ЛеБрон начал искать возможность уйти от перелетов коммерческими авиалиниями отчасти из-за влияния Итцлера и его Marquis Jet. В итоге их взаимоотношения не ограничились одной сделкой и переросли в нечто важное. Итцлер, ЛеБрон и Маверик Картер позже вместе основали компанию, продававшую энергетические пастилки, таявшие на языке. Но самым важным поступком Итцлера и его партнера Кенни Дичтера оказалось не это, а то, что они познакомили Картера и ЛеБрона с Полом Уоктером.
Справедливо будет сказать, что Уоктер является самой влиятельной силой, имеющейся в деловом портфолио ЛеБрона-бизнесмена, даже несмотря на то, что этот человек, как правило, держится на втором плане, не привлекая лишнего внимания. При поддержке Уоктера, игравшего роли переговорщика и гида в мире бизнеса, ЛеБрон сумел установить партнерские отношения со многими людьми и учредить компании, благодаря которым его состояние приросло несколькими сотнями миллионов долларов. Уоктер познакомил ЛеБрона и Картера с нюансами работы мира развлечений и помог им понять, как заработать состояние на их главном ресурсе – популярности. Уоктер так или иначе приложил руку к созданию практически каждого крупного кинопроекта, который ЛеБрон реализовал за свою деловую карьеру начиная с 2005 года. Некоторые из фильмов были целиком и полностью спродюсированы Уоктером. Взаимоотношения с этим человеком стали одними из самых прибыльных в карьере ЛеБрона.
ЛеБрон давно дал понять, что его выбор в пользу Nike, а не Reebok, предлагавшего ему больше денег, стал лучшим деловым решением его жизни. Но решение выбрать Уоктера в качестве партнера по бизнесу, пожалуй, стоит где-то рядом по значимости. Это был проницательный ход, и к тому же весьма нестандартный, – он был сделан после долгого предварительного анализа. Но Картер и ЛеБрон, молодые парни чуть за двадцать, провели исследования и выбрали Уоктера, человека за пятьдесят, прежде почти не имевшего дел со спортивным бизнесом. И выбор этот оказался блестящим.
Бэкграунд Уоктера – олицетворение голубых кровей Восточного побережья Америки; его резюме просто превосходно. Он получил степень MBA в Уортоне и диплом юриста в Университете Колумбии. Работал клерком у судьи Апелляционного суда. Работал адвокатом по делам налогообложения во влиятельной нью-йоркской компании Paul, Weiss, Rifkind, Wharton and Garrison. Какое-то время сотрудничал с Bear Sterns и другими нью-йоркскими фирмами в качестве инвестиционного банкира. Список можно продолжать и продолжать. Он вхож в советы директоров именитых компаний, тесно связан с несколькими прекрасными благотворительными проектами.
Карьерный путь Уоктера совершил уникальный поворот в 1981 году благодаря завязавшимся у него тогда отношениям. Работая клерком в Апелляционном суде, он сдружился с другим клерком, Бобби Шрайвером, сыном Сарджента и Юнис Кеннеди Шрайверов. Затем Уоктер познакомился с сестрой Бобби, молодой тележурналисткой Марией и ее бойфрендом, красавцем-бодибилдером с австрийским акцентом и голливудскими амбициями – Арнольдом Шварценеггером.
Шварценеггер и Уоктер нашли общий язык, и не только благодаря фильмам. Шварценеггер интересовался бодибилдингом и индустрией развлечений, но имел виды и на другой бизнес, в частности в сфере недвижимости. Заработав кое-какой капитал в конце 1970-х годов благодаря победам в соревнованиях по бодибилдингу, таких как «Мистер Вселенная», он начал скупать жилые и торговые здания в Санта-Монике. К 1982 году, когда его имя уже стало общеизвестным благодаря масштабному прорыву в его актерской карьере, случившемуся после выхода на экраны фильма Conan the Barbarian, Шварценеггер уже был миллионером благодаря этим удачным вложениям в недвижимость.
