Nike был доволен ЛеБроном и жаждал переподписать с ним контракт. Но в этот раз никакого аукциона не будет, как не будет и рекордно большого контракта. Nike не собирался серьезно увеличивать гарантированные ежегодные выплаты игроку, достигавшие отметки в $11 млн. В прежнем контракте была прописана опция продления, но Картер предпочел согласовать совершенно новый контракт, отчасти потому, что хотел утвердить LRMR в качестве представителя ЛеБрона и получить агентскую комиссию. Даже несмотря на то что ЛеБрон расстался со своими бывшим агентом Аароном Гудвином еще несколько лет назад, Гудвин по-прежнему получал от Nike проценты, так как об условиях контракта изначально договаривался именно он.
Переговорный процесс облегчил тот факт, что в том сезоне обувная линейка ЛеБрона показала свои лучшие результаты по продажам. На шестом году сотрудничества новый дизайн кроссовок стал настоящим хитом у молодых покупателей. В общей сложности у Картера ушло восемнадцать месяцев на переговоры с Nike и составление условий нового контракта. В начале 2010 года, незадолго до того, как ЛеБрон должен был стать свободным агентом и выйти на рынок, две стороны оформили продление отношений, заключив восьмилетний контракт, который в результате принес ЛеБрону свыше 100 млн долларов.
Никаких долей и пакетов акций со стороны Nike, зрелой международной корпорации, ежегодно зарабатывавшей порядка 20 млрд долларов на продажах своей продукции (данные по состоянию на 2010 год), ЛеБрону не предлагалось. Однако Картер хотел договориться с компанией о праве для ЛеБрона на участие в прибыли, чтобы ЛеБрон мог заработать больше, если Nike удастся продать больше его именных кроссовок.
Новый контракт подоспел очень вовремя. Поймав волну успеха благодаря выигрышу двух титулов MVP лиги, ЛеБрон вошел в пиковый период своей популярности, и продажи его кроссовок увеличились в разы. К 2013 году ежегодные продажи именных кроссовок ЛеБрона преодолели отметку в 300 млн долларов. Аналитики обувной индустрии уверяют, что в следующие несколько лет они выросли еще больше, а значит, ЛеБрон смог заработать десятки миллионов долларов в виде роялти.
К 2010 году ежегодные доходы ЛеБрона от спонсорских контрактов с Nike, Coca-Cola, State Farm, McDonald’s, Upper Deck, Beats и Microsoft приблизились к цифре в $40 млн. Forbes поставил его на третье место в списке самых высокооплачиваемых действующих спортсменов, сразу вслед за Тайгером Вудсом и Кобе Брайантом. Картер вел переговоры о продлении действующих контрактов или пересмотре их условий, а также заключал новые сделки, создавая максимально стабильную ситуацию для ЛеБрона. Но от предоставления маркетинговых услуг другим спортсменам LRMR к тому времени, по сути, уже отошла, хотя это направление бизнеса и так толком не получило развития, не оправдав их ожиданий. Рич Пол покинул LRMR и перешел на работу в CAA, под крыло к агенту Леону Роузу. Картер и Уоктер разработали план по аутсорсингу некоторых маркетинговых проектов ЛеБрона.
Устроив долгосрочные соглашения с партнерами, Картер принялся искать новые деловые возможности. Соблазн войти в медийную индустрию, но уже с большим азартом и рвением, был велик, и в итоге он привел Картера и ЛеБрона на путь к одной из самых громких историй, какие только случались в медийной сфере.
Глава девятая. «Повезу свои таланты…»
Февральским утром 2010 года Тайгер Вудс вошел в актовый зал клубного дома TPC в Соуграссе в Понте Ведра-бич, штат Флорида, и публично принес извинения за ряд совершенных им в браке измен, о которых публике стало известно в трехмесячный период, последовавший за автомобильной аварией в его доме. Он читал по бумажке, стоя за простой трибуной, за его спиной висела синяя занавеска. В зале присутствовало несколько десятков человек, включая членов семьи и друзей, а также пара отобранных журналистов. Проговорив пятнадцать минут, Вудс покинул трибуну, не став отвечать на вопросы, и обнял свою мать, сидевшую в переднем ряду – аккурат в поле зрения камеры, установленной специально для того, чтобы заснять эти кадры. Выступление было показано в эфире крупных телесетей и всех кабельных новостных каналов, охватив максимально широкую аудиторию.
