В течение 1980 года клуб «ЛА Ацтекс» был продан одному мексиканскому трасту, который пожелал переориентировать его на испаноязычную общину Лос-Анджелеса с наймом мексиканских игроков. Несмотря на прекрасные выступления dutch soccer star (нидерландской футбольной звезды – с английского), размер его годовой зарплаты в 700 000 долларов пришелся не по вкусу новым владельцам. Так Йохан оказался на трансферном рынке. Клуб «Вашингтон Дипломатс» не упустил такую возможность! В 1978 году консорциум Gulf & Western, который владел знаменитым «Мэдисон Сквер Гарден Груп», купил франшизу «Вашингтон Дипломатс», и очень скоро его руководителям пришла мысль о покупке Йохана Кройффа. В феврале 1980 года за три дня дело было решено. Гордон Бредли, английский тренер «Дипломатс», никак не мог опомниться: «Руководство клуба мне сообщило, что, если я хочу заполучить Кройффа, то шанс есть и за ценой они не постоят». Сумма транзакции равнялась 2,5 миллиона долларов, то есть 1 миллион долларов составила денежная компенсация клубу-продавцу и полтора миллиона долларов – зарплата игроку. Размер зарплаты был выше стоимости всех остальных игроков команды, вместе взятых… Когда Кройффы прибыли в столицу, их встретил Энди Долич, исполнительный вице-президент «Вашингтон Дипломатс», который до сих пор помнит эту встречу: «Когда Йохан приехал в Вашингтон вместе со своей семьей, я тогда входил в команду, которая его встречала в аэропорту. Йохан и его семья вышли из самолета, и он оглядывался вокруг себя, направо, налево. Мы все представились, и тогда он говорит: «Ой, они, наверно, стоят снаружи.» А я: «Да, шофер ждет снаружи». А Йохан посмотрел на меня с оскорбленным видом: «Я про фанатов, где они?» Тогда я ему говорю: «Э-э… здесь нет фанатов».
Добро пожаловать в Вашингтон Ди-Си, Мистер Джей Си! (Здесь рифмуются аббревиатура DC – District of Columbia – округ Колумбия и инициалы Йохана Кройффа на латинице: J.C. – Прим. переводчика.)
Вим Янсен, товарищ по сборной и земляк, присоединился к Йохану в команде «Дипсов». И начало было замечательным. Встреча-противостояние в топе Восточного дивизиона клубов «Дипломатс» и «Космос» побило все рекорды посещаемости: 53 351 человек на «РФЛ Стэдиум», домашнем стадионе «Дипсов». На ВИП-трибуне сидел постоянный болельщик Генри Киссинджер, экс-госсекретарь американского правительства. Кармин Маркантонио, в то время полузащитник «Дипломатс», долгое время вспоминал об этом: «В перерыве между таймами президент «Дипсов» Стив Данзански спустился в раздевалку весь в слезах. Он нам рассказал, что никогда, даже в самых несбыточных снах, он не мог вообразить, что увидит, как футбольный матч проходит при закрытых билетных кассах «РФК Стэдиум»!
Продолжение, правда, было не таким розовым. «Мы проиграли шесть игр. Тренер давил на нас и на Йохана тоже, так как он был известен как «миллионнодолларовый человек», как его прозвала пресса, ведь его взяли, чтобы команда наконец заблистала», – рассказывает Маркантонио. И Гордон Бредли, рядовой тренер, был на самом деле не на уровне, и Маркантонио продолжает рассказывать: «Тренер и Йохан не нашли общий язык, так как Гордон не был, по правде говоря, адептом того футбола, к которому привык Кройфф. Мы поменяли систему игры на ту, что походила на тотальный футбол». Результаты слегка выправились, и Йохан ведет себя суперпрофессионально: «Он был немного дирижером, а мы были его оркестром. На его плечах лежал огромный груз. Это бесподобный напарник, который, как и все, полностью выкладывался на тяжелых тренировках, был всегда готов прийти на помощь своим одноклубникам, что-то посоветовать». Фотография Йохана в красной майке «Вашингтон Дипломатс» часто публиковалась на обложке журнала KICK Magazine. Одновременно и медийная знаменитость, и не узнаваемый в повседневной жизни, Йохан ценит это спокойствие пребывания в Вашингтоне и находит удовольствие в свободных прогулках по городу. «Он мне часто повторял, что был «пленником в своем собственном доме в Амстердаме и Барселоне и что нашел свободу в США». Он нашел нормальную жизнь, и это было как огромный глоток воздуха для него», – говорит его товарищ из ацтеков, Томас Ронген.
