В сезоне 1976/77 Йохан потребовал вернуть в «Барсу» Ринуса Михелса. А так как Кройффу отказать нельзя… 30 июня Михелс уходит из «Аякса» и возвращается в Каталонию, чтобы вновь направлять «сине-гранатовых». А Вайсвайлер отправился восвояси. Дед Хеннес, охаянный его величеством Йоханом Великим, осел в ФК «Кельн», с которым он выиграл чемпионат Германии 1977 года и сделал дубль в 1978 году.
В течение этого сезона на ножах (речь даже не идет о стычках с арбитрами) Йохан не лишил сна и отдыха счетоводов. У него всего-то 11 голов, 6 из которых он забил в Примере, таким образом, он завершил год ниже своих обычных показателей. А все из-за того, что он с головой погрузился в пучину конфликтов в клубе и в сборной, причиной которых был он сам, дав вырваться на свободу своей паранойе «один против всех»: «Я столько раздал ударов, оскорбил столько людей, что, думаю, все эти люди только и ждут удобного случая, чтобы мне отомстить. Это будет одна из причин моего ухода из футбола, как только мне исполнится 31 год. Я не хочу им доставлять удовольствие видеть меня, играющего в футбол на жалком уровне». А сезон-то еще не закончился! Йохан должен вернуться к «оранжевым», чтобы принять участие в июньском Евро, проходящем в Югославии. А там тоже скучать не придется…
Этой весной 1976 года голландцы получили в двухматчевых четвертьфиналах своих лучших врагов – бельгийцев. Но в этот раз банда Кройффа не мелочилась: 25 апреля они отпели в Роттердаме отжившую свое Бельгию со счетом 5:0, а хет-трик сделал Супер-Ренсенбринк. Ответный матч, сыгранный 22 мая в Брюсселе, был лишь формальностью (2:1, один из голов – Йохана). Нидерланды вскоре примут участие в первом в их истории европейском первенстве, проходящем в усеченном формате в четыре команды. В полуфиналах встретятся ФРГ с Югославией, хозяйкой чемпионата, и Нидерланды с Чехословакией. Разгромив в четвертьфиналах сильную команду Бельгии, «оранжевые» стали фаворитами первенства, и все ожидали в Белграде реванша Евро-74, то есть финала ФРГ – Нидерланды. К тому же чехословаки не представляли ничего ужасного. Если только… Георг Кнобел с самого начала не был на высоте. В «Аяксе» он продержался всего один сезон (1973/74). После того нелицеприятного интервью, которое он дал таблоиду и где он раскритиковал футболистов за их слишком явные склонности к женщинам и выпивке, игроки строили ему всякие козни, что и вынудило Кнобела покинуть клуб. Одним из главных зачинщиков интриг был Ари Хан. Когда летом 1974 года Кнобел взял в свои руки сборную, то на два года устранил Ари от игр за национальную команду… На этом Евро в Югославии сборная таким образом лишилась Ари Хана и двух зануд из ПСВ: Вилли ван дер Кюйлена и Яна ван Беверена. После чемпионата мира-74 как же Нидерланды смогли снова обойтись без великого Яна, одного из лучших вратарей мира? Тем более эйндховенский клуб повторно стал чемпионом Нидерландов в этом 1976 году. Что касается атаки, то Нидерланды, наоборот, обладают невероятной огневой мощью: Кройфф, Реп (перешел в «Валенсию»), Ренсенбринк, Рене ван дер Керкхоф и Руд Гелс, новый наводящий ужас футболист в «Аяксе» (лучший бомбардир Эредивизи, 29 голов)! Но ведь необходимо еще и управлять группой… Даже президент КНВБ Жак Хогевонинг не доверял Кнобелу и беспокоился о том, сколько власти тот дает некоторым лидерам-игрокам. Внутренние конфликты выкристаллизовались в деликатный вопрос о назначении шефа – руководителя сборной, пост завхоза очень важен в деле обеспечения жизни группы. Йохан и Кнобел хотели, чтобы назначили Джека ван Зантена. Ван Зантен был другом и бизнес-партнером Йохана и уже занимал этот пост во время мундиаля-74 в Германии. Но Жак Хогевонинг отказался.
