В конце американских соревнований Йохан вернулся на время в Нидерланды. 24 ноября 1980 года «Аякс» назначил его техническим консультантом при тренере Лео Бенхаккере. Дела у его любимого клуба шли из рук вон плохо, «Аякс» застрял на позорном восьмом месте в чемпионате. «Давление народа было очень велико, поэтому им пришлось обратиться ко мне», – объяснил Йохан. 30 ноября он произвел сенсацию во время важного матча против ФК «Твенте» на старом стадионе «Де Мер». Аяксовцы проигрывали 1:3 на глазах у Йохана Кройффа, лямбда-зрителя, который, укутанный в теплые одежды, сидел на трибуне. Вдруг Йохан вскочил и пошел по переходам вниз к скамейке, заняв место по соседству с удивленным Бенхаккером. Несколько коротких фраз, несколько точных жестов, и он ввел в игру молодого метиса, Франка Райкарда, и реорганизовал команду! Аяксовцы выиграли со счетом 5:3… «Аякс» проигрывал, а я смотрел матч с официальной трибуны, – весело рассказывает Йохан. – Ну я спустился, подошел к кромке поля, чтобы сказать Лео, что он должен сделать две замены. В итоге мы выиграли со счетом 5:3. Но Лео был взбешен. При встрече он мне всегда повторяет, что должен был тогда надавать мне по роже». Кройфф-маньяки считают, и не без оснований, что 24 ноября 1980 года – это первый день, с которого началась на самом деле карьера Йохана как тренера… После этого безумного матча Йохан уговорил своего товарища Вима Янсена уехать из Вашингтона и подписать контракт с «Аяксом». Благодаря этому новому опытному рекруту «Аякс» завершит Эредивизи-81 на второй позиции.
* * *
В начале этого 1981 года Йохану пошел 34-й год. Сезон САФЛ начинается только весной. Тогда, как и большинство игроков в конце своей карьеры, Йохан начал подрабатывать. В своем возрасте он уже был тем человеком, которых кличут has been… Звездами того времени были Киган, Румменигге, Платини, Шустер, Блохин, Зико, Марадона. Йохан выбирает предложения тех, кто больше предложит, плывя от подработки к подработке, получая за это вознаграждение. («Да, мне всегда приходилось стоять на страже своих интересов и делать это как можно лучше. Впрочем, как и всем».) Да и его положение на грани банкротства после истории с «Ганадера Каталана» оставило свои следы и удесятерило его жадность до денег на закате его продленной карьеры, которую он бы хотел еще больше рентабилизировать. «В течение всей своей карьеры Кройфф всегда следовал за деньгами. Всегда. В ходе своего отъезда из «Аякса» в «Барселону», затем из «Барселоны» в США», – выносит суждение Хенк Спан в 2015 году. В том же ключе высказывается и Дэвид Эндт: «Все связано с деньгами у него. Даже сегодня, ему постоянно нужны деньги, я даже не пойму зачем, это всегда источник всего!» В то же время «Роллинг Стоунз» готовили свое американское турне Tatoo You. Мик «суперденежный волк» Джаггер сам лично вел жесткие торги за каждое вознаграждение, положенное группе от продажи футболок, бутылочек кока-колы, пива и гамбургеров…
В январе 1981 года Йохан сыграл три товарищеских матча за ФК «Дордрехт», небольшой нидерландский клуб. В декабре 1980 года ФК «Дамбартон», темная лошадка шотландского второго дивизиона, решил подобраться к Йохану через своего президента Сина Фаллона. Кройфф мог бы получать деньги за каждый матч, для него, любителя игры в гольф, даже приватизировали бы местную площадку на целый сезон. Йохан принял Фаллона у себя дома в Амстердаме, но предложение отклонил: «Играть в Великобритании – это мечта, но я чувствую себя слишком старым, чтобы ехать в Шотландию. Погода там слишком плохая и холодная, мои суставы не выдержат». В конце января 1981 года выгодное предложение поступит из Англии. Джок Уоллес, тренер «Лестер Сити», клуба первого английского дивизиона, вбил себе в голову, что ему надо заполучить Йохана, чтобы спасти свою команду от перевода в низшую