Ассистент тренера сборной Уэльса Рой Эванс, бывший тренер «Ливерпуля», был убежден, что Гарет станет такой же великой звездой, как и Уолкотт. Еще до матча с Тринидадом и Тобаго он сказал:
– Сейчас они молоды. Теоретически у нас в руках идеальная команда и, как бы забавно это ни звучало, в ближайшее время мы, возможно, возьмем еще одного молодого игрока, ровесника Уолкотта, который тоже выступает за «Саутгемптон». Частенько случается такое, что мы берем похожих игроков из одного и того же клуба. Нам нужно поддерживать баланс между опытными и молодыми футболистами.
Гарет пропустил отборочный матч Евро-2008 с Чехией, который состоялся в субботу, 1 сентября 2006 года. Уэльс проиграл со счетом 1:2, хотя возникала призрачная надежда на то, что матч окончится ничьей: Давид Лафата смял валлийцев двумя голами, но затем Мартин Йиранек забил автогол, слегка повысив шансы Уэльса.
Зато Гарет вернулся в строй как раз перед «фантастическим матчем» со всемогущими бразильцами, который должен был пройти во вторник на стадионе (кто бы мог подумать!) «Уайт Харт Лейн».
Тошак решил, что пришло время снова выпустить Гарета на поле в матче международного чемпионата, поскольку он всегда верил, что «в один прекрасный день Гарет станет великим», и было важно «испытать его в схватке с лучшими».
Ну, а кто же был лучше бразильцев.
Гарет вернулся в команду вместо Сэма Риккеттса и тут же произвел фурор. 16 июля ему едва исполнилось 17, но он ничуть не нервничал перед таким важным матчем. Бразильцев обескуражила его жесткая атака одного из игроков их сборной. И самое интересное, что в том матче своим мощным подкатом – но при этом не нарушив правила – Бэйл сбил с ног Майкона… Того самого Майкона, кого он доконает в 2010 году в матче против «Интера», дважды забив головой. Бразилец повалился на землю, словно его подстрелили, но тут же поднялся на ноги, поняв, что арбитр не собирается назначать штрафной.
Это была первая встреча Бэйла и Майкона, который через десять дней после дня рождения Гарета отметил свое 25-летие.
– Когда думаешь о том, что победа над Майконом принесет славу Бэйлу в 2010 году, а их первое серьезное столкновение на международной арене произошло еще в 2006-м, четырьмя годами ранее, это кажется просто невероятным, – рассказывает Нэт Макэван, который всю жизнь болел за «Тоттенхэм». – Должен признать, что я и понятия не имел, что они раньше встречались на поле. Уверен, что среди фанатов «Тоттенхэма» я такой не один. Приятно узнать, что свою первую маленькую победу над Майконом Гарет одержал еще в 17 лет.
Поскольку Гарету, возможно, больше никогда не доведется сыграть со сборной Бразилии (если только ему не повезет встретиться с ними в еще одном товарищеском матче), пусть для следующих поколений в этой книге останутся составы обеих сборных:
СБОРНАЯ УЭЛЬСА: Джонс, Даффи, Бэйл, Гэббидон, Коллинз, Ньятанга, Беллами, Эрншоу, Робинсон, Дэвис, Гиггз.
СБОРНАЯ БРАЗИЛИИ: Гомес, Майкон, Луизао, Алекс, Эдмилсон, Марсело, Сеаренсе, Кака, Вагнер Лав, Роналдиньо, Жулио Баптиста.
Гарет отыграл 46 минут, а затем его заменил Риккеттс. Майкон также отправился на скамью запасных примерно через час игрового времени; на замену ему вышел Сисиньо. Именно благодаря его точному навесу Вагнер Лав забьет второй, итоговый гол на 74-й минуте. На 60-й минуте Марсело открыл счет, пробив по воротам с левой ноги. В результате бразильцы одержат победу со счетом 2:0.
По мнению Тошака, для Гарета и всей команды этот матч стал «хорошим уроком». Тренер боялся, что сборную «разнесут в пух и прах», но остался доволен их самоотверженностью и отдачей. Кроме того, в этом матче он не выпустил на поле звезду Уэльса Райана Гиггза, подчеркнув, что это пойдет на пользу и сборной, и «Манчестер Юнайтед». Он объяснил, что валлийскому нападающему уже 32 года и ему необходимо играть в щадящем режиме, если он планирует и дальше выступать за сборную.
Тренера сборной Бразилии Дунгу эта новость привела в замешательство, он сказал, что в любое время с удовольствием взял бы Райана в свою команду. «Каждый хочет иметь такого игрока, как Райан. Жаль, он не бразилец», – прокомментировал Дунга.
Карьера Гиггза подходила к концу, а Гарет только начинал свой путь к мировой славе. Четырьмя годами позже, после триумфа в матче с «Интером» и победы над Майконом бразильцы окрестят Гарета «новым Гиггзом».
Итак, в 2006-м надеждам Гарета на громкие победы в составе сборной Уэльса пришел конец. Теперь футболистам во что бы то ни стало нужно было абстрагироваться от этой провальной встречи с Бразилией, ибо впереди их ждали три важных отборочных матча на Евро-2008. Именно в них решалось, будут они принимать участие в чемпионате или нет.
В первом же матче группового этапа с Чехией они потерпели поражение, и теперь у них не было права на ошибку.
И, тем не менее, 7 октября в матче против Словакии они потерпели ужасное поражение со счетом 1:5. Для Гарета единственным утешением стало то, что он забил хозяевам гол, поставив очередной рекорд – он стал самым молодым игроком, забившим гол в основном составе сборной. Словацкие футболисты сфолили против Джейсона Кумаса за пределами штрафной зоны, подарив Уэльсу право пробить штрафной. Тогда Гарет со штрафного забил мяч прямо в верхний угол ворот.
А затем валлийцы пропустили два гола Душана Швенто и Марека Минтала, причем последний гол оказался в воротах Уэльса, когда вратарь Пол Джонс сместился в сторону, оставив ворота фактически пустыми.
Для Джонса этот матч станет настоящим кошмаром. Вряд ли именно так он хотел отметить свою 50-ю игру за сборную. Через минуту после гола Гарета Минтал забил свой второй мяч, а затем еще два гола Мирослава Каргана и Роберта Виттека «добили» Джонса и всю валлийскую сборную.
Гарет был доволен тем, что забил гол.
– Это непередаваемое чувство, я буквально прыгал от радости, когда мяч оказался в воротах, – рассказывал он друзьям. Но его экстаз превратился в агонию, когда сборная Уэльса проиграла с таким позорным счетом.
Многие были недовольны Тошаком и считали, что он не подходит на роль главного тренера сборной. В то же время один из критиков BBC и бывшая звезда сборной Уэльса Кевин Рэтклифф предложил не делать поспешных выводов, отметив, что выпустить Гарета на поле, когда в игре творилась полная неразбериха, было довольно разумным решением. Он сказал:
– Иногда просто необходимо познать такие поражения, как в матче со Словакией, чтобы понять, что же лучше всего для команды. Сборная Тошака очень молодая, но у таких игроков, как Гарет Бэйл, огромное будущее. Он забил потрясающий гол.
Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.
Йен Лэдимен
Лишь два футболиста из всей команды, – продолжал Кевин, – являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги. Остальные игроки – еще совсем дети, причем они играют далеко не в каждом матче. Команда просто не в состоянии выдержать все 90 минут на поле. Тем не менее из этих юнцов получатся хорошие футболисты после того, как они пройдут эти тяжелые испытания и овладеют своим ремеслом.
