Но со спортивной точки зрения все идет как по маслу. Чувствуется, что он вновь влюбился в мяч. Под восхищенные взгляды своих одноклубников его интеграция в команду прошла еще легче потому, что кроме Ринуса Михелса, в составе были и другие голландские футболисты: Вим Сюрбир, Томас Ронген, Лео ван Вен, Хуб Сметс. К тому же Ринус Михелс знает, как обеспечить продвижение своего фаворита, которого он называет «наше ядерное оружие». Йохан и Ринус – это теперь пара старых добрых друзей, по словам Ларри Халсера, бывшего американского правого полузащитника: «Они все время разговаривали друг с другом, обменивались мнениями. Во время игры, в кафетерии, перед играми – да все время. Между ними действительно были уважение и дружба».
Йохан Кройфф не разочаровывает. Он чувствует себя вовлеченным в проект и хочет помочь «Ацтекс» вырасти. Он выкладывается на все 100 % на тренировках и в матчах. «Йохан – человек спортивного склада, парень, все время желающий выигрывать. Некоторые думали, что он приедет, заберет чек и свалит, но нет» – говорит Крис Дангерфилд, бывший английский нападающий команды. – Он всегда шел на помощь своим товарищам по команде, особенно самым молодым, всегда был в работе, без колебаний оставался после тренировок, чтобы позаниматься с молодежью. Это был идеальный товарищ по команде». Стоит сказать, что в Калифорнии у Йохана была сладкая жизнь. В Лос-Анджелесе он был самым высокооплачиваемым профессиональным спортсменом, ему платили даже больше, чем знаменитому баскетболисту из «Лейкерс» Кариму Абдул-Джаббару (который получал какие-то «несчастные» 650 000 долларов в год). Кройфф, который одним своим присутствием обеспечивал заполненность трибун, получает процент с продажи билетов, тем самым доход его достиг примерно 1 миллиона долларов в год. Ни Пеле, ни Беккенбауэр не получали столько. Томас Ронген, один из его земляков в составе «Ацтекс», касательно его высокой зарплаты объяснил, что «это не вызывало никаких проблем. В США если ты силен и выиграл много титулов, то ты много зарабатываешь. Ты хорош, тебе выписывают чеки на огромные суммы, и это нормально! Штаты – страна денег и бизнеса». Просто американский идеал для Йохана, анархиста и ультралиберала!
Семья Кройффа тоже на седьмом небе от счастья. Йохан, Данни и дети живут в доме, взятом в аренду за 2000 долларов в месяц в элитном районе Пасадены. Калифорнийская пресса преумножает количество репортажей об этой голландской звезде, а также о Данни, которая прекрасно говорит по-английски, как и ее муж, и которая пользуется уважением местных газетных изданий. В статье одному журналу, говоря о муже и его характере, сама Данни с юмором проговорилась о скряжничестве своего супруга. Как-то Данни купила обои с китайским мотивом для того, чтобы украсить ими стены в холле своего дома, но «Йохан пришел в ярость. Да, сложно украсить дом и не потратиться»… Самое главное, чета Кройффов ценит анонимность, недоступную в Европе, и может спокойно сходить в ресторан без того, чтобы кто-нибудь к ним пристал. В Испании Кройффам пришлось поставить железные входные двери и купить двух доберманов из опасений киднеппинга. Впервые после долгого времени у Йохана наконец появляется время на жизнь: «Здесь нет такого безумного темпа жизни, как в Испании. По меньшей мере здесь можно спокойно сходить в супермаркет или на пляж вместе с женой и детьми». Как в Каталонии, Йохан часто играет в мяч с сыном Йорди, которому уже пять лет («Когда я был маленьким, мы с отцом часто играли в футбол»).
