Во вторую неделю июля, когда лето в центральной части Айдахо в самом разгаре, в аэропорту Фридман Мемориал начинают один за другим приземляться сотни частных джетов. Внутренний дворик ресторана Grill at Knob Hill пестрит цветами. Каждый вечер гостям заведения подаются тарелки с идеально приготовленным филе-миньон и свежей речной форелью. Здесь все связаны соглашениями о неразглашении информации, поэтому никто не станет обсуждать дрянное караоке на оцепленном канатами втором этаже бара Whiskey Jacques’. Люксовые внедорожники с тонированными стеклами рядами тянутся вдоль шоссе 75.
Проходившая здесь начиная с 1983 года медиаконференция, организованная Allen & Company, со временем превратилась в так называемый летний лагерь для миллиардеров – четырехдневный ивент, принять участие в котором можно, только получив персональное приглашение. Лагерь стал местом проведения мозговых штурмов, площадкой для заключения сделок и тесного общения медиамагнатов. Легенда гласит, что именно в Сан-Вэлли была достигнута договоренность о слиянии AOL и Time Warner. Джефф Безос, основатель Amazon, начинал там переговоры о приобретении Washington Post у семьи Грэм. И так далее.
На конференции 2009 года присутствовали знакомые всем лица: Билл Гейтс, Уоррен Баффетт, Марк Цукерберг, Самнер Редстоун и прочие. Но среди участников особо выделялось одно новое лицо, кое-кто, кого воротилы едва ли ожидали увидеть здесь: ЛеБрон Джеймс, пришедший поучаствовать в дискуссиях и эксклюзивных сессиях ответов на вопросы, а заодно поучиться бизнесу у топ-менеджеров мира медиа.
Несколько лет назад Маверик Картер отправился из Нью-Йорка в Кливленд на частном самолете владельца «Кэвс» Дэна Гилберта, чтобы вместе с ним успеть на дебютную игру нового сезона. Кроме них на борту находился Стив Гринберг, один из руководителей Allen & Company. Эта фирма содействовала Гилберту в процессе приобретения им «Кэвс» в 2005 году, Гилберт был для нее ценным клиентом. Когда их познакомили, Картер поинтересовался у Гринберга, как ему и ЛеБрону можно получить приглашение для участия в конференции. Гринберга поразил тот факт, что Картер вообще слышал об этих сборищах. Временами Картер испытывал трудности, пытаясь утвердиться в статусе полноценного представителя ЛеБрона, – ему то и дело приходилось бороться с негативным восприятием себя как очередного прилипалы, прибившегося к ЛеБрону. А продать себя как человека, заинтересованного во вхождении в медиабизнес, было еще более трудной задачей.
Картер продвигался в этом направлении поступательно, шаг за шагом, наводя справки и стараясь собрать максимум информации, чтобы при первой же возможности – такой, какая, например, представилась ему при знакомстве с Гринбергом, – завязать и развить деловые отношения. Гилберт, наведывавшийся в Сан-Вэлли в июле каждого года, призывал ЛеБрона посетить конференцию, но график баскетболиста, предполагавший активные выступления за сборную США, препятствовал этому. В период между 2006 и 2008 годами ЛеБрон каждое лето значительную часть своего времени посвящал национальной команде, но в 2009 году в его расписании появилось свободное окно.
К лету 2009-го Картер и ЛеБрон уже прошли через увлекательный и воодушевляющий процесс, связанный с выпуском More than a Game, их совместного документального фильма с режиссером Кристофером Белманом. Этот процесс открыл им многие знания о сфере шоу-бизнеса и, говоря откровенно, подтолкнул их к тому, чтобы активнее в этот бизнес интегрироваться. Они начали работать с новым партнером, влиятельным голливудским агентством William Morris Endeavor, с помощью которого начали попытки продать свой фильм дистрибьюторам. ЛеБрон заручился поддержкой своих проверенных спонсоров, Nike и Coca-Cola, пообещавших поддержать раскрутку фильма деньгами и помочь ему заключить сделку, которая позволила бы фильму выйти на экраны кинотеатров. После шумихи, которую фильм поднял в Торонто, за него развернулась местечковая битва дистрибьюторов, и новоиспеченные медиа-менеджеры решили подключить к делу, среди прочих, Джимми Айовина, своего нового партнера по Beats, с помощью которого рассчитывали закрыть сделку по продаже прав. В общей сложности они вели переговоры с семью дистрибьюторскими компаниями, интересовавшимися приобретением прав на фильм.
