В отношениях с Жоаном Лапортой Йохан Кройфф балансирует между отцом и старшим братом (разница в возрасте у них всего 15 лет), когда речь заходит о советах и рекомендациях. В Жоане, руководителе «Барсы», Йохан обнаружил внимательного слушателя, в отличие от руководства «Аякса». Тем более что весной 2008 года корабль под названием «Барса» вновь начал опасно крениться, и руководству необходимо было срочно что-нибудь предпринять сразу по нескольким фронтам… В спортивном плане «Барса» Райкарда второй сезон кряду провела без трофеев, несмотря на покупку Яя Туре, Габриэля Милито, Тьерри Анри и Эрика Абидаля. Деко играл без огонька, а Роналдиньо потерялся в своих похождениях и алкоголе. А ведь Йохан советовал клубу продать фантастического бразильца сразу же после победы в Лиге чемпионов, в мае 2006 года. Йохан, как бывалый футболист и тонкий психолог, почуял раньше всех, что Роналдиньо достиг высшей ступени в 2006 году и что, пресыщенный титулами и слишком увлеченный гулянками, он быстро пойдет на спад. Но руководство не последовало его совету, все еще делая ставки на своего бразильеро, обладателя «Золотого мяча-2005». Тем не менее в 2008 году Ронни повис мертвым грузом на команде…
К концу мая руководство клуба вознамерилось заменить Франка Райкарда. Хладнокровный метис больше не выигрывал титулов и не держал в кулаке раздевалку. Казнь состоялась 5 июня 2008 года: Жоан Лапорта уволил Франка Райкарда и на его место назначил Хосепа Гвардиолу. Вот это да! Пусть он и великолепный футболист из «дрим-тим», но у тридцатисемилетнего Пепа был лишь малюсенький – годовой – опыт работы тренером команды «Б» в «Барсе»… в 2011 году Жоан Лапорта рассказал в интервью So Foot неизвестные обстоятельства этого удивительного назначения: «Началось все еще вроде в ноябре 2007 года, спортивные результаты были не на высоте. Я долго разговаривал с Чики Бегиристайном, и наши обсуждения все время возвращались к имени Гвардиолы. Я навестил Кройффа, чтобы спросить у него, хотел бы он завершить сезон с Гвардиолой как ассистентом, то есть что-то вроде ввести его в курс дела перед тем, как он в одиночку возьмет клуб в следующем году». Осторожный нидерландец пригласил к себе Гвардиолу на обед, чтобы поговорить о том о сем в футболе. Гость прошел тест. Йохан встретился с Лапортой: «Тогда Кройфф мне сказал: «Пеп готов, я ему не нужен». Небольшая, но очень многозначительная фраза. Она отметала шансы Жозе Моуриньо, которого продвигал в свое время другой руководитель – Ферран Сориано… Йохан, конечно же, не забыл убийственную фразу, сказанную Мо после того, как Йохан его раскритиковал, когда тот тренировал «Челси»: «Чему меня учит Кройфф, который проиграл «Милану» в финале Лиги чемпионов со счетом 4:0?» Лапорта встретился с Райкардом: «Франку тут же сообщили новости: «Если ты ничего не выиграешь в этом сезоне, то тебя заменит Гвардиола». Я также сразу позвонил Пепу и сказал ему: «Готовься уже сегодня, потому что через шесть месяцев ты сядешь на тренерскую скамейку «Камп Ноу».
В октябре 2011 года Жоан Лапорта раскроет в интервью So Foot, что он, по правде говоря, хотел поставить тренером «Барсы» своего друга Йохана Кройффа! «Я поторопился, – признался он. – Для меня он – настоящий идол в «Барсе» и во всем мировом футболе. Я всегда старался защитить то, что он представляет, то, кем он является, и это случилось на самом деле впервые, когда я поставил его в такую сложную ситуацию. Я не должен был этого делать. Для меня Йохан – самая важная фигура в истории «Барсы», именно поэтому я ему дал статус почетного президента перед тем, как завершить свое правление».
