграли со счетом 1:0.
После матча Гарет сказал:
– Здорово получить какой-то опыт в чемпионате для футболистов младше 21 года. В матче против Кипра с позиции левого флангового нападающего меня слегка сместили на позицию левого защитника. На следующей неделе в матче с Эстонией мы хотим опробовать кое-какую новую тактику.
Гарет говорил об ответном отборочном матче Евро (для футболистов младше 21 года) в Рексеме. Первый матч Уэльс выиграл со счетом 2:0. Гарет добавил:
– Мы не ждем простой игры. После проигрыша в первой встрече соперник будет атаковать и давить нас, и мы должны быть к этому готовы. Будет сложно, но мы понимаем, насколько важно победить в отборочном матче, чтобы попасть на чемпионат УЕФА в следующем сезоне. Они наблюдали за нами и уже поняли, как мы играем. Поэтому в матче с Кипром нам было важно попробовать что-то новое, чтобы затем применить это в матче с Эстонией. Ведь они не сдадутся просто так. Мы понимаем, что борьба будет ожесточенной. Но вот уже несколько дней мы провели вместе всей командой, и это сплотило нас.
Впрочем, Гарету тогда не стоило беспокоиться, ведь Уэльс выиграл ответный матч со счетом 5:1, так что суммарный счет стал 7:1.
После «взрослого» дебюта Гарета в матче с Тринидадом и Тобаго его спросили, не боится ли он, что его затмит бывший товарищ по команде, Тео Уолкотт, с которым они вместе играли в «Саутгемптоне». В свои 17 лет Тео подписал контракт с «Арсеналом» и, благодаря Свену Горану Эрикссону, попал в сборную Англии, а в 2006 году принял участие в отборочных матчах чемпионата мира.
Гарет ответил:
– Я ему ни капли не завидую. Он мой друг, я рад за него и хочу, чтобы он достойно выступил в отборочном матче чемпионата мира. Уверен, он справится. За эти несколько дней, думаю, мы все убедились, что он старается изо всех сил. Я надеюсь, он выйдет на поле и покажет всем, на что способен.
Мы беседовали с ним, – продолжал Гарет, – и он отлично держится. Для него это большая перемена в жизни, но он старается вести себя как раньше. Конечно, участие в отборочных играх чемпионата мира для него – большое событие, но я думаю, у него все получится. Сейчас вокруг него много шумихи, и ему сложно игнорировать весь этот ажиотаж, но он просто хочет сосредоточиться на игре, личной жизни и разобраться со своими делами.
Это была очень щедрая похвала от Гарета Бэйла, который всегда оставался джентльменом. Даже в свои 16 он был поистине приятным малым, несмотря на то что оказался в такой жестокой и беспощадной индустрии, как футбол.
