В следующем товарищеском матче с Данией в Копенгагене Беллами забьет победный гол (1:0). Гарет играл неплохо, но за три минуты до конца основного времени ему на замену вышел Нил Ирдли.
В 2009 году в товарищеском матче против Польши, который проходил в Португалии и завершился поражением Уэльса со счетом 0:1, Гарет играл скорее на левом фланге, нежели в защите. Далее сборной Уэльса предстояло сыграть два важнейших отборочных матча – с Германией и Финляндией. Оба – дома. Чтобы осуществить мечту и попасть на чемпионат мира, Уэльсу нужно было одержать победу в обеих играх.
Хорошей новостью стало то, что Гарет добавил в свою копилку международных встреч еще два матча, а новостью плохой – Уэльс проиграл оба этих матча.
Перед обеими играми Гарет говорил, что ему нравится играть в сборной.
– Я люблю идти вперед и атаковать соперника, и в сборной у меня намного больше возможностей сделать это, поскольку я играю на фланге. Но мне нужно работать над игрой в защите. Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды. Ассистент тренера «Тоттенхэма» Кевин Бонд работает с нами в группе, и я постепенно учусь.
Он также признал, что для Уэльса было важно победить в обоих матчах, и добавил:
– Мы обязаны победить в матче с Финляндией. Если у нас получится, это даст нам отличный настрой на победу в матче с Германией.
Если вспомнить слова Гарета, можно с уверенностью сказать, что поражение в матче с Финляндией стало для Уэльса настоящим ударом: Гарет и остальные футболисты знали, что матч с Германией будет сложным, но рассчитывали, что им повезет во встрече с более слабыми соперниками, финнами, которых позже Беллами окрестил «плохой командой». Два гола (Юнатана Юханссона и Шефки Кучи) уничтожили Уэльс. После матча и игроки, и тренер впали в уныние.
Тошак сказал:
– Мы старались изо всех сил, но выхода не было. Для футболистов игра была сложной и, откровенно говоря, для меня тоже. Пожалуй, даже очень сложной. Только взгляните на молодых футболистов, таких как Сэм Воукс, Чед Эванс и Гарет Бэйл. Они демонстрировали прекрасную игру, а затем словно зашли в тупик. Они не всегда могут играть так, как хотелось бы. Даже если мы выиграем оставшиеся пять матчей, не думаю, что этого будет достаточно. Это больно, и это удручает, но это действительно так.
Беллами выглядел очень печальным, но он также признавал, что надежды на выход в чемпионат не было:
– Ситуация не слишком приятная, и, возможно, некоторые считают, что мне стоит заняться клубным футболом и оставить сборную. Но нет. Я валлиец, я родился в Уэльсе. Такие удары судьбы стали частью моей жизни, я уже не раз сталкивался с подобными разочарованиями. Мы пока еще ничего не достигли и не достигнем, по крайней мере, не в этот раз, поэтому вытрите слезы и снова в бой.
Не хочу огорчать вас, – продолжал Крейг, – но для нас и для сборной Финляндии все кончено. У России и Германии намного более сильные команды, а это значит, что нам вновь не суждено попасть на чемпионат. Теперь нам снова предстоит играть в свое удовольствие, пытаться набрать как можно больше очков, сохранить свою честь и довести дело до конца. Да, все это очень расстраивает.
В Кардиффе сборная Уэльса проиграла сборной Германии со счетом 0:2, то есть ровно с таким же счетом, что и в матче с финнами. Молниеносный удар Михаэля Баллака и автогол Эшли Уильямса подписали Уэльсу приговор: они вновь потерпели поражение и не вышли из группы. Однако здесь валлийцы продемонстрировали намного более качественную игру (правда, Беллами из-за травмы участия в матче не принимал). В проигрыше своей команды Тошак обвинил арбитра, сказав, что тот не заметил, как в первом тайме Сердар Таски коснулся мяча рукой, и не назначил пенальти, который, по мнению валлийского тренера, изменил бы исход матча. Он также считал, что арбитр несправедливо назначал вбрасывания мяча в пользу немцев (именно благодаря этому на 11-й минуте Баллак забил гол, открыв счет).
