Йохан словно нехотя подтвердил, что отказ не был вызван политическими мотивами, то не было акцией против диктатуры генерала Виделы («не напрямую»). Но самое главное, Йохан вновь попытался обелить Данни: «Она тут совсем ни при чем». Может быть… Но его повторяющиеся попытки защитить свою супругу едва ли убеждают Нидерланды. В 2015 году Джонни Реп даст свою интерпретацию, которую разделяет множество нидерландских наблюдателей: «То, что он не поехал на чемпионат в 1978 году, никак не связано с диктатурой в Аргентине. Ни с боязнью киднеппинга. Во время чемпионата мира-74 в Германии у Кройффа были серьезные проблемы с женой. И сразу же после первенства все узнали, что он не едет в Аргентину». Дэвид Эндт более многословен на этот счет: «Конечно же, что-то произошло в бассейне в 1974 году. Но на это дело наложен запрет молчания, что уже знаково… Он не поехал на чемпионат в 1978 году в основном из-за той истории с бассейном в 1974 году. Разговоры о режиме – это чушь, всем на это было наплевать. Все дело в Данни, она ему сказала не ехать, так как была обозлена на него. Вероятность киднеппинга, возможно, тоже сыграла какую-то роль, но не существенную. Он не подтверждает это. А голландский народ до сих пор сердится на него, его посчитали предателем».
Мы так и не узнаем конца всей этой истории. Но можно еще добавить один пазл к тому доводу, что Данни – последняя, кто решил, что Йохан не будет участвовать в мундиале-78. В документальном фильме нидерландского ТВ в 1997 году H. J. Cruijff 50 jaar режиссера Тео Рейтсма Ян Зварткрёйс передал разговор, который состоялся у них с Йоханом в тот момент, когда он заступил на пост тренера «оранжевых» в июле 1976 года, после катастрофы на югославском Евро. С самого начала капитан Кройфф был прямым в своих последующих намерениях относительно национальной сборной: «Кройфф мне сразу же сообщил, что он не едет в Аргентину, после всех «происшествий» в 1974 году (он имеет в виду бассейн? – Прим. автора). Я могу сказать об этом сегодня, потому что известно, что он пообещал Данни больше не уезжать так надолго из дома и что он больше не будет участвовать в крупных турнирах. Я с уважением отнесся к этому решению. А он нам очень помог пройти квалификацию в Аргентину».
В то время пока манифестации на тему возвращения Йохана в сборную были в самом разгаре в Нидерландах, заинтересованное лицо посвятило себя клубу. В Примере уже четвертый день «Реал» возглавлял гонку, а за ним по пятам следовала «Барса», занимающая второе место. Такое расположение не изменилось до самого конца чемпионата, в котором мадридский соперник вновь выиграл титул, а ФК «Барселона» стал вторым, отстав на шесть очков от победителя. Два Класико вынесли свои неотвратимые вердикты: каталонцы уступили на «Бернабеу» (0:4) и на «Камп Ноу» (2:3). Эти две знаковые неудачи дорого обошлись при подведении финальной классификации. В течение сезона Йохан перенес небольшую операцию на мениске. Во время выздоровления он распахнул двери своего дома перед «друзьями»-журналистами, приехавшими из Нидерландов, чтобы донести до голландского люда живительное «Кройффийское» слово. Через подобные регулярные встречи с избранными им массмедиа Кройффи поддерживал свои сети влияния и осуществлял контроль над своим имиджем в Нидерландах. Он заботился о своем пиаре и уделял свое свободное время прессе, которой всегда требовались «свежие новости о Кройффе». Сделка, в которой обе стороны были в выигрыше. Хорошее продвижение его карьеры и тем более посткарьерной деятельности зависело от этого… Свободный, улыбающийся Йохан позволил брать у себя интервью, пока он лежал в гамаке с ногой в гипсе, а малыш Йорди лепетал рядышком с ним.
