В конце его карьеры в честь его славного футбольного пути устроили юбилейные матчи. Первый прощальный матч состоялся 27 мая 1978 года. На стадионе «Камп Ноу» два его любимых клуба, ФК «Барселона» и ФК «Аякс», сошлись в поединке в весьма волнительной атмосфере.
Йохан, одетый в майку барселонского клуба, шел впереди, а за ним следовал эскорт из тучи фотографов. Йохан Кройфф долго приветствовал толпу. В этой встрече, которую выиграл каталонский клуб со счетом 3:1, на 70-й минуте Йохан покинул поле под громкие и бурные овации трибун. По случаю «Эль Мундо Депортиво» размножила крупные заголовки и статьи с фотографиями во славу героя: Adeu Johan («Прощай, Йохан»), Termino una leyenda («Конец легенде»). В одном интервью, проведенном в форме прощания, Йохан в заключение произнес: «Sencillamente, gracias por todos» («Просто спасибо за все»).
Первого июня стартовал чемпионат мира в Аргентине. После вызвавшего бурные споры ухода Йохана из сборной футбольная Голландия загрустила по другому печальному поводу: высоченный Вим ван Ханегем появился перед национальными телекамерами, чуть ли не рыдая, чтобы объявить, что он также не участвует в аргентинском мундиале! Грязная денежная история – еще одна, вдобавок к той с двумя полосками на майках близнецов ван де Керкхоф – явилась причиной такого решения. Дэвид Уиннер установил, что в 1974 году Вим был удовлетворен особой финансовой сделкой, которая его, Кройффа, Кейзера и Нескенса поставила выше других. Но в то же время все доходы от рекламы команды были поровну поделены между всеми участниками группы. Но не в 1978 году: Крол, Хан и другие главные игроки захотели заполучить эти деньги только себе! Вим был просто в ярости… Он предупредил австрийского тренера, Эрнста Хаппеля, что не желает соседствовать с ними в сборной. Хаппель попытался переубедить Вима изменить решение. Напрасно…
С юмором и со всей суровостью Саймон Купер изобличит преступное поведение игроков и хроники «дезертирства», которые стали слишком обычным делом у «оранжевых»: «Ни одна другая страна не может соперничать с Нидерландами по числу ненадежных персонажей. Ее футболисты семидесятых годов выросли из народа с традиционными кальвинистскими устоями, где главные ценности заключаются в том, чтобы говорить все как на духу и отвергать поступки, которые идут вразрез с собственной совестью. И если совесть требует не ехать на Кубок мира, ну что ж, значит, такова воля Кальвина. Не было никого, ни в прессе, ни среди общественности, кто бы мог из глубоких патриотических чувств надавить, напугать или как-то повлиять на них [на футболистов] и заставить поехать на чемпионат мира. Вдруг оказалось, что голландские футболисты могли действовать в футболе по принципу ромашки «играть – не играть».
И вот «оранжевые» отправились в Аргентину, лишившись своих основных игроков, еще конкурентоспособных, таких как Кройфф, ван дер Кюйлен, ван Ханегем и Ян ван Беверен! Для Яна отказ от участия в мундиале обернулся настоящим спуском в ад… В течение всей его карьеры в сборной его продолжительные ссоры с национальным идолом Кройффом привели к появлению у него недоброжелателей из числа зрителей, а объявление о завершении карьеры в сборной было расценено как «предательство». Однако Ян должен был освещать чемпионат мира-78, как консультант одного крупного нидерландского телеканала. Когда он появлялся в эфире во время матчей «оранжевых», общественный канал получал угрозы в адрес ван Беверена, его семьи и дома, поэтому его сотрудничество с каналом было сразу же аннулировано. Разочарованный и встревоженный, он решил навсегда покинуть Нидерланды. Но его задерживал контракт с ПСВ, который действовал еще два года… Как только срок контракта истечет в 1980 году, ПСВ предложит ему продлить его, но гордый вратарь ответит решительным отказом, предпочитая уехать вместе с семьей в США. В Америке к себе его захочет взять ведущий ФК «Нью-Йорк Космос», но Ян остановит свой выбор на ФК «Форт-Лодердейл Страйкерс» (1980–1983), а затем уйдет работать в «Даллас Сайдкикс» (1984–1986).