Пеп Гвардиола, один из любимых сыновей духовного отца Йохана Кройффа, занял пост главного тренера 5 июня, и себе ассистентом он взял Тито Ваиланова (бывший запасной игрок в «Барсе» Кройффа в 1990 году). Пеп мгновенно взял лидерство, убрав Деко и Роналдиньо, тогда как Дани Алвес и Жерар Пике стали главным летним приобретением. 31 августа 2008 года, в день открытия Примеры сезона 2008/09, «Барса» сенсационно проигрывает 1:0 ФК «Нумансия», только-только пробившемуся в Ла Лигу! Казалось, Лапорта дал промашку: у Пепа не хватает силенок рулить клубом-грандом «Барселоной». Впечатление только крепло во время второго матча с «Сантандером» на «Камп Ноу», когда на табло тревожно высветилась ничья 1:1. «Барса» пятнадцатая. Назревает кризис. На борту паника… И вот среди хаоса звучит голос – голос Йохана Кройффа. Вопреки каталонскому vox populi (глас народа с латинского. – Прим. переводчика) он заявляет, что «у команды курс на чемпионство». Техническая поддержка Кройффа сопроводилась затем впечатляющей серией из девяти сине-гранатовых викторий, которые протолкнули «Барсу» на первое место в Примере! И рейтинг останется без изменений: «Барса» станет чемпионом Испании, а Пеп, этот превратившийся в красавца лебедя гадкий утенок, станет его неожиданным и грандиозным творцом. И главное, Гвардиола поставил свое клеймо на два классико сезона. Если в первом, сыгранном дома, все завершилось с естественным счетом 2:0, то второй входит в антологию легендарных игр клуба. Второго мая, во время трансляции на весь мир, «Барса» разгромила «Реал» 6:2 благодаря двум дублям Месси и Анри, плюс два гола забили Пуйоль и Пике. Эта монументальная победа дома у своего главного преследователя окончательно открыла проход к чемпионскому титулу. И не важно, что состав у «Реала» разнородный и несбалансированный, а тренер не какая-то знаменитость (Хуанде Рамос), но все равно огромный счет и невероятный тактический навык «Барсы» заставили сразу же осознать, что эпоха меняется на глазах.
С Пепом Гвардиолой открывалась новая эра в мировом футболе. «Барса» автоматически прошла в финал Лиги чемпионов, намеченный на 27 мая на Олимпийском стадионе в Риме. Противником в финале стал «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона. Накануне встречи Йохан Кройфф поделился своими мыслями с «Экип», который, как и остальные СМИ, со всем вниманием следил за тем, кто поставил во главе команды неизвестного Гвардиолу. Уверенный в исходе финала («У «Барсы» не будет хлопот с игрой, так как команда играет, бесспорно, в самый лучший футбол в мире»), Йохан возвращается к вопросу о трудном начальном периоде Пепы, как он его поддержал после проигрыша 0:1 «Нумансии» и ничьей 1:1 в игре с «Сантандером»: «Я прекрасно помню об этом. Позиционная игра и скорость ведения мяча были идеальны. Не хватало только забитых мячей. И люди запомнили только это, я же помню свои ощущения. Спустя девять месяцев мой прогноз сбывается. Игре команды начинают подражать. Вот так оставляется след в эпохе». С полуслова он на удивление признает, что ученик Гвардиола усовершенствовал «библию» Йохана Кройффа: «Пеп привнес новое: он сделал игру еще более атакующей. Сегодня невозможно играть в тот футбол, в какой играла «дрим-тим». И даже если его футбол отличается, Гвардиола построил его на тех же самых ценностях». С ним также обсудили неизбежное противостояние с «Реалом», в новый проект которого, куда Флорентино Перес, вернувшийся в президентское кресло, вложил 300 миллионов евро, контрастировал с политикой «Барсы», восемь игроков которой были воспитанниками «Ла Масии»: «Не все покупается за деньги. Иначе «Челси» выиграла бы Лигу чемпионов уже давным-давно». На вопрос о том, кого бы он предпочел, Месси или Криштиану Роналду, он ответил нейтрально, как специалист по технике, которым он еще оставался: «Сравнивать двух футболистов – это занятие для прессы, лично мне это кажется абсурдом. Я всегда смотрю на команду. Если Месси и Роналду, два больших таланта, присутствуют в команде, то это благодаря их напарникам по этой самой команде. В одиночку футболист, будь он хоть Месси, – ничто. Не думаю, что Месси был бы лучшим с «Манчестер юнайтед», чем с «Барселоной».