категорию, который, казалось, был неизбежен («Лестер» занимал 22-е и последнее место в первом дивизионе). Foxes (Лисы) нуждались в игроке, который был свободен, немедленно, а Кройфф еще мог принести большую пользу. Джок Уоллес знал, что Йохан прекрасно выступал в США и пребывал еще в хорошей спортивной форме. К тому же шотландский тренер находился в хороших отношениях с ним с того самого дня, когда «Рейнджерс», которых он тренировал, были побеждены «Аяксом» в Суперкубке Европы в 1973 году. Но самое главное, за 18 месяцев до Кубка мира в Испании он знал, что у Йохана было желание вернуться к «оранжевым»…
У Йохана действительно было намерение сыграть в мундиале-82, пусть даже он официально уже завершил свою карьеру в сборной в октябре 1977 года. Но два года в Америке воспламенили в нем его страсть к футболу, а его показатели, более чем достойные, свидетельствовали о его хорошем спортивном уровне. И возможно, вернувшись жить в Барселону, во время чемпионата мира в Испании он не будет так далеко от семейного очага, что не может не понравиться Данни… Наконец, главное, «оранжевые» очень плохо начали свои отборочные матчи на мундиаль: два поражения в играх против Ирландии и Бельгии. В связи с этим Йохан мог бы с размахом отметить свое возвращение как спаситель родины. Именно в таком же ключе думал и новый тренер Кес Рейверс, срочно назначенный на место Яна Зварткрёйса, которого уволили с поста тренера. По его идее Йохан мог бы вернуться в решающем квалификационном матче против Франции, который должен был состояться 25 марта в Роттердаме. Рейверс не терял времени: «В первый раз, когда я пришел к нему домой, чтобы убедить вернуться в сборную, мы проговорили пять часов. Проблема в том, что он хотел иметь последнее слово над командой. Я сказал: «Йохан, легко. Можно все обсудить. Но втроем: ты, я и капитан. И принимать решение буду я». Капитаном тогда был Руд Крол. Он голосовал за Кейзера во время выборов капитана «Аякса» летом 1973 года… Другой подводный камень: у Йохана переговоры с федерацией застревали на вечном вопросе, вызывающем конфликты, – вопрос о спонсорстве: Кройфф оставался верен «Пуме», а «оранжевых» все так же экипировал «Адидас»!
Это был тупик. И поначалу Йохан не приехал в сборную на отборочный матч, состоявшийся 22 февраля против Кипра (3:0 в пользу Нидерландов).
Как бы то ни было, чтобы быть допущенным в сборную, Йохан должен был официально участвовать в чемпионате и по возможности на регулярной основе, выступая за хороший европейский клуб. В середине сезона возможности трансфера были ограничены, тем более что квоты на иностранных игроков были строгими. Тем не менее, не считая «Лестера», новые предложения хоть и поступали, но не постоянно. Ибо, если Кройфф был легендой, за ним шла репутация чертового надоеды. Правда, он был свободен, а значит, не было необходимости платить трансферную компенсацию. Поэтому он не продавал себя по дешевке, так как привык жить на широкую ногу в США. Другая проблема: крупные интересные клубы не спешили его нанимать на короткий период, как того требовал Йохан. К примеру, «Арсеналу» подошла бы сделка на весь сезон 1981/82 в дополнение к уже текущему сезону, но при условии, что он будет на уровне… Испанский клуб «Леванте» также встал в очередь. Четвертые во втором дивизионе, в каком-то одном всего лишь очке позади «Расинг Сантандер», этот валенсийский клуб также желал и искал пути продвижения в Примере. Число болельщиков могло бы вырасти с 5000 в среднем до 20 000 человек, если бы Кройфф стал их игроком, по расчетам их руководителей, которые сделали ему предложение… В «Лестере» Джок Уоллес, который был в курсе деловых хлопот «Леванте», убедил совет директоров на Филберт-стрит, что надо действовать быстро. Тем более что Кройфф уверил Уоллеса, что он предрасположен приехать играть в Англию…