Главное неудобство, с которым пришлось мириться Йохану, – это длительные поездки по этой стране-континенту: «Мы уезжали на 10 дней на Восточное побережье, чтобы провести три встречи, это было утомительно, – вспоминает Томас Ронген. – Разница во времени, смена климата – на нас это сильно сказывалось. Один день в Сиэтле, другой – в Ванкувере, третий – в Лас-Вегасе, ритм был напряженный. Йохану приходилось приноравливаться к этому, правда, время от времени возникали трудности с этим. Мы с Йоханом сидели в глубине салона самолета и курили во время полета. Иногда он скуривал целую пачку «Camel» без фильтра за один перелет!»
Кроме своей деятельности как игрока, Кройфф участвует еженедельно в шоу на NBC, в ходе которого он говорит о футболе. Он дает предматчевые консультации, а на следующий день после игры на местном телеканале делает обзоры. «Он чувствовал себя ответственным за развитие футбола в США. Он разъяснял тактические приемы, старался научить людей этому спорту», – добавляет Ронген. Даже если для этого ему приходится час трястись на машине до телевидения, чтобы поговорить о футболе всего 10 минут! Но во время этих автомобильных поездок что может быть лучше компании калифорнийского рока «Иглз», Кросби, Стиллза, Нэша и Янга или композиций Линды Ронстадт?
В конце регулярного сезона Западного Дивизиона-САФЛ «ЛА Ацтекс» вышли в плей-офф «Соккер Боул», которые стартуют в августе 1979 года. Увидеть Кройффский «ЛА Ацтекс» в финале против крупного ФК «Нью-Йорк Космос» – о большем и мечтать нельзя… 19 августа в четвертьфиналах ацтеки убирают с дороги «Вашингтон Дипломатс» у них дома на стадионе «РФК Стэдиум» (2:0). В присутствии 15 000 зрителей Йохан отличается, забив великолепный гол, прорвавшись в одиночку к воротам, живо и постоянно маневрируя с мячом. Кроме знаменитого номера на спине на майке у него выбито также его имя – это было характерной особенностью формы в США и еще не использовалось в Европе, – написанное по-английски «Cruyff». Путь ацтеков остановится в следующем туре, когда их выбивает с турнира «Ванкувер Уайткэпс» (2:1), которые и становятся победителями «Соккер Боула» (2:1 против «Тампа-Бэй Раудис»). Сразу, с первого сезона в Америке Йохан стал звездой Североамериканской футбольной лиги. В глазах американских наблюдателей Кройфф в свои тридцать два года был просто сенсацией, и «за общие успехи» САФЛ наградила его званием MVP Award (Most Valuable Player – лучший футболист 1979 года). В 37 матчах он забил 14 голов, один из которых был назван голом года и был забит в ходе серии игр на выбывание против «Детройт Экспресс». Американец Йохан сделал большой вклад, проведя прекрасный сезон САФЛ в 1979 году, и он даже затмил Пеле, о котором почти забыли, несмотря на то что он был первым великим миссионером игры в футбол в стране, где играли в соккер…
Если сезон 1979 года стал абсолютным успехом для Йохана, то в заключительном сезоне он должен был приспосабливаться к многочисленным товарищеским матчам на международном уровне и к длительным поездкам за границу. Тяжкий труд! Но он подписал очень выгодный контракт… В Европу и снова в Париж Йохан приехал с ацтеками 19 сентября на «Парк де Пренс», чтобы встретиться и победить ПСЖ в товарищеском матче (2:1)… В сентябре – октябре ацтеки посетили Нидерланды, затем Англию, где они сразились с «Бирмингем Сити», потом с «Челси» на «Стэмфорд Бридж» (1:1). Эти два октябрьских товарищеских матча в 1979 году стали последними для Йохана в составе «ЛА Ацтеки». Так как в верхушке лос-анджелесского клуба текущие события начали стремительно развиваться…
В Каталонии 20 октября 1979 года ФК «Барселона» открыл новый центр учебно-тренировочной подготовки, обещавший стать легендарным, и это «Ла Масиа»… Это была идея, которую Кройфф подсказал новому президенту «Барсы» Йосепу Луису Нуньесу, прежде чем покинуть клуб в 1978 году. «Ла Масия» позволит сэкономить миллионные траты на покупку лучших игроков из других клубов», так он предсказал в то время…
