Взамен я получаю немалое доверие от Сунила. Он ушел с высокооплачиваемой работы в BBC на должность управляющего директора и по совместительству акционера одной из самых быстрорастущих независимых продакш-компаний, специализирующихся на спорте. В теории, такой переход был риском для него. Однако Джейк и Сунил никогда не сомневались, что если нам понадобится финансирование, я смогу найти решение, они доверились моим способностям по этой части. Как оказалось, мы никогда и не нуждались в значительном финансировании, потому что с самого начала работали в плюс. Тем не менее мое участие придало им уверенности, которая помогла взяться за бизнес, они знали, что если нам понадобится финансирование, оно найдется. Я был готов инвестировать в Whisper большую сумму денег, потому что, глядя на эту возможность, полагал, что поступить так будет мудрым решением. Получилось так, что инвестиция, потребовавшаяся от меня, оказалась куда менее существенной, чем я ожидал, поскольку мы очень здорово начали с первых же дней.
Мы начали с небольших шажков – никаких громадных, пестрых офисов, лишь маленькая арендованная студия в Илинге, размером не больше скромной кухни. Я не верю во все эти бизнес-проекты по типу «много шума, мало дел», когда у компании много неэффективных расходов ради показухи, но нет реальных клиентов. У яркой презентации должны быть какие-то основания. Посему в начале своего существования Whisper жил очень просто, мы понимали свои реальные издержки и жили по средствам.
Самое сложное в работе любой новообразованной компании – запустить процесс в начале, получить первое признание и выйти на определенный уровень доверия клиентов. На это уходит время, эта задача требует усилий, веры в успех и подлинной преданности делу, но как только вам удалось убедить клиентов в своей креативности, начинайте расти и строить бизнес дальше. Нашим первым контрактом была подготовка забрендированного продукта для Williams, но с тех пор мы успели поработать с такими компаниями, как UBS, Hugo Boss, Heineken, спродюсировали шоу об NFL для BBC, работали с женским регби, женским футболом, документалками и самым разным брендированным контентом, но вишенкой на торте для всех нас стал выигрыш тендера на продакшн «Формулы-1» для телеканала Channel 4. Раз объявляется тендер, то мы все должны приступать к усердной работе над этой идеей.
На момент написания этих строк мы имеем в своем штате порядка 40 человек. Нам уже дважды приходилось переезжать в более просторные офисы по причине расширения компании, но лично для меня интерес представляют не деньги, а попытка выстроить Whisper в нечто большее. Разумеется, как только ты достигаешь поставленной цели, ты не должен почивать на лаврах и удовлетворяться тем, что имеешь. Наша новая цель – продолжать увеличивать количество каналов поступления дохода, диверсифицировать бизнес. Сейчас мы задумываемся над Whisper Talent, которая курировала бы управление контрактами креативных персон, работающих в медийной сфере.
Лучшим примером того, как Whisper добилась успеха, применяя жизненные уроки из Ф1, может служить ситуация с выигрышем тендера на освещение «Формулы-1» для канала Channel 4. Надеюсь, этот пример станет еще одной интересной темой из многих, затронутых в книге. К 2015 году я уже несколько лет как завершил карьеру гонщика и комментировал «Формулу-1» в эфире BBC. Тем временем, из Top Gear, флагманской телепередачи канала, ушли Джереми Кларксон, Ричард Хаммонд и Джеймс Мэй, и их уход породил множество слухов о том, кто же окажется в числе новых ведущих передачи. Во многих смыслах это была прекрасная возможность для любого ведущего, хотя и бытовало мнение, что оказавшиеся на их месте выпьют из отравленной чаши, учитывая феноменальный успех предыдущей команды ведущих – по сути, как вообще его можно было повторить?
