В то время, когда деловые хлопоты между «Барсой» и Кором Костером были в разгаре, стартовал чемпионат 1973/74. В ожидании исхода переговоров о контракте между смещенным капитаном и каталонским клубом Йохан соглашается выступать за клуб. В ходе первого дня Эредивизи, 12 августа, он принял участие в легкой победе «Аякса» над ФК «Гронинген»: счет 4:0. Ко второму дню турнира, 19 августа, когда «Аякс» принимал ФК «Амстердам», степень горечи и враждебности болельщиков клуба удесятерилась из-за неизбежности перехода Йохана в «Барселону». Они мало что знали об истории с голосованием, но прекрасно помнили об обещании Йохана быть верным клубу, которое он дал, когда два года назад продлил контракт с клубом, причем за весьма кругленькую сумму чистыми деньгами… Вот как Йохан рассказывает о своих последних днях в «Аяксе»: «Мой последний матч за клуб – это игра с ФК «Амстердам» на нашем домашнем стадионе. Пусть даже это был уже не «мой домашний стадион». Никто из официальных лиц не сообщил, что это матч прощания с «Аяксом». Но я-то знал, что он последний. Толпа меня освистывала, гудела, когда я вышел на поле. «Играй, Йопи, – сказал я себе. – Черт! Они тебе будут аплодировать, прежде чем ты уйдешь». И это был один из самых лучших моих матчей. Я забил за десять минут до конца встречи шестой гол при счете 5:1, но я не запрыгал от радости. Я остался сдержанным. Я слышал аплодисменты, единодушные, как будто они говорили мне «до свидания». Это было красивое прощание. Я принял душ, оделся. Затем, никому не сказав ни слова, не пожав руку, я покинул стадион «Аякса». Команда выиграла 6:1, а Йохан, с красивым загаром, был по-особенному великолепен: «Конфликты, как никогда, настраивают меня на игру. Свои самые лучшие матчи я провел как раз после крупных конфликтов», – скажет он. В самых волнительных ситуациях Йохан никогда не выдает своих эмоций на публику. Всегда сохраняет полный контроль над собой. Но когда чувствуешь, что он взволнован, ты никогда не увидишь ни слезинки на его щеках.
Три дня спустя, 22 августа, контракт с «Барселоной» был подписан в тот час, когда для иностранных игроков распахнулись испанские границы. Летом 1972 года руководители «Барсы» запустили «операцию Кройфф». Испанская федерация отказала клубу в регистрации двух его аргентинских рекрутов: Хуана Карлоса Эредии (Juan Carlos Heredia) и Бернардо Коса (Bernardo Cos). Федерация сомневалась в том, что эти два игрока были oriundi, то есть иностранцами с испанскими корнями. Недалеко от истины… Но председатель-«кулес» Агусти Монтал поручил своей правой руке Арманду Карабену нанять адвокатскую контору, чтобы доказать, что все так называемые oriundi, играющие в Ла Лиге (чемпионат Испании по футболу. – Прим. ред.) и в частности в «Реале» (Мадрид), также не имели никаких испанских корней. Прежде чем публиковать взрывоопасный доклад (лишь один из сорока южноамериканских игроков в Примере (чемпионат Испании по футболу. – Прим. ред.) мог действительно назваться oriundo), Монтал предложил председателю федерации Пабло Порта замять дело в обмен на открытие испанских границ. Федерация уступила, и «Барса» получила, как и другие испанские клубы, конец вето на участие иностранных игроков в испанской Ла Лиге…
А пока под сделкой еще не была поставлена окончательная подпись, весь август происходили невероятные события. «Аякс» ставил палки в колеса Йохану по воле председателя клуба ван Прага. Он поручил КНВБ не передавать документы о трансфере футболиста в Испанию. Напрасная инициатива: голландский комитет профессиональных игроков с ходу подал в отставку, чтобы разблокировать эту попытку воспрепятствия. Тем не менее «Аякс» твердо решил помешать трансферу Йохана в Каталонию… потому что амстердамский клуб просто-напросто затеял сделку о трансфере Йохана в «Реал» (Мадрид)! И против воли номера 14! И ведь дело практически выгорело… «Аякс» захотел, чтобы я пошел в «Реал» (Мадрид), – подтвердил Йохан. – «Сантьяго Бернабеу» увлекся мной и всерьез решил меня заполучить…» С помощью Костера «анфан терибль» голландского футбола привлек масс-медиа, которые доведут до публики его гневные слова о том, что федерация и «Аякс» удерживают его против воли в Амстердаме. По национальному ТВ Йохан пригрозил устроить забастовку и больше никогда не играть ни за «Аякс», ни за «оранжевых»! Кстати, Нидерланды должны были в ближайшее время сыграть три решающих матча в отборочном туре Кубка мира 1974 года.