«Маверик присутствовал на прослушивании всех заявок, но руководство процессом всецело доверил Джимми, – вспоминал Белман. – А всюду, куда приходил Джимми, за ним следовал его партнер Пол Уоктер. Так они и вели дела».
Пока Картер наблюдал и учился, наша группа заключила многомиллионный контракт на дистрибуцию с компанией Lionsgate. Как и предполагал Картер, контракт вывел их на совершенно иной уровень. Теперь они ходили на встречи с руководителями крупных студий. Работали с лейблом Айовина Interscope над созданием мощного саундтрека к фильму.
Когда Картеру и ЛеБрону настало время отправляться в ежегодное летнее промо-турне по Китаю для раскрутки Nike и «Колы», они решили превратить его в международное турне в поддержку фильма, который также должен был выйти на экраны зарубежных кинотеатров. В итоге турне превратилось в международную PR-кампанию, в рамках которой ЛеБрон не только участвовал в мероприятиях, продвигавших продукцию его партнеров, но и всячески способствовал повышению интереса к фильму.
Первая остановка турне была в Сильвер Спринг, штат Мэриленд, где проходил фестиваль документального кино, на котором фильм дебютировал на широких экранах Америки. Это случилось в очень памятный день. Прежде чем отправиться в пригород Вашингтона, округ Колумбия, ЛеБрон вместе с Картером, Ричем Полом и Рэнди Мимсом гостил у президента Барака Обамы в Белом доме. Четверо друзей, над которыми еще пару лет назад все потешались из-за нехватки у них опыта и ясного представления о будущем, теперь позировали для фотоснимков в Овальном кабинете. Осенью предыдущего года ЛеБрон выступал с поддержкой Обамы в штате Огайо, важнейшем штате в контексте предвыборной борьбы. Покорителю Огайо доставались вся слава и приглашение в Белый дом.
Прежде чем выпустить фильм в широкий прокат осенью, нужно было сперва провести его показ еще в девяти городах: Нью-Йорке, Чикаго и Лос-Анджелесе в Соединенных Штатах; Пекине, Шанхае и Шэньяне в Китае; и в Париже и Лондоне в Европе. Также предстояло провести показ в родном городе ЛеБрона Акроне, где по этому случаю организовали торжественное мероприятия с красной ковровой дорожкой, как и подобает премьере крупного проекта. Каждый показ сопровождался пресс-конференцией с участием ЛеБрона и раздачей интервью СМИ, освещавшим событие. Рекламный тур получился интенсивным, на уровне тех, что устраивают для летних голливудских блокбастеров. На волне успеха в Торонто и повышенного спроса со стороны дистрибьюторов, подогретого поддержкой Nike, фильм получил такую рекламу, о какой иным документальным лентам приходится лишь мечтать.
Для ЛеБрона и Картера вся эта ситуация послужила наглядным примером того, как они могут организовать глобальный проект, опираясь на статус ЛеБрона как мировой знаменитости, интересную историю и спрос со стороны публики. В конечном счете, однако, проект не стал хитом проката. Критики, оценивавшие фильм после фестиваля в Торонто, уже не были столь благосклонны к нему, не слишком приняла картину и широкая публика. Несмотря на все внимание прессы, народ в кинотеатры не спешил. В общей сложности More than a Game заработал в мировом прокате всего 950 тысяч долларов. Фильм номинировали на значимую награду Independent Spirit Award, но он не стал ее победителем. Сопровождавшая релиз фильма книга, написанная Баззом Биссингером от лица ЛеБрона, Shooting Stars, не оправдала ожиданий, несмотря на публикацию отрывка из нее в журнале Vanity Fair. Биссингер дистанцировался от проекта, и когда книга выходила в бумажном варианте, ее название поменяли на LeBron’s Dream Team, а имя Биссингера удалили с обложки.