– Даже в более мелких и незначительных матчах арбитры никогда не принимают таких абсурдных решений, – лез на стену Тошак. – Первый гол нас очень расстроил. Ввести мяч в игру должны были мы, а не немцы. Линейный судья показал в нашу сторону. Аарон Рэмси уже шел вперед к центральной линии, но Баллак оказался там раньше Рэмси. Кроме того, арбитр должен был назначить пенальти за касание мяча рукой и наказать нарушителя красной карточкой, удалить его с поля. Сборная Германии – одна из лучших команд в мире, против них сложно играть, даже когда арбитр честно судит матч, не говоря уже о таких нелепых ошибках. Я очень расстроен решениями судьи такого высокого уровня…
К сожалению, его жалобы никак не изменили исход матча. Они вновь проиграли, и Гарет уже перестал надеяться на выход в ЧМ-2010. Восемь недель спустя он сыграл в самом молодом составе сборной Уэльса за всю ее историю в товарищеском матче против Эстонии в Лланелли (сборная Уэльса победила со счетом 1:0). Очередной отборочный матч чемпионата мира против Азербайджана, завершившийся победой Уэльса с таким же счетом, он пропустил. Кроме того, из-за травмы он не смог принять участие в товарищеском матче с Черногорией в августе и в отборочном матче чемпионата мира с Россией в сентябре, где Уэльс потерпел поражение 1:3.
Наконец, он вернулся в сборную, чтобы сыграть в отборочном матче чемпионата мира в Финляндии, где решалось, займет ли Уэльс третье место в группе. Гарет играл уже на привычной ему позиции крайнего защитника, то есть иногда отходил в оборону, а иногда шел в нападение. Надо отдать должное Тошаку, поскольку тренер посоветовал Бэйлу слушать себя и свой внутренний голос, благодаря чему Гарет больше атаковал, нежели играл в защите.
И, конечно же, Беллами забил единственный гол Уэльса с подачи Гарета. Тем не менее, валлийцы потерпели досадное поражение со счетом 1:2. Кроме того, за 10 минут до окончания первого тайма Бэйл дал Саймону Черчу возможность забить, но тот почему-то не пробил по воротам, а отдал длинный пас.
На 5-й минуте финский футболист Рони Порокара открыл счет, а за 13 минут до окончания матча Никлас Мойсандер забил решающий, победный гол. Поражение означало, что Уэльс уступил финнам даже третье место в группе.
Для Гарета это стало очередным ударом на большой арене международного футбола. Теперь он понимал Райана Гиггза, когда тот говорил о своих чувствах: его старший товарищ постоянно испытывал горькое разочарование из-за того, что Уэльс никогда не отбирался на крупные чемпионаты. Очень печально, что игроки мирового класса, такие как Райан или Гарет, никогда не выходили на мировую арену в составе своей национальной сборной. По словам одного из источников, Гарет надеялся занять хотя бы третье место в группе:
– Если бы это произошло, по крайней мере, можно было бы сказать, что они движутся в правильном направлении. Поражение в матче с Финляндией стало для них большим ударом. По пути домой ребята слегка приуныли.
Тошак также был расстроен из-за того, что они не заняли третье место. Он признался:
– Результат глубоко разочаровал нас. Мы хотели занять третье место, но теперь лишились и его. Пропустили два нелепых гола из-за ошибок довольно опытных защитников. В начале матча мы играли слабо, затем забили великолепный гол, а потом – словно исчерпали весь свой потенциал. В команде слишком много игроков с травмами, поэтому у нас было лишь четверо запасных. Вот и не было у нас практически возможности изменить тактику. Пропустили нелепейшие голы, в то время как, по моему мнению, мы заслуживали ничьей.