Мини-кризис, вызванный делом ван Зантена, разразился за неделю до матча с чехами, назначенного на 16 июня. Чувствуя, что не справляется с ситуацией, Кнобел подал Хогевонингу прошение об отставке, тот вначале отказал, но потом принял… но с отсрочкой на конец турнира! Это решение должно было оставаться в секрете, но об этом стало известно накануне матча против Чехословакии, погрузив футбольную Голландию в подавленное состояние. В то же самое время в тренировочном лагере в Самоборе, что недалеко от Загреба, «оранжевые» становятся свидетелями невразумительного разговора между КНВБ и их тренером Георгом Кнобелом. А ведь они и так мало уважали тренера… В частности, Вим ван Ханегем, который набросился на него прямо во время сборов: «Да ты просто бестолочь!» Результат: ван Ханегем наказан и будет играть в замене в матче с Чехословакией (в действительности он выйдет уже через 10 минут игры на замену Рейсбергену). Но Георг Кнобел не единственный, кто подвергается нападкам. Дэвид Уиннер возьмет у него поучительное интервью: «Было очень много всяких историй во время этого югославского европейского первенства. Но простая правда в том, что игроки приехали в Югославию с мыслями: «Мы-де победим чехов и затем встретимся в финале с Германией». Две недели до этого у меня было какое-то плохое предчувствие: игроки просто грезили матчем с Германией, забывая о своих прямых соперниках – о чехах. Я пытался много раз их предупредить, тем более они уже были не мальчиками, а практически тридцатилетними мужами. У них были успех, деньги, талант. Но они считали себя самыми сильными… Против этого, как говорится, не попрешь. К тому же высокомерие – часть голландского характера».
В Загребе в поединке с сильно мотивированной Чехословакией Голландия уступает по всем статьям. Ветер, дождь и тяжелая игра – все это портит встречу. «Оранжевым» привезли 1:0 на 20-й минуте, и они с трудом пытаются пошатнуть противника, который на самом деле не показывает ничего особенного. Матч наэлектризован, прерывист. Игроки отвечают ударом на удар, и арбитр Клайв Томас раздает семь предупреждений, из которых один – Кройффу и две красные карточки Нескенсу и Поллаку! Эти два удаления происходят как раз перед тем, как Нидерланды сравнивают счет – 1:1 (71-я минута). Командам придется играть в дополнительное время. На 114-й минуте Нехода забивает второй гол, голландцы тут же протестуют. И справедливо: как раз перед этим голом арбитр не зафиксировал очевидное нападение на Кройффа. Ван Ханегем, больше всех наскакивающий на Клайва Томаса, удален! Голландия должна завершить матч в меньшинстве: 9 против 10… За три минуты до конца в довесок происходит катастрофа: Веселый забивает гол, итоговый счет – 1:3. Полный крах. Нидерландские футболисты проиграли, и Йохан – первый среди них. Три дня спустя, все еще в Загребе, Нидерланды возьмут третье место, одержав победу над Югославией – 3:2, в отсутствие Нескенса, ван Ханегема, Репа и Кройффа (удален после двух желтых карточек). Йохан к тому времени уже улетел прямым рейсом в Барселону, в госпиталь, на небольшую операцию на колене. В финале ФРГ, лишившаяся своего лучшего врага Нидерландов, в свою очередь будет захвачена врасплох Чехословакией, от которой никто не ждал такой прыти (2:2 и по пенальти – 5:2). Антонин Паненка оставит потомкам весьма занятный способ забивать голы с пенальти…
* * *
После такого annus horribilis («ужасный год» с лат. – Прим. переводчика) сезона 1975/76 Йохан все еще в «блаугране» летом 1976 года. По слухам, он уже отправился в Италию (в «Ювентус») и в Нидерланды (в «АЗ-67» или в «Аякс»). Но Йохан перезаключил контракт с ФК «Барселона», продлив его еще на два сезона. Для переговоров по контракту с «Барсой» и для защиты своих интересов Йохан связался ранее с «бизнесменом» Мишелем Базилевичем, нанятым вместо и на место Кора Костера. Впервые они были представлены друг другу после завершения знаменитого первого матча Йохана за «Барсу», которая встречалась тогда с «Серкль Брюгге» (6:0) 5 сентября 1973 года. А так как их дочери учились в одном классе в Барселоне, они вновь встретились по случаю школьного праздника несколько дней спустя.
