В июне 2013 года пошли слухи о том, что сильнейший футбольный клуб мира планирует заполучить Гарета. К июлю об интересе мадридского «Реала» стало известно всем, а месяц спустя между владельцами клубов начались переговоры о возможном трансфере Бэйла.
Однако основной темой переговоров стал бюджет трансфера, поскольку «Реал» предложил за валлийского чудо-мальчика сумму в 90 миллионов фунтов стерлингов. И если это было правдой, получалось, что Бэйл покинет «Тоттенхэм» за рекордную сумму, затмив даже самого Криштиану Роналду, которого «Реал» выкупил у «Манчестер Юнайтед» за 80 миллионов фунтов.
В итоге за Гарета «Реал» отдал 100 миллионов евро (86 миллионов фунтов стерлингов). Если бы Роналду узнал реальную цену, он потерял бы статус самого дорого игрока в мире, поэтому, чтобы не задеть эго португальца, «Реал» сообщил ему о покупке валлийского мальчика за сумму в 78 миллионов фунтов. Однако надежные источники сообщили мне, что на самом деле они заплатили 100 миллионов евро.
Окончательно трансфер Гарета был подписан 1 сентября в воскресенье. О его переходе стало известно в последний день трансферного периода, в понедельник. Он переехал на стадион «Сантьяго Бернабеу» и надел майку с номером 11.
Звезда Уэльса согласился на зарплату в 300 тысяч фунтов в неделю и подписал контракт на шесть лет. Он не скрывал радости по поводу того, что эта затянувшаяся сага наконец-то подошла к своему логическому завершению.
– Я провел шесть счастливых лет с «Тоттенхэмом», но пришло время прощаться, – сказал он. – Этот период был для меня особенным, я наслаждался каждой его минутой. Не уверен, что возможно найти подходящий момент, чтобы уйти из клуба, где мне было так уютно и где я отыграл самые яркие матчи за всю свою карьеру до сегодняшнего дня. Я знаю, что многие игроки с детства мечтают играть за «Реал Мадрид», так что могу честно сказать, что моя мечта уже исполнилась. «Тоттенхэм» навеки останется в моем сердце, и я уверен, что этот сезон будет для него удачным. Когда я начну играть за «Реал Мадрид», я не жду чего-то особенного.
Я прекрасно знаю, – добавил Гарет, – что никогда не смог бы достичь того уровня игры, который у меня есть сегодня, если бы не «Саутгемптон» и «Тоттенхэм». Они поддерживали меня в самые тяжелые времена и попытались создать для меня наиболее благоприятную обстановку. Хочу поблагодарить каждого человека в клубе: президента, членов совета директоров, персонал, тренерский штаб, игроков… Но самое большое спасибо скажу лучшим болельщикам в мире, которые, я надеюсь, поймут мое решение. Для меня это отличный шанс продвижения по карьерной лестнице, которым я не мог не воспользоваться.
Президент «Тоттенхэма» Дэниел Леви, должно быть, получил самую большую сумму денег за всю историю футбольных трансферов. И тем не менее, его расстроила потеря Гарета. Его совершенно не впечатлило, что «Реал» смонтировал целую театральную сцену, чтобы сообщить о переходе Гарета. Ему также не нравилось, что все лето они пытались снискать его расположение, воспевая ему дифирамбы.
Свое раздражение Леви выразил в едких комментариях, когда сделка уже была оформлена. Леви сказал:
– Мы не собирались продавать Гарета, поскольку в будущем хотели создать сильную команду. Мы способствовали развитию и укреплению его карьеры, а с подписания нового контракта прошел всего лишь год. Виновато чрезмерное внимание «Реал Мадрида». Именно из-за него Гарет так сильно хотел присоединиться к испанскому клубу. Мы решили, что он просто не сможет как следует сосредоточиться на матчах нашего клуба в этом сезоне. Поэтому с огромной неохотой мы согласились продать его, зная, что в этом сезоне наша команда станет особенно сильной. Мы планируем укрепить ее как минимум семью сильнейшими игроками международного уровня. Но самое главное – наша команда обладает невероятным боевым духом, который невозможно сломить, и жаждет успеха.
Гарет был выше всей этой шумихи и поблагодарил Леви за то, что тот поспособствовал осуществлению этой сделки.
Присоединившись к «Реалу», он вернулся в Уэльс, чтобы отыграть два отборочных матча чемпионата мира. В игре Гарет не отличился, зато рассказал кое-что о своих новых ощущениях после такого дорогостоящего трансфера: оказывается, он испытал большой стресс, а требования к нему теперь стали выше.
Гарет сказал:
– Последние несколько дней были очень насыщенными, но я очень рад, что, наконец, было официально объявлено о моем переходе в «Реал». Здорово, что можно расслабиться, вернуться к привычному ритму жизни. Я, мягко говоря, испытал сильнейший стресс. Знал, что испанцы всегда интересовались мной, и не сомневался, что сделка состоится, но понимал, что президент Дэниел Леви будет стараться на благо клуба. Могу отметить, что для меня это был непростой и очень напряженный период. Мне нужно было набраться терпения и попытаться сосредоточиться на своих делах. Я верил, что у «Реала» получится провернуть эту сделку, и они справились.
В своем интервью с BT Sport накануне отборочных матчей ЧМ против сборной Македонии и Сербии Гарет сказал:
– Когда я был моложе, некоторые из моих приятелей были фанатами европейского футбола, и в то время «Реал Мадрид» был сильнейшей командой. Я помню, как всей семьей мы ездили в Испанию и привозили домой сувенирные майки «Реал Мадрида», а потом надевали их и играли в парке в футбол с друзьями, воображая, будто мы игроки «Реала». С тех пор я всегда смотрел их матчи. Их игра и их команда всегда поражали меня. Так что замечательно, что теперь у меня есть возможность выступать за них.
Для мальчика из Кардиффа это было невероятное достижение. С тех пор, как шесть лет назад, будучи еще совсем неопытным подростком, он впервые начал играть за «Тоттенхэм» на позиции левого защитника, он проделал долгий путь. Гарет сказал, что всегда хотел играть за «Реал», не ради красного словца. Подтверждением тому служит сувенирная майка «Реала», которую он надевал еще в детстве, играя во дворе с товарищами, и которую хранит до сих пор.
Неудивительно, что «Реал» заинтересовался Гаретом. Ведь в период с конца сезона 2010/11 (тогда он получил звание лучшего игрока года и разгромил непобедимого Майкона) и до лета 2013-го валлийский чудо-мальчик успел стать одним из лучших игроков в мире.
Уже к середине 2013 года его единогласно признали лучшим футболистом Великобритании и третьим лучшим игроком в мире после Роналду (из «Реала») и Лионеля Месси (из «Барселоны»). Это и сделало его самым дорогостоящим футболистом планеты.
Гарет добился такого результата лишь благодаря упорной работе и мастерской игре. У него всегда был огромный потенциал, но на протяжении этих двух лет он приложил максимум усилий – как на тренировках, так и на поле. И это принесло свои плоды. Он стал неудержим, пролетал мимо защитников, словно их и вовсе не существовало, забивал со штрафных и непростых позиций на поле, как делал сам Роналду.
Как и Роналду, Гарет был крупным и сильным; когда он развивал максимальную скорость, его невозможно было остановить. Некоторые болельщики «Тоттенхэма» рассказали мне, что, когда он бежал к боковой линии, путая соперника и создавая полную неразбериху, его вполне можно было спутать с Роналду.