Но в спортивном плане эта идиллия в Вашингтоне обернулась неприятностями… В 33 года Кройффа постоянно мучают травмы, полученные на искусственном газоне, которые он терпеть не мог. К тому же в САФЛ были особые правила, которые остальной мир никогда не принимал и не принял: линия вне игры в 35 ярдах (а не со средней линии), внезапная «смерть» в дополнительное время и странная серия пенальти (игрок, пробивающий пенальти, уходит на 35-ярдовую линию, и ему дают всего 5 секунд на удар), бонусные очки и своя система баллов… На поле Йохан не может привыкнуть к возврату к долгой игре по типу английского третьего дивизиона Гордона Бредли, который ее использует в неподходящей роли. И сразу же вновь проявляется конфликтная натура Йохана. И снова под горячую руку попадают его лучшие друзья – арбитры. В одном из матчей он получил красную карточку и затеял скандал. Затем он окончательно взбунтовался против тренера Бредли, который во всеуслышание и твердо выступил с запретом курения: «Кройфф курил даже в перерыве между таймами в раздевалках, в каждом матче!» Как-то раз Бредли произнес свою предматчевую речь перед командой, затем вышел из раздевалки. Тут встал Кройфф, стер все с черной доски и заявил: «Конечно же, мы будем играть по-другому»… Он также восстановил против себя своих британских одноклубников, которым действовал на нервы своими «оригинальными» идеями относительно игры в футбол. Что касается американских игроков из «Дипс», их слабый уровень угнетал голландскую звезду. В «ЛА Ацтекс» игроки слушали Кройффа, тогда как в Вашингтоне его вечные инструкции вызывали раздражение самой высшей степени у одноклубников. Бобби Стокс, один из британских футболистов в «Дипломатс», заявил, что когда «Дипсы» купили Кройффа, они должны были скупить годовой запас ваты, чтобы игроки могли ею затыкать уши. В один момент Кройфф был так подавлен отношением к нему футболистов, что сообщил, что посвятит себя просто забиванию мячей. Что он и сделал, особо не напрягаясь (10 в 27 матчах)…
27 и 30 августа 1980 года – вылет в первом же туре плей-офф после игры с «ЛА Ацтекс» (1:0 и 0:2) подорвал сезон, а параллельно с этим в упадок пришла и САФЛ. Война зарплат, начатая мощным «Космосом» и подхваченная крупными клубами, такими как «Вашингтон Дипс», поставила под удар небольшие франшизы. Некоторые даже исчезли. С общими потерями в размере 6 миллионов долларов САФЛ вынуждена была прекратить франшизу «Дипсов», что, соответственно, поставило крест на контракте Йохана…
Казалось, что второй сезон в США принес Йохану только страдания от вида наполовину пустых стадионов, от качества синтетических газонов и от стычек с арбитрами, и что он горько пожалел обо всем. В действительности это не совсем так. В 1997 году, следуя своей философской оптимизирующей константе, согласно которой лучшее всегда побеждает менее хорошее, Йохан окидывает достаточно благодушным взглядом эти два года, проведенные в Штатах: «С точки зрения спорта это не было, возможно, самым плодотворным временем, но я, наоборот, очень оценил то, как американцы позитивно относятся к жизни. И я многому научился у профессионального спорта Соединенных Штатов, будь то баскетбол или хоккей на льду и даже соккер. В плане организации они бесподобны». Томас Ронген скажет даже больше на эту тему: «Йохану очень понравился этот опыт. Он полюбил климат, размеренность и образ жизни американцев. Он так долго был под давлением СМИ и страдал от того, что частная жизнь в Европе отдавалась на съедение публике, что пребывание в этой тихой гавани пошло ему на пользу. Приезд в США придал ему сил для возвращения в Европу и для продолжения своей карьеры еще на несколько сезонов, тогда как все думали, что он уже перегорел. Он восстановил силы в США, я уверен в этом».
