Тренер отметил, что во втором тайме его команда сыграла лучше:
– Я думаю, первый тайм сложился для нас крайне неудачно. Порой я не верил своим глазам. Да, сборная Ирландии – намного сильнее нас, и они заслужили свой гол. Во втором тайме мы смогли дать им отпор и взяли игру под свой контроль, но нам немного не хватило в последние 15 минут матча.
Теперь у ребят, которые были деморализованы после поражения, в запасе оставалось всего лишь четыре дня, чтобы оправиться и встретиться со сборной Сан-Марино. Тошак признался, что этот матч может оказаться сложнее, чем он ожидал. Он сказал:
– Нам нужно поскорее взять себя в руки. Многие считают, что следующий матч будет для нас простым. Но сборная Ирландии уже доказала нам, что это не так: они чудом выиграли у Сан-Марино, забив победный гол лишь на последних минутах матча.
Вся эта ситуация многое говорит о характере Гарета. Ведь в свои 17 лет он смог не просто собраться после досадного поражения в Ирландии, но и стать главной звездой матча несколько дней спустя. Логично было бы предположить, что после проигрыша в Дублине он станет менее уверенным в себе, но этого не случилось. В Кардиффе он прекрасно играл в защите, атаковал соперника, когда у него была такая возможность, и оказался в нужном месте в нужное время, чтобы забить второй гол в победном матче против Сан-Марино, который завершился со счетом 3:0.
На стадионе «Миллениум» вместимостью в 74 500 человек среди пришедших 18 700 валлийских болельщиков царила апатия. Валлийцы были сыты по горло Тошаком и смирились с его упадническими настроениями, считая, что им действительно больше ничего не светит в группе D.
Тем не менее отсутствие поддержки никак не сказалось на энтузиазме Гарета, когда он забил второй гол через 20 минут после начала игры. Первый гол уже на третьей минуте матча забил Гиггз. Автором третьего гола стал Джейсон Кумас. Он пробил штрафной на 60-й минуте после того, как игроки Сан-Марино сфолили против Дэвида Коттерилла в штрафной зоне.
– Гарет забил гол, и радости его не было предела, – поделился со мной один из достоверных источников. – Он не из тех, кто легко сдается. Даже после поражения в Ирландии парень быстро взял себя в руки. Он всегда остается жизнерадостным и позитивным малым. Он – прирожденный победитель.
И даже Тошак казался более оптимистичным после победы, намекнув на то, что у них еще есть маленькие шансы на проход в Евро. Он сказал:
– По крайней мере, мы снова включились в игру. Мы совершенно потеряли хватку в Дублине, но победа есть победа. Не могу однозначно утверждать, что мы сыграли лучше, поскольку матч с Ирландией в гостях и матч с Сан-Марино дома – это две разные вещи. Но мы довольны результатом, хотя, конечно, он не может компенсировать субботнее поражение. До той встречи мы шли довольно неплохо. Даже в матче со Словакией, несмотря на поражение, ребята играли именно так, как я хотел. Если бы мы выиграли ту игру с Чехией 2 июня, а мы должны были ее выиграть, то сейчас у нас были бы все шансы.
Для Тошака это был еще не конец его карьеры в Уэльсе (хотя он был не за горами), поскольку с Чехией сборная сыграла вничью (0:0). А до этого в домашнем матче против Новой Зеландии валлийцы отыграли очень слабо, и эта встреча завершилась ничьей (2:2).
В обоих матчах Гарет участия не принимал. Мы уже говорили ранее, что звезда валлийского футбола Райан Гиггз решил уйти из международного футбола. В последней игре он попрощался с болельщиками, которые буквально боготворили его, выйдя на поле в составе сборной своей любимой страны в последний раз в красной футболке. За 64 матча за Уэльс он забил 12 раз.
Из-за того, что Гарет пропустил этот матч, он избежал гнева болельщиков, которые были расстроены тем, что Уэльс в очередной раз не смог попасть на международный чемпионат. Фанаты писали в Интернете гневные посты, требуя отставки Тошака. И лишь один болельщик, Ниэлл, максимально точно описал все происходящее:
– Легко обвинять во всем Тошака, но что ему оставалось делать? Он тренирует группку средних игроков Премьер-лиги, таких как Сэвидж, Коттерилл и других, которые считают себя намного лучше, чем в действительности являются. Сейчас Тошак натаскивает молодых футболистов. Они повысят свой уровень игры и станут играть лучше, столкнувшись лицом к лицу с опытными и сильными соперниками. У Кумаса, Ньятанги, Бэйла, Иствуда, Коллинза, Гэббидона, Беллами, Эрншоу, Прайса и Даффи есть огромный потенциал, и я думаю, что в 2010-м или 2012-м у нас есть все шансы попасть на чемпионат мира.
Только вот кажется мне, – продолжал Ниэлл, – что, когда придет время пожинать плоды своей упорной работы, Тошак, к сожалению, уже не будет тренировать сборную. Когда он только заступил на свой тренерский пост, он понимал, что в команде преимущественно играют опытные и уже не молодые игроки. Он обновил состав, и со временем мы должны стать еще лучше. А что касается Гиггза, который, без сомнения, является легендой, так ведь для Уэльса он особенно ничего и не сделал. Разве вы не согласны?
Гарет вернулся в сборную во время подготовки к очередной серии отборочных матчей на Евро-2008 и 22 августа 2007 года одержал победу в товарищеском матче с Болгарией. Однако в «Тоттенхэме» были не слишком рады тому, что он принял участие в матче, поскольку из-за травмы колена и бедра он вынужден был пропустить три важных для «Тоттенхэма» матча Премьер-лиги.
И даже Тошак признал, что серьезно думает над тем, брать ли Гарета в команду. Тренер Уэльса сказал:
– Да, у меня есть большие сомнения, но я подожду до выходных, чтобы понять, насколько успешно проходит процесс его выздоровления. Возможно, руководство «Тоттенхэма» разрешит ему отыграть за сборную хотя бы первый тайм, но я понимаю их беспокойство.
Итак, в матче с Болгарией он действительно отыграл первый тайм, затем на замену ему вышел Нил Ирдли. А через четыре дня Гарет сыграл за «Тоттенхэм» в матче Премьер-лиги против «Манчестер Юнайтед». Встреча проходила на стадионе «Олд Траффорд», где царила напряженная атмосфера.
Еще до матчей с Болгарией и «Юнайтед» Гарет совершенно случайно обмолвился, почему он предпочел «Тоттенхэм» команде «красных дьяволов» и почему он выбрал сборную Уэльса, а не Англии. Он сказал, что мог бы стать звездой и английского футбола, поскольку его бабушка по происхождению была англичанкой.
Он признался, что «Юнайтед» очень хотел переманить его к себе, но сказал о «Тоттенхэме»:
– У этого клуба большой потенциал, здесь играет много молодых футболистов. «Тоттенхэм» очень заинтересовался мной, поэтому я захотел присоединиться к ним. А теперь я просто хочу сконцентрироваться на своей игре и стать постоянным членом основного состава команды.
А затем добавил об игре за сборную Англии:
– Для меня честь выступать за Уэльс. Да, я мог бы играть в сборной Англии, потому что моя бабушка – англичанка, хотя в этом вопросе она никогда не давила на меня. Никто из сборной Англии ни разу не пытался связаться со мной лично, только через моего агента. Я хотел играть за Уэльс, к тому же в детстве моим кумиром был Райан Гиггз. Как и он, я играю слева, так что попытался перенять и использовать в игре некоторые из его приемов. Раньше я никогда не встречался с ним на поле, поэтому с нетерпением жду предстоящего сезона.