Еще сегодня утверждают, что Йохан Первый выбрал «Барселону» по политическим мотивам, так как «Реал» в его глазах был франкистским клубом, и ему виделось морально невозможным подписать с ними контракт. Посмотрим… Кройфф никогда не был по-настоящему политическим. Причины его ухода в «Барселону» на самом деле могли иметь более далекие мотивы, по словам Йохана: «Я определился с решением еще во время моего медового месяца. С Данни, моей молодой женой, мы провели несколько дней на Балеарских островах. Во время нашего пребывания там газета «Барсы» любезно пригласила нас посетить Барселону. Они нам все показали, сводили в «Камп Ноу», на Рамбла… Я тут же влюбился в это место. Вот почему я сказал руководителям «Аякса», что хочу пойти в «Барсу»!» Это, конечно, им не понравилось: «Конечно нет! Они упорно хотели заключить сделку с «Бернабеу». Но я упорен и выстоял. Мы вели переговоры в течение 32 дней. Все происходило в гостинице «Альфа», что возле амстердамского аэропорта. Дело кончилось тем, что мое желание удовлетворили. Трансфер провели на сумму 6 миллионов гульденов. Сегодня это смешно звучит. Но в то время это были очень хорошие деньги…»
Эта сделка сделала его самым дорогим футболистом всех времен (6 миллионов гульденов, или 2 миллиона американских долларов). Он присоединился к «Барсе» две недели спустя с пожеланиями удачи от старого доброго Штефана Ковача: «Йохан изменит всех в «Барсе»: и Рексача, и Асенси, и Марсиаля – всех. Уверен, он их выведет на хороший уровень». В Каталонии его ждал земляк, наставник и экс-тренер Ринус Михелс, работавший там с 1971 года. Его желание рекрутировать Йохана соединилось с желанием великого председателя «Барсы» Агусти Монтала.
А «Аякс» отныне должен был научиться играть без своего гения… И сразу же результаты перестали радовать. Из пяти матчей в Эредивизи, которые прошли уже после ухода Йохана, «Аякс» сыграл вничью со счетом 1:1 в трех. Но худшее случилось в октябре: «С самого нашего выхода на ристалище Кубка чемпионов нас выбил с турнира ЦСКА (София), 1:0 и 0:2. Вот что показывал «Аякс» без Кройффа…»
Джонни Реп, соперник номера 14, скажет в эпилоге те же самые слова: «Команда распалась, Йохан Кройфф ушел в «Барселону», затем через год и Нескенс. И с этого момента у нас начались проблемы. Кройфф был крайне важным для нас».
* * *
Йохан прибыл в Барселону на самолете KLM № 254. Сойдя с трапа, он сразу же попал в удушающую жару. В полдень 22 августа 1973 года целая когорта из нескольких тысяч каталонских поклонников оказала триумфальный прием знаменитому номеру 14. Были развернуты флаги «Барсы» (а не Каталонии)… Вокруг него стоял невообразимый шум: все хотели его увидеть, прикоснуться. Жара. Йохан старается пробить себе дорогу через эту поглотившую его толпу. Он идет, пошатываясь, в окружении шести полицейских. Сам он одет в голубую рубашку с воротником с длинными заостренными на концах отворотами. Вид у длинноволосого Йохана как-будто весьма довольный, даже веселый. Он уже привык быть в центре внимания, но еще никогда не сталкивался с таким желанием угодить. На выходе из аэропорта толпа скандирует его имя: «Кройфф! Кройфф! Кройфф!»
