В первых неделях февраля 1981 года Кройфф и Костер выделили для себя три интересных предложения. Первое от клуба «Леванте» с его жарким климатом, который так любил Кройфф, было ну очень соблазнительным. И к тому же кумир его детства Фас Вилкес также играл в «Леванте» в 1958–1959 годах. Но сражаться во втором дивизионе, чтобы вывести клуб на категорию выше, да перспектива выступления на газонах отвратительного качества – совсем неподходящие условия для его дряхлых суставов. «Лестер Сити» подразумевал долгую зиму в Восточном Мидленде, но вместе с тем отличную возможность прекрасно себя показать во время крупного чемпионата. Еще одно не очень понятное предложение пришло из Германии (кажется, от ФК «Гамбург»), но его тоже приняли во внимание, пусть даже Бундеслига не привлекала Йохана, который не горел желанием вернуться в страну, где в 1974 году состоялся тот злосчастный мундиаль… 23 февраля 1971 года, после трехнедельных напряженных торгов, тайный договор с «лисами» становился все очевиднее: стадион «Филберт Стрит» «Лестера» при правильной заполненности трибун мог принести за 11 встреч неплохой доход, с учетом того, что за каждый мачт Йохану Кройффу платили бы 4000 фунтов стерлингов. В начале 80-х годов, еще до головокружительного взлета прав на телетрансляцию, в Испании, в США и в Англии доход футболистов зависел именно от продажи билетов…
Контракт с «Лестером» уже был практически на финальной стадии, но в среду, 25 февраля, Sun пронюхала про сделку. Джок Уоллес публично подтвердил ее существование и уверил, что Йохан скоро будет в «Лестер Сити» по двум причинам: «Ему необходимо принимать участие в соревновательных матчах, чтобы вернуться в сборную к матчу Голландия – Франция в марте, и он хочет протестировать себя в первом дивизионе, прежде чем решить, сможет ли он выступать в следующем сезоне за «Арсенал». В Лестере весь город гудит от этой чудесной новости: Йохан Кройфф скоро станет «лисом»!
Но в итоге предложение «Леванты» перевесило… Благодаря новой надбавке, которая все и решила. Костер уладил дело с контрактом Йохана, срок которого истекал 30 июня 1981 года, в обмен на фиксированную стоимость трансфера, размер которого достиг 20 миллионов песет (примерно 120 000 евро). В субботу, 28 февраля 1981 года, Йохан Кройфф прибыл в аэропорт Манисеса, расположенный в Валенсии, и сразу же сделал заявление испанской прессе: «Я подписал контракт с «Леванте», потому что в этой стране я себя чувствую прекрасно. Меня не печалит тот факт, что придется играть во втором дивизионе. Это, конечно, странно для такого игрока, как я, но моя жизнь – это не только деньги или престиж. Надеюсь, я пригожусь команде, и я убежден, что с «Леванте» за всего лишь 13 дней мы полным ходом въедем в первый дивизион». Первого марта 1981 года Эль Флако сыграет свой первый матч против «Паленсии» на «Дом Эстади Куитат» в Валенсии. Игра не прошла при закрытых кассах и завершилась победой с минимальным счетом 1:0. Авантюра началась, скажем так, средненько, несмотря на то что Йохан выглядел прекрасно подготовленным, одетым в красивую бордово-синюю майку, очень похожую на майку «Барсы». Продолжение истории – увы и ах! – будет всего лишь чередой бесконечных мук… Во-первых, его новые одноклубники не особенно стремятся найти общий язык с «чужаком», который вдруг нагрянул посреди сезона, и руководство клуба даже не соизволило их предупредить об этом. «Это не футбол, это уже больше шоу, – вспоминает Хорхе Барри, капитан «Леванты». – В гостинице нас ждали журналисты и стояли очереди из фанатов, желающих увидеть своего кумира». Его одноклубника Висенте Латорре даже душит гнев: «В то время у клуба не было ни копейки в кармане. Приезд Кройффа больше напоминал стратегический маркетинг». Однако Йохан получал 10 миллионов песет в месяц (600 000 евро), монументальная сумма для того времени, и необходимо было срочно изыскать средства, чтобы ему эти деньги выплачивать! Так как на Кройффа приходили смотреть целые стадионы за границей, руководителям пришла идея «взимать плату» с команд-противников в размере половины от стоимости билетов!
Эта грабительская система была опробована на выезде в «Гранаду» (0:1). Ворчание клубов по поводу этого оброка становилось все громче и громче… Во время следующего матча против «Баракалдо» (1:0) Йохан сыграл только первые 45 минут из-за травмы пальца ноги, которая помешала ему принять участие и в других играх в сезоне.