В конце декабря мне позвонили и сообщили, что канал собирает новую команду для Top Gear, в рядах которой будет Крис Эванс, и сказали, что мое имя тоже есть в списке кандидатов. Я слышал, что на BBC с расспросами о вакансиях выходили чуть ли не все подряд, и это понятно, так что мне очень лестно узнать, что меня тоже рассматривали, как вариант. Однако сам я не выходил с ними на связь, точно так же, как не связывался с Фрэнком после гибели Сенны. Ситуация здесь, очевидно, была несколько иной, но порой мне кажется, что если ты чувствуешь шанс на потенциальное участие, тебе стоит воздержаться от попыток раструбить всем, как идеально ты подходишь на эту роль – это может быть сильный ход. Однако мне определенно была интересна эта работа: представлявшаяся возможность была просто великолепной, учитывая громадную популярность Top Gear по всему миру. Да, меня немного беспокоил масштаб возможного неприятия меня публикой, ведь трое прежних ведущих были чрезвычайно популярны и их успех было бы трудно повторить, но все же мне было интересно.
Я встретился с командой BBC – держите в уме тот факт, что на тот момент я еще имел с BBC контракт. Я не буду вдаваться в частности, но мы очень неплохо продвинулись по части достижения соглашения. Затем BBC объявила о том, что уступает свои права на трансляцию «Формулы-1». Channel 4 должен был занять ее место. Как это влияло на меня лично? Ну, когда мы с партнерами учреждали Whisper, одной из конечных наших целей было получение прав на показ в Британии «Формулы-1». Причиной, по которой мы решили вкладывать свой труд в эту компанию много лет назад, было стремление однажды начать транслировать «Формулу-1». Мы хотели стать крупнейшей компанией Великобритании в области спортивного продакшена. Это была наша цель, и у нас была стратегия по ее достижению. Нельзя ставить такую задачу и не собираться выполнить ее всерьез.
Однако было очевидно, что я не смогу работать одновременно на BBC и Channel 4, являясь совладельцем Whisper. Освещение «Формулы-1» отнимает у меня около 60 дней в году. Вам может показаться, что это немного, но если добавить к этой цифре время на переезды и подготовку, окажется, что временные затраты весьма существенны. К тому же Top Gear – сложная программа, процесс производства которой долог и утомителен, а значит, она отняла бы у меня еще очень много времени в придачу к трансляциям.
Я решил сделать ставку на Whisper и полностью посвятить себя цели выиграть тендер на «Формулу-1». Это было рискованное, но, на мой взгляд, верное решение. Все случилось перед Рождеством, а тендер был запланирован на 4 января. Я находился в Швейцарии вместе с Карен и сказал ей тогда: «Мне очень жаль, но это гигантская возможность, поэтому Рождество отменяется, прости». Следующие две недели, несмотря на время года, мы собирали всех ключевых людей, которые были нам нужны, чтобы доказать, что мы можем осилить такую трансляцию. Некоторые из этих людей отказались от другой работы, чтобы присоединиться к нам на тендере, хотя не было никаких гарантий того, что мы его выиграем. Вот что такое преданность делу и настоящий риск!
Со стороны Channel 4 было великолепное отношение, но там мне все же поставили условие, что я не смогу работать с BBC над Top Gear и одновременно заниматься освещением Ф1 для них. Вполне справедливое условие. Тем не менее, несмотря на тот факт, что BBC больше не имела прав на показ Ф1, у меня по-прежнему действовал контракт с ней, рассчитанный на несколько лет. Поэтому мне пришлось договариваться о его досрочном расторжении – такой была моя вера в Whisper. Я заплатил около 30 тысяч фунтов из своего кармана на покрытие юридических услуг, чтобы удостовериться, что расторжение будет оформлено корректно и что мне удастся реализовать свой проект. Я мог изъять эти средства из активов Whisper, чтобы компания покрыла мои юридические издержки, ведь это было в ее интересах, но я не стал так поступать, поскольку был в состоянии оплатить все самостоятельно и хотел показать своим партнерам, что моя преданность делу абсолютна и не подлежит сомнению. Порой нужно быть готовым показать свою преданность, и иногда это значит – быть готовым заплатить из своего кармана. Мне даже пришлось заставить своего адвоката, проживающего в Австралии, спать в отдельной от супруги комнате, чтобы у него была возможность работать по британскому времени и не тревожить ее. Опять-таки приверженность делу, как она есть.
