В свою очередь, ЛеБрон соглашался помогать университету со сбором средств и участием в кое-каких других рекламных проектах. Заведение переименовало педагогический факультет университета в честь фонда в расчете на то, что некоторые студенты захотят стать учителями и вернуться в свои родные города, чтобы там обучать детей, находящихся в группе риска. Имя ЛеБрона в названии университета определенно повышало статус заведения, а другая сторона сделки, фонд, получал очень солидные выгоды.
Поначалу замысел состоял в том, чтобы дать большему числу студентов шанс на продуктивную жизнь за счет содействия им в обучении в старшей школы с последующим ее окончанием. Затем он перерос в очень амбициозную задумку, получив глобальный размах – это была попытка изменить жизнь целого поколения. Задача была амбициозной и требовала изобретательности. Всего за несколько лет до того ЛеБрон не мог и мечтать о чем-то подобном. Им удалось заручиться поддержкой именитого партнера, JPMorgan Chase, оказавшего содействие в реализации программы. То же самое сделали стратегические партнеры ЛеБрона, Nike и Coca-Cola.
ЛеБрон сделал заявление об этом летом 2015-го, на крупном мероприятии в парке развлечений, куда были приглашены дети из программы «Я обещаю». Дети, тогда еще учившиеся в начальной школе, казалось, толком не поняли, что вообще произошло. Они не могли по-настоящему увидеть ценность того, что он делал для них. Но взрослые, находившиеся в толпе, главным образом родители детей, точно все поняли.
После того, как заявление стало достоянием общественности, возникло небольшое недоразумение: кто-то решил, что ЛеБрон будет напрямую оплачивать стипендии учеников. Некоторые СМИ провели подсчеты и сделали вывод, что ЛеБрон собирается потратить 40 миллионов долларов собственных средств, чтобы оплатить обучение 1100 детей. Он получил хорошую прессу за это, без сомнений.
Но все было не так. ЛеБрон определенно мог позволить себе выплатить столько стипендий, просто выписав всем чеки. Но схема с партнерством позволила охватить гораздо большее число детей. Он использовал свое влияние, чтобы разительно увеличить масштаб сделки. Разумеется, ему воздали огромные почести в масштабах всей страны за такой поступок, вероятно, дальше больше, чем самому университету, хотя в этом и прослеживается определенная ирония. Его усилия по сбору миллионов долларов на благотворительность с помощью The Decision остались никем не замеченными. Эта масштабная сделка, которую он устроил с колледжем, в итоге принесла ему уважение людей, хотя на самом деле он потратил гораздо меньше своих долларов. Возможно, так ему возвращала должок некая карма пиара. Однако все это имело куда меньшее значение, чем собственно проделанная работа.
Позже фонд добавил еще несколько других программ, включая одну, нацеленную на помощь родителям участвующих в программе детей: им помогали получить GED, таким образом расширяя охват программы на остальных членов семей. Затем Sprite сделал подарок фонду, запустив программу по подготовке учеников-старшеклассников к учебе в колледже, с целью повысить их шансы на успех по приезде в университетский кампус.
В последующие три года фонд продолжил расти и развиваться. Пройдут еще многие годы, прежде чем нам удастся как-то измерить успешность программы в цифрах. О таких инвестициях многие учебные заведения только мечтают, и фонд прилагал реальные усилия к тому, чтобы попытаться сделать такое сотрудничество примером для других городов и, быть может, других филантропов.
После продления сотрудничества с Общественными школами Акрона фонд сделал еще один важный шаг в этом направлении. В 2018 году ЛеБрон открыл первую школу «Я обещаю». Она представляла собой «традиционную» начальную школу, в которой программа фонда реализовывалась ежедневно. Дети получали здесь полноценное внимание учителей. В первом потоке оказалось 240 детей третьего и четвертого классов. Спрос на обучение в школе был так велик, что организаторам пришлось использовать лотерейную систему отбора.
Для реализации проекта требовалась крупная инвестиция со стороны фонда. Он потратил на первых порах 2 миллиона долларов на обновление уже имевшегося здания школы, после чего выделял до 2 миллионов ежегодно на покрытие операционных расходов. Деньги шли на расширение кадрового состава, оплату еды и образовательных программ. В самой школе занятия длятся дольше, чем в других школах округа, а учебный год в ней длиннее. Ученикам бесплатно выдают завтрак, обед и дневной перекус. В школе даже открыли продовольственный банк, в который нуждающиеся семьи могли обратиться за помощью. Детям бесплатно предоставлялись велосипеды и шлемы. Школа планирует разрастись так, чтобы суметь уместить у себя 1000 учеников и открыть обучение в классах с первого по восьмой.
«Это огромное событие не только в моей жизни, жизни моей семьи и моего фонда, но и в жизнях этих детей, – говорил Джеймс на открытии школы в июне 2018-го. – Я сам родом из Акрона, я помню, как ходил по этим же самым улицам в детстве. Когда люди спрашивают у меня, почему школа, я отвечаю, что причина в этом. Я знаю, через что приходится проходить этим детям. Знаю, о чем они мечтают. Знаю их кошмары. Знаю, через что они проходят. Поэтому эта школа здесь».
Чемпионство 2016 года с «Кливлендом», прервавшее пятидесятидвухлетнюю чемпионскую засуху в городе, – неотъемлемая часть его баскетбольного наследия. Школа, как надеется он сам, будет его личным наследием, оставленным родному городу.
Его благотворительная работа охватывает далеко не только школы. В 2016 году он пожертвовал 2,5 миллиона долларов фонду Национального музея афроамериканской истории и культуры в Вашингтоне, округа Колумбия, профинансировав выставку, посвященную жизни и трудам Мохаммеда Али.
С возрастом ЛеБрон начал все сильнее ощущать родство с Али, сумевшим оставить след в истории не только благодаря успешной спортивной карьере, но и благодаря своей деятельности политического активиста. Пожертвование помогло ему установить связи с семьей Али. В том же году продакшен-компания SpringHill заключила сделку с HBO на съемки документального фильма об Али.
Его симпатии к великому боксеру подогрел Линн Мерритт, топ-менеджер Nike, входивший в его ближний круг на протяжении всей его карьеры. Позже Мерритт вошел в состав совета директоров Семейного фонда ЛеБрона Джеймса. Сам он родом из Луисвилла, родного города Али. Мерритт с детства восторгался Али и помог передать восхищение боксером ЛеБрону. Иногда он брал с собой записи боев Али в дорогу, чтобы просматривать их в номерах отелей, где ЛеБрон останавливался во время матчей плей-офф.
Есть надежда, что все это только начало. Фонд будет искать и другие способы инвестировать в детей. Стипендии и школа – крупные проекты, которые потребуют реальной поддержки, внимания и денег, необходимых для продолжения роста. Его приверженность этому делу кажется сейчас такой же всецелой, как его преданность всему, что он когда-либо делал раньше.
В ближайшие десятилетия ЛеБрон хочет достичь очень многого за пределами баскетбольной площадки. Но стремясь добавить новые нули к своему банковскому счету и расширить собственное влияние, он не забывает об одном из самых важных уроков, выученных им за минувшее десятилетие в бизнесе, – уроке о том, что существует и другое определение успеха.
