Надо отдать Тошаку должное, поскольку тренер сборной Уэльса признал, что следующая встреча (домашний матч против Болгарии в следующем месяце) решит судьбу его сборной. Он сказал:
– Честно говоря, если мы не сможем победить в матче с Болгарией, то у нас очень мало шансов на проход в Евро. Нам не хватало мастерства в полузащите, мы слабо играли в начале матча. После встречи с Болгарией нам предстоит два тяжелейших матча – с Англией и Швейцарией, – поэтому сейчас нам нужна только победа.
Говорят, что для политиков неделя – это большой срок. Так и для футболистов. Через шесть дней после матча с Черногорией Футбольная ассоциация Уэльса решила, что она сыта по горло обещаниями Тошака и ложными надеждами. Она уволила его. 61-летний тренер признался, что он и сам думал о том, чтобы уйти в отставку после поражения в матче с Черногорией, но затем передумал и отправился в Болгарию «на разведку». Он хотел посмотреть, как их будущие соперники сыграют со сборной Черногории.
Однако вскоре после этого Футбольная ассоциация Уэльса приняла решение о его увольнении, хотя он предлагал довести дело до конца: возглавлять команду в матчах с Болгарией (8 октября на стадионе «Кардифф Сити») и со Швейцарией (12 октября в Базеле).
Тошак сказал:
– Я говорил с президентом Футбольной ассоциации Уэльса Филом Притчардом после товарищеской встречи в Хорватии в мае и просил его отложить решение до исхода трех групповых матчей. Того же мнения я придерживался даже после поражения в Черногории. После матча мы кое-что обсудили, каждый из нас изложил свою точку зрения, и мы оба согласились, что, возможно, лучше изменить что-то сейчас.
Тошак еще в 1994 году возглавил сборную, сменив Терри Йората, но разорвал контракт после первого же матча, который Уэльс проиграл Норвегии, а валлийские болельщики требовали возвращения Йората. Вновь тренером сборной Уэльса Тошак стал в 2004 году, сменив Марка Хьюза. Однако его тренерство стало одним большим разочарованием для Уэльса – с 2005 года валлийцы одержали лишь 10 побед из 29 отборочных матчей, проиграв 16 раз.
Выставив Тошака за дверь, Футбольная ассоциация Уэльса решила временно заменить его Брайаном Флинном. И Гарет первым оказал радушный прием тому человеку, который помог ему попасть в международный футбол, еще когда Бэйл играл в юниорской команде игроков младше 21 года. Когда-то Флинн назвал его «Роллс-Ройсом» в защите на левом фланге». А теперь Гарет сказал:
– Я помню, как Брайан окрестил меня. Всегда приятно слышать подобное, и надеюсь, я оправдал хотя бы некоторые из его ожиданий. Но ведь в этом не только моя заслуга. Брайан верил во всю команду на различных этапах нашего становления, вот почему мы достигли того, что имеем сейчас. Я уверен, что ребята играют хорошо и достойны выступать на международной арене. Он очень поддержал нас, и мы должны отплатить ему тем же.
Первой игрой Флинна стал отборочный матч против Болгарии в Кардиффе. К сожалению, исход матча был таким же плачевным, как и во времена Тошака. Ивелин Попов забил единственный гол, подписавший неутешительный приговор для сборной Уэльса: они потерпели поражение. Это означало, что они проиграли уже в двух групповых матчах, и теперь даже на столь ранних стадиях только чудо могло спасти их в борьбе за выход в Евро.
Все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не мастерство валлийского вратаря Уэйна Хеннесси, который не раз спасал свои ворота. Кроме того, Уэльсу не повезло, поскольку в конце матча их левый защитник Крис Гантер умудрился заработать красную карточку.
Однако времени на раздумья не было: Гарету и остальным игрокам необходимо было как можно быстрее прийти в себя. Ведь уже в следующий вторник их ждал третий отборочный матч – против Швейцарии. Теперь уже под руководством Флинна.
Флинна предупредили, что если он хочет получить постоянную работу, ему нужно будет показать хороший результат в Базеле, а он, в свою очередь, надавил на Бэйла. На пресс-конференции накануне матча он косвенно намекнул молодому валлийцу, что на него надеется вся страна. Кроме того, от его игры зависят дальнейшие перспективы его, Брайана, карьеры.
Флинн сказал:
– Гарет – один из самых опытных игроков. Его неоднократно признавали лучшим игроком матча, и этого у него не отнять. Это большая ответственность, но он справится с ней. И неважно, придется ему бить штрафной, отдавать пас или вести мяч, чтобы создать опасный момент. Он очень ответственный игрок. Когда ему было 15 лет, я сказал: «Ты станешь особенным», но из него вырос намного более талантливый игрок, нежели я предрекал. Соперники будут пытаться блокировать Гарета, но ему самостоятельно нужно продумать тактику, чтобы избежать этого. Ему необходимо быть умным и сообразительным. Он обладает высокой скоростью, но этого недостаточно, чтобы предотвратить подобную ситуацию.
Он как бы намекнул, что победить швейцарцев для Гарета не составит никакого труда. Новый нападающий сборной Уэльса Эшли Уильямс также сделал ставку на Гарета, согласившись с Флинном, что именно Бэйл является тем игроком, который отличает сборную Уэльса от команды соперника. Уильямс сказал:
– Все знают, что Бэйл – хороший игрок. Возможно, иногда ему сложно играть за Уэльс, особенно, без Крейга Беллами или Аарона Рэмси, но он – наш главный козырь в нападении, и соперник уделяет ему особое внимание. Я, однако, думаю, он справится с этим. Мяч, скорее всего, будет постоянно находиться у соперника, но, надеюсь, мы сможем перехватить его и отдать пас Бэйлу. А он уже позаботится обо всем остальном. Он показал отличную игру в матче с Болгарией, отлично поработал. Он должен играть в нападении, там его место.
Уильямс был прав: швейцарцы действительно владели мячом большую часть матча, и Бэйл действительно отлично поработал.
К сожалению, Уэльс проиграл с разгромным счетом 1:4, и все их надежды на выход в Евро в одночасье рухнули. Правда, Гарету удалось забить один гол, но это было слабым утешением, учитывая, что для них борьба за отбор на европейский чемпионат закончилась, так и не начавшись. Все было очень плохо, поскольку теперь шансы на выход были минимальными. Но самым удручающим было то, что впервые за всю историю Уэльс проиграл три первых отборочных матча подряд.
Швейцарцы повели в счете на 8-й минуте, когда Марко Штреллер забил головой. Правда, уже через пять минут Гарет подарил Уэльсу новую надежду, сравняв счет. Но все старания Гарета пошли насмарку, когда Эндрю Крофтс безошибочно пробил штрафной и мяч залетел точно в ворота валлийцев. Затем хозяева забьют еще два мяча, и мечтам валлийцев не суждено будет сбыться. Они окажутся в самом низу турнирной таблицы, так и не набрав ни единого очка.
Газета The Daily Mirror напишет об игре Гарета:
«Он сделал все, чтобы Флинн смог остаться на посту тренера. Бриллиант «Тоттенхэма», который имеет все шансы стать легендой Уэльса своего времени, сравнял счет, после чего сложил из пальцев сердце. Но прошлым вечером в Базеле действующему тренеру Флинну явно недоставало любви, радости и спокойствия, поскольку поражение с разгромным счетом лишило его всякой надежды стать преемником Тошака на постоянной основе и положило конец мечтам валлийцев на выход в Евро-2012».