Конец сезона преподнес странный сюрприз Тощему: на полуфиналы Кубка УЕФА жеребьевка определила в соперники «Барсе» эйндховенский клуб ПСВ! Клуб, где играли зануды Вилли ван дер Кюйлен и Ян ван Беверен… Эйндховенские парни, с которыми клан Кройффа плохо обошелся в сборной, были особенно настроены взять реванш на футбольном поле. 29 марта на «Филипс Стадион» эйндховенские «деревенщины» (de boeren) одержали победу над Кройффом со счетом 3:0. Во втором матче, состоявшемся 12 апреля, ФК ПСВ обеспечил себе проход дальше, пусть и проиграв, но со счетом 3:1. Ван Беверен, ван дер Кюйлен и братья ван дер Керкхофф ликовали на поле «Камп Ноу», на земле «зятька», который опять лишился европейского финала, но уже в составе «Барсы». ПСВ возьмут Кубок УЕФА, победив в финале великолепных бастийцев (0:0 и 3:0). Эйндховен выиграет также Эредивизи-78, подтвердив во второй половине семидесятых свое национальное превосходство над двумя гигантами из Амстердама и Роттердама.
19 апреля 1978 года «Барса» выиграла новый Кубок Испании, одержав победу со счетом 3:1 над «Лас Паламас». Данное первенство, названное Кубком короля на замену бывшему Кубку генералиссимуса, разрешало отныне участие иностранных игроков. В качестве капитана Йохан получил трофей из рук молодого испанского короля Хуана Карлоса Первого. Под управлением Михелса Кройфф выиграет свой второй и последний титул за все пятилетнее пребывание в ФК «Барселона». По меньшей мере Йохан покинул «Барсу», выведя ее на европейский чемпионат. У истории своя ирония: после его ухода и ухода Михелса ФК «Барселона» возьмет европейский трофей – Кубок обладателей кубков 1979 года в матче против «Фортуны» (Дюссельдорф) (4:3 в дополнительное время)… Йохан сыграл свой последний матч в Примере 7 мая против «Валенсии» на стадионе «Камп Ноу» (1:0). Его личный итог прекрасно показывал, что звонок об окончании его пути уже прозвенел. В ходе своего последнего сезона он забил всего 11 мячей (5 из которых в Примере) – и это самый слабый результат за всю его карьеру.
О четырех барселонских годах Йохана, которые последовали после титула чемпиона 1974 года, много злословили. И скудный список наград потворствует этому. Но если взглянуть объективно на эти четыре сезона, то итог на самом деле окажется куда как более достойным уважения. С Кройффом «Барса» три раза занимала второе место в Примере (1976, 1977, 1978) и один раз третье место в сезоне 1974/75. На кубках Европы «сине-гранатовые» три раза входили в последнюю четверку лучших (1975, 1976, 1978) и один раз доходили до четвертьфиналов (1977). В национальном масштабе в середине семидесятых царствовал очень хорошо показавший себя «Реал», и «Атлетико» (Мадрид) был весомым конкурентом. Несмотря на весь свой талант и все свои усилия, Йохан не мог в одиночку поднять выше добротную каталонскую команду, доблестную, но ограниченную. У нее не было той коллективной сплоченности, как у «Аякса» или как у «оранжевых», с которой он блистал в 1977 году, пусть и поддержка в лице Нескенса оказалась очень своевременной в стараниях вывести «Барсу» на вершину популярности. При приближении к тридцатилетнему рубежу Йохан, профессиональный футболист с 16 лет, раз за разом проводил сверхзагруженные сезоны, как в клубе, так и в сборной. Под конец Йохан признавался в том, что стресс, который он испытывает, стал слишком давящим: «Если игра тебе не в радость, ты не можешь долго терпеть давление». Руководитель «Барсы» внес окончательную ясность в повторяющуюся критику относительно чрезмерно высоких зарплат Эль Флако по отношению к его слабым итоговым показателям: «Разве это чрезмерно, если сравнивать с тем зрелищем, которое он показывал на «Камп Ноу»? Наши акционеры видели каждые пятнадцать дней в течение пяти лет игру лучшего футболиста в мире. Он им дарил матчи высочайшего класса и забивал невероятные голы. Они так сильно его любили, что на его последнем матче они на коленях просили остаться еще на один сезон». Его окончательный итог в «Барсе» выглядит достойно: за пять сезонов (с 1973/74 до 1978-го) он провел 227 матчей и записал на свой счет 85 голов (из которых 48 мячей за 143 матча в Примере).