ЛеБрон Джеймс и его приближенные тоже обратили на это внимание. ЛеБрон был поверхностно знаком с Вудсом. Они как-то встречались в Орландо, куда ЛеБрон прилетал играть против «Мэджик», игры которых Вудс посещал многие годы, предшествовавшие скандалу, неизменно занимая места в первом ряду. Тогда они обменялись номерами мобильных – Вудс вбил номер ЛеБрона в свой старомодный телефон-раскладушку, который потом и навлечет на него такие неприятности. Он попадет в руки его жены, которая обнаружит там компрометирующие его сообщения. Будучи двумя самыми раскрученными спортсменами на контракте у Nike, ЛеБрон и Вудс были знакомы, но друзьями не являлись. У ЛеБрона были друзья в индустрии развлечений и в спортивном мире, но не в мире гольфа. Но причина, по которой группа его приближенных заинтересовалась скандалом вокруг Вудса, крылась в другом. А именно в том, как было обставлено столь деликатное заявление.
Свыше трех сотен представителей СМИ освещали комментарии Вудса, что превратило эту историю в одну из самых громких спортивных новостей того времени. Но вместо того, чтобы связываться со всем этим цирком, Вудс и PGA Tour решили отправить всех этих людей в отель Marriott неподалеку, где все они наблюдали за его речью по кабельному каналу. Некоторые СМИ это привело в бешенство, а Ассоциация гольф-журналистов Америки даже объявила ему бойкот. Но Вудсу такой подход обеспечил полный контроль над ходом всего мероприятия, а также избавил его от необходимости отвечать на вопросы по темам, которые он не хотел затрагивать.
Выбрав местом проведения штаб-квартиру PGA Tour, Вудс сумел сделать так, что все логистические вопросы, а также некоторые финансовые, легли на плечи сотрудников организации. То был постыдный момент его карьеры; репутация Вудса получила громадный урон. Но несмотря на это, Вудс и его команда менеджеров нашли способы максимизировать свое влияние на ситуацию благодаря колоссальному спросу на его первые комментарии и конкуренции СМИ за их освещение. Некоторые эксперты в области пиара разгромили эту концепцию, сказав, помимо прочего, что созыв пресс-конференции без допуска на нее прессы отчуждал и отталкивал от истории тех, кому предстояло излагать ее миру по окончании мероприятия. С точки зрения ЛеБрона и его лагеря, это был сенсационный подход к выступлению с громким заявлением.
Примерно в то же время Маверик Картер начал размышлять о том, как ЛеБрон будет объявлять о своем уходе в свободные агенты следующим летом. Шел седьмой сезон его выступлений за «Кливленд Кавальерс», конец его контракта был не за горами. Предыдущие два года другие команды лиги активно готовили свои предложения и расчищали место в зарплатных ведомостях и ростерах, чтобы суметь предложить ему 100-миллионный контракт. Команды с крупных рынков, такие как «Никс», «Нетс», «Клипперс» и «Буллз», планировали заполучить его в свои ряды, что лишь повысило ставки в игре. Когда в 2006 году ЛеБрон продлевал контракт с «Кэвс», репортеры узнали об этом из простого телефонного звонка. Однако в преддверии его выхода на рынок свободных агентов интерес к его ситуации, равно как и ставки в борьбе за него, были существенно выше. Последние несколько лет Картер и ЛеБрон провели в поисках путей освоения или даже производства той ценности, которая проистекала из статуса ЛеБрона, его громкого имени, образа и влияния на мнения. Когда он примет решение о дальнейшем продолжении карьеры, объявление об этом будет потенциально иметь колоссальную ценность. Рассказать о нем на открытой пресс-конференции или посредством простого заявления – значит упустить верный шанс, рассуждали они.