Их отношения развивались, и со временем Шварценеггер стал клиентом Уоктера. В 1997 году Арнольд убедил его уйти с работы после двадцати лет в бизнесе, чтобы начать полноценно работать на него. Именно тогда Уоктер учредил компанию Main Street Advisors в Санта-Монике, заняв офис по соседству с офисом Шварценеггера. Первой крупной сделкой, которую Уоктер заключил для Шварценеггера, стала сделка по покупке 747-го «Боинга» у Сингапурских авиалиний – с последующей сдачей самолета обратно в лизинг компании. Нестандартный и весьма изобретательный инвестиционный ход, хорошо характеризующий всю совместную работу Шварценеггера и Уоктера. Когда в 2003-м Шварценеггер решил баллотироваться в губернаторы Калифорнии, Уоктер по схеме «слепого траста» взял под свой контроль деловые активы Арнольда и его тогдашней жены, Марии Шрайвер.
Одним из первых вложений, осуществленных Уоктером совместно со Шварценеггером, было вложение в Planet Hollywood – сеть тематических киноресторанов, впоследствии превратившуюся в казино в Лас-Вегасе. В конечном счете Planet Hollywood заявила о своем банкротстве в соответствии со статьей 11 Кодекса США о банкротстве, но главное здесь не это, а концепция инвестиции. Шварценеггер, как и другие знаменитости, получил в компании акционерную долю, а взамен должен был на время предоставить ей право использовать его имя в продвижении, согласившись также время от времени участвовать в промоакциях и обеспечивать компанию коллекционными предметами для поклонников.
Поиск жилого здания в таком районе, где в ближайшее время наметится рост стоимости недвижимости, – задача непростая и полная рисков. Владение реактивным лайнером, базирующимся на другом конце света, дело еще более сложное и рискованное. А вот получение доли в бизнесе в обмен на то, что и так имеется у клиента в избытке, – его мировую известность – было куда более соблазнительным предложением. Именно этим для Шварценеггера стала Planet Hollywood, а для Уоктера такая схема стала наглядным пособием по дальнейшему развитию бизнеса.
К тому времени, как ЛеБрон принял решение сделать Уоктера своим поверенным в бизнес-вопросах, Уоктер обзавелся небольшим, но весьма примечательным списком клиентов. В их числе были музыкант Боно из группы U2, легендарный музыкальный продюсер Джимми Айовин и Том Вернер, телепродюсер, стоявший за созданием таких успешных проектов, как Roseanne и The Cosby Show. Не менее важным, чем известность этих имен, был тот факт, что все они сотрудничали с Уоктером очень длительное время.
Он намеренно не расширял список своих клиентов, потому что хотел иметь с ними длительные и крепкие взаимоотношения. ЛеБрон тоже предпочитал работать именно так. В начале карьеры именно это стремление подтолкнуло его к выбору в пользу Nike и Coca-Cola. Это же стремление было одной из причин, по которым он доверился Картеру. ЛеБрон хотел устанавливать с партнерами связи, которые будут развиваться долгое время. Даже несмотря на большие различия между ним и Уоктером, им удалось найти общий язык – а благодаря изучению его прошлого и долгим беседам с ним ЛеБрон понял, что Уоктер очень осторожный и вдумчивый инвестор. Именно такой человек, совместно с которым он хотел вести бизнес.
Одним из первых шагов Уоктера в первые годы их совместной работы с ЛеБроном стала организация знакомства баскетболиста с Уорреном Баффеттом, всемирно известным инвестором. Уоктер вел бизнес с Berkshire Hathaway, компанией Баффетта. ЛеБрону было интересно познакомиться с так называемым Оракулом Омахи. Уоктер знал, что Баффетту нравится общество звезд спорта. У него были отношения со звездой бейсбола Алексом Родригесом и футболистом Ндамуконгом Со. Уоктер устроил для ЛеБрона поездку в Омаху и встречу там с Баффеттом. Вместе они сняли небольшой ролик, который Баффетт использовал на ежегодном собрании своей компании. По слухам, Баффетт обыграл ЛеБрона в баскетбол один на один, после чего они поели чизбургеров, попили молочных коктейлей и поговорили на тему инвестиционных стратегий. ЛеБрон остался доволен, как, впрочем, и Баффетт, а Уоктер помог всему этому произойти.