«Оранжевые» сыграют в двух чемпионатах мира и на одном Евро, но уже без их лучшего вратаря десятилетия…
В Аргентине на поле Роб Ренсенбринк взвалил на себя лидерство, оставленное Кройффом. Огромный талант Роба, помноженный на удивительное внешнее сходство со знаменитым номером 14 – похожи прям как близнецы, – доведет все еще великолепных «оранжевых» до финала. Но как и в 1974 году, они уступят хозяевам чемпионата (3:1 в доп. вр.). Ян Йонгблуд, тридцативосьмилетний ветеран и участник ЧМ-74, охранял нидерландские ворота. В финальной игре его можно обвинить по меньшей мере только в одном пропущенном им мяче… Многие «оранжевые» – участники эпопеи-78, например, Рене ван де Керкхоф, кричали о том, что с ван Бевереном Голландия стала бы чемпионом мира в Аргентине. Роб Ренсенбринк, звезда «Андерлехта», показал шикарную игру на мундиале и после турнира объяснил почему: «Я намного лучше сыграл в 1978 году, потому что Кройффа надо мной больше не было. И еще во многом потому, что я стал на четыре года старше». Прежде Робби оставался в тени Кройффа из чувства уважения и боясь бросить вызов боссу. Ренсенбринк предпочел дождаться своего часа, чем самоутверждаться на глазах у Кройффа, как это сделал Вилли ван дер Кюйлен, который не пожелал подчиниться абсолютной власти Йохана «Цезаря» Кройффа.
Но добрый голландский люд будет постоянно терзаться вопросом: а что, если бы Йохан Кройфф сыграл на чемпионате мира-78?… Мартен Вейффелс, знаменитый голландский футбольный журналист, ответил за многих своих земляков: «Если бы он играл, мы могли бы выиграть этот Кубок мира. Йохан Кройфф делал нас сильнее». Согласно одному достоверному источнику, 25 июня 1978 года, когда шел финал Аргентина – Нидерланды, Йохан ходил за покупками с Данни по улицам Лондона…
Прошло лето 1978 года, и Йохан завершал карьеру последним прощальным матчем с «Аяксом». Гала-встреча была назначена на 7 ноября 1978 года на Олимпийском стадионе Амстердама с игрой против «Баварии» (Мюнхен). Вечером того дня Кройфф получил от нового президента клуба Тона Хармсена золотые именные часы… и цветной телевизор! Этот последний подарок рассмешил трибуны. Позже стало известно, что тот телевизор был подарен, так как Данни о нем мечтала… Игроки «Аякса» переоделись по случаю в майки, ставшие коллекционными, с набитыми впереди тремя кубками Европы и Межконтинентальным кубком, завоеванными Кройффским «Аяксом», а также были такие слова: Johan Cruyff Farewell, 7–11-78 («Йохану Кройффу прощальный привет, 7–11-78»). Руди Крол был единственным оставшимся действующим игроком с тех славных времен и считался ветераном в блестящей, но еще немного зеленой команде. В «Баварии» им противостояли еще несколько известных «ветеранов» (Майер, Шварценбек, Брайтнер, Дюрнбергер, Мюллер), которых обрамлял растущий молодняк из поколения Аугенталера и Румменигге. Несмотря на холод, 63 000 зрителей заполнили трибуны легендарного стадиона, видевшего великие подвиги «Аякса». Атмосфера казалась расслабленной, когда Зепп Майер, капитан на этот вечер (Франц был в США), подарил Кройффу в шутку баварскую шляпу. Но вот продолжение встречи стало уже не таким добросердечным: «Бавария» без всякой жалости размазала «Аякс» по стенке счетом 8:0! Этим вечером нидерландский арбитр Шарль Корвер проявил к номеру 14 всю свою симпатию: «Я несправедливо аннулировал два-три гола, потому что не хотел, чтобы счет стал уж совсем постыдным для Кройффа, негоже, чтобы он проиграл со счетом 10 или 11:0».