При приближении матча 25 марта против Франции, Йохан Кройфф был в списке 18 отобранных в сборную футболистов, которых КНВБ передала ФИФА. Иисус возвращается? Аллилуйя? В конечном итоге – нет… В самый последний момент Йохан пошел на попятную, сославшись, как на причину, на всем известные конфликты о спонсорстве между «Пумой» и «Адидасом», а также на другие финансовые размолвки… У Йохана были свои коммерческие интересы, объясняющие и сегодня, почему он не вернулся тогда в сборную. Тем не менее в 2015 году достопочтенный Кес Рейверс (89 лет) отмел эту версию: «Я повторяю: Йохан хотел, чтобы последнее слово в команде оставалось за ним. Именно поэтому он и не вернулся, спонсорство тут не сыграло значительной роли. Ему уже приготовили даже специальную майку, так как ему удалось убедить кого-то из «Адидаса», чтобы он играл без лейблов. Мы тогда провели целую комбинацию: парень, который приносил ему обувь, до матча убирал одну полоску с его бутс, а моя жена распорола пришитые к майке и шортам полоски…» Кес Рейверс потерялся в вечных сожалениях: «Два раза в 1981 году я хотел включить его в состав сборной, и оба раза не получилось. Он так никогда и не объяснил толком почему. По его словам, все из-за денег. Я сожалею об этом до сих пор, ведь с ним в команде было бы на капитана больше».
Несмотря на данное Кесу Рейверсу слово, Йохан решил не возвращаться в сборную. Кес Рейверс негативно высказался о Кройффе в нидерландских газетах, отправив им открытое письмо, где объяснял, «какая у Йохана Кройффа манера вести дела»… Ответный нехилый удар от Йохана не заставил себя ждать: «Пока Рейверс будет возглавлять национальную сборную, я туда не вернусь!» И действительно, Йохан так больше и не вернулся к «оранжевым». С этого момента, с марта 1981 года, можно считать, что его карьера в сборной завершилась окончательно. В 2015 году Хенк Спан дополнительно высказался о том, как он видит всю эту ситуацию с неудавшимся возвращением: «Вокруг спонсорства развернулась полемика. Опять и снова, когда дело касается Кройффа, у которого навязчивая идея – деньги! Возможно, свою роль сыграло и его эго, так как он стремился к абсолютной власти над командой и хотел получить гарантии этого еще до начала соревнований – то, что тренер не мог ему предоставить. Есть вероятность, что он мог сам отказаться, так как боялся поражений. Его друг Михаэль ван Праг (нынешний президент КНВБ. – Прим. автора) всегда говорит, что Кройфф сильно боялся поражения и этот страх во многом влиял на его решения. Когда вы в топе – естественно, что вы боитесь, посмотрите на Криштиана Роналду, у него та же ситуация…»
В «Леванте» муки продолжаются… Один за другим идут плохие результаты, а Кройфф раздражает своих партнеров: он якобы травмирован, неактивен на тренировках и хорошо играет, только когда сам захочет, – жалуются они. И главное, он получает больше, чем все игроки, вместе взятые, причем зарплату им задерживают месяцами. И вот игроки устраивают забастовку! Без толку… «Леванте» теряет рейтинг. Динамика роста сломана. Во всем этом маразме снова проявляется конфликтная натура Йохана. Еще раз! «Кройфф не очень ладил с тренером Пачином, бывшим тренером «Реала» (Мадрид), – рассказывает Хорхе Барри. – Йохан не любил его тренировки, физическая работа ему надоедала. Он только и делал, что работал с мячом. Однажды между ними вспыхнула большая ссора. Кройфф пошел к руководству: либо он, либо Пачин. Руководители уволили Пачина, а ведь мы тогда шли третьими. Они привели Рифе, бывшего футболиста и тренера «Барсы», который хорошо знал Йохана». Сразу последовали два поражения… При полном упадке Йохан Первый, тем не менее, сохраняет свою неисправимую аристократическую спесь. «Леванте» сразился с «Реалом» (Сарагоса) в товарищеском матче. Аргентинский молокосос Хорхе Вальдано (будущий фаворит в «Реале» (Мадрид) и робкий фанат Йохана Кройффа) осмелился бросить вызов его величеству: «Я сыграл всего лишь одну игру против Кройффа. Он так контролировал матч, что я даже стал нервничать. И тут, когда он взял мяч под мышку, я ему сказал: «Почему бы тебе не уйти со своим мячом куда-нибудь подальше? Мы бы взяли другой и тогда смогли бы поиграть.» Он на меня строго посмотрел и спросил, как меня зовут. Я послушно ответил: «Хорхе Вальдано»… Он спросил, сколько мне лет. «Двадцать», – ответил я ему. Тогда он мне сказал: «Когда человеку двадцать лет и он обращается к Йохану Кройффу, то он говорит ему «Вы». Кройффу не тыкают».
