«В детстве было время, когда я думал такой: “Нет никаких шансов выбраться из этой ситуации”. Я думал так каждый день, – говорил он. – У меня были мечты и были наставники, и они позволили моим мечтам сделать меня тем, кем я являюсь сейчас. Люди могут обсуждать что угодно еще, но они никогда не смогут отнять у меня то, что я смог сделать на благо своего родного города, и то, что сделал для людей во всем мире. Это для меня значит куда больше, чем все остальное. Я люблю баскетбол, я наслаждаюсь им, но отдавать людям то, что есть у меня, и суметь открыть школу – это то, к чему я стремился, то, что просуществует гораздо дольше меня самого».
Глава двенадцатая. Лос-Анджелес
Всякий, кого удивила новость о подписании ЛеБроном летом 2018 года четырехлетнего контракта с «Лейкерс» на 154 миллиона долларов, вероятно, просто невнимательно следил за событиями.
После подписания контракта с Warner Bros. в 2015 году, превратившим SpringHill Entertainment – ранее известную как SpringHill Productions – в полноценную голливудскую продакшен-компанию, Маверик Картер перебрался в Лос-Анджелес. Это не было временным решением или длительной командировкой; он собирался остаться там. За $3,5 млн он приобрел дом в охраняемом жилом комплексе на Голливудских холмах, неподалеку от Малхолланд-драйв. Дом оборудован бассейном с морской водой, винным погребом и кинотеатром, есть и домик для гостей.
Переезд был частью процесса миграции, начатого ЛеБроном и его компаниями. Ранее в том же году ЛеБрон за 21 миллион долларов приобрел дом в Брентфорде площадью почти 10 тысяч квадратных футов, неподалеку от охраняемого особняка Пола Уоктера стоимостью $8 миллионов. В 2016-м Рич Пол потратил $3 млн на покупку дома в Беверли-Хиллс с пятью спальнями и стеклянным балконом с видом на бассейн. После нескольких лет обучения ремеслу в CAA Пол принял решение уйти и начать собственный агентский бизнес – теперь это решение начинало себя оправдывать. Он забрал несколько клиентов агентства с собой и смог самостоятельно выучить еще нескольких именитых игроков. LRMR не удалось заполучить Джона Уолла после колледжа, но зато Полу удалось сделать его своим клиентом и выторговать для него контракт на $207 млн. Позже Пол переманил к себе других первых номеров на драфте, Бена Симмонса и Энтони Дэвиса. Лос-Анджелес – средоточие спортивных агентств, и вполне логично, что Пол решил обзавестись базой именно здесь.
В 2017 году, еще будучи игроком «Кливленда», ЛеБрон расширил свое присутствие в Брентвуде приобретением дома с восемью спальнями, одиннадцатью ванными комнатами, лифтом, парной, бассейном и спортзалом, тянущимся изнутри дома наружу. На покупку этого дома в 16 тысяч квадратных футов он потратил $23 млн.
Также в 2017 году «Лос-Анджелес Лейкерс» подписали одного из клиентов Пола, Кентавиуса Колдуэлла-Поупа, подписав с ним однолетний контракт на $18 млн. Игрок получал больше денег за один сезон в команде, чем должен был, как многие считали, заработать за весь контракт. Эта новость немного удивила, особенно в свете того, что в предстоявшем сезоне ему также нужно было отбывать двадцатипятидневное заключение в тюрьме за вождение в нетрезвом виде. Однако ему удалось пропустить всего пару матчей, потому что судья санкционировал освобождение его из-под стражи на время работы, благодаря чему он мог играть в матчах, а потом возвращаться обратно в тюрьму.
Как бы то ни было, в результате сделки Пол начал регулярно появляться в «Стейплс Центре» по ходу сезона 2017/18, чтобы следить за Колдуэллом-Поупом и лично удостовериться, что с ним все в порядке и что целый месяц ночевок в тюрьме не мешает ему выступать за «Лейкерс». По ходу одного из матчей в начале сезоне Пола пригласила посидеть рядом с ней владелица «Лейкерс» Джини Басс, захотевшая познакомиться с Полом получше. Колдуэлл-Поуп – толковый «вингер», имевший репутацию снайпера и хорошего защитника, и такая смесь качеств породила некоторый спрос на него. Но все же в тот момент не казалась преувеличением мысль о том, что «Лейкерс» преследовали как минимум несколько неочевидных целей, заключая эту сделку.
Когда о переходе, третьем в карьере ЛеБрона, стало официально известно, никаких торжественных объявлений посредством телешоу или эссе от игрока не последовало; был опубликован простой пресс-релиз на официальном бланке Klutch Sports, агентства, основанного Полом в 2013 году. В течение нескольких часов после заявления ЛеБрона «Лейкерс» дали согласие на переподписание контракта с Колдуэллом-Поупом на сумму в $12 млн – и вновь контракт оказался крупнее, чем, как считали некоторые аналитики лиги, баскетболист мог получить на свободном рынке.
Миграция в Лос-Анджелес завершилась. После завоевания чемпионского титула в 2016 году ЛеБрон понимал, что теперь у него есть все основания уйти из «Кэвс» вновь, если возникнет желание. Когда ЛеБрон возвращался в Кливленд в 2014-м, он размышлял о возможности занять такую позицию, которая позволит ему стать владельцем франшизы после завершения карьеры игрока. ЛеБрон стал расспрашивать владельца Дэна Гилберта по поводу его долгосрочных планов в отношении франшизы. Правила лиги запрещают действующему игроку быть владельцем команды – Майкл Джордан был одним из совладельцев «Вашингтон Уизардс» во время своего второго ухода на пенсию и вынужден был продать свою долю в команде, прежде чем вернуться на площадку на финальный акт своей карьеры, – поэтому вопрос о приобретении команды или, как предпочел бы сам ЛеБрон, передаче ему в дар некоторого процента ее акций, даже не поднимался. Но в будущем такую возможность нельзя было исключать.
За год до возвращения ЛеБрона в «Кэвс» Forbes оценил команду в $515 млн. В следующем сезоне она стоила уже $915 млн, хотя стоит отметить, что в этот период возросла стоимость всех команд лиги – таковы были последствия продажи «Лос-Анджелес Клипперс» за сумму в 2 млрд долларов. Оглядываясь в прошлое, скажу, что если бы Дэвиду Геффену удалось благодаря ЛеБрону заполучить контроль над «Клипперс» в 2010-м, это было бы чертовски крутым бизнес-ходом.
Forbes подсчитал, что доходы «Кэвс» с Джеймсом в составе росли более чем на 40 млн долларов за сезон. Стремительный рост богатства в таком масштабе действительно мог сделать перспективу партнерства в будущем очень привлекательной. Люди из ближнего круга ЛеБрона также полагали, что референдум, состоявшийся в Огайо в 2009 году, который расчистил Гилберту путь к строительству казино в Кливленде и Цинциннати, стал возможен только благодаря ЛеБрону и его действиям, приведшим к скачку популярности Гилберта в штате. Это спорное утверждение; Гилберт – искусный бизнесмен, не раз совершавший удачные инвестиции. Он провел очень мощную кампанию, агитируя за принятие закона о казино. Тем не менее казино безусловно увеличили его личное состояние и могли подстегнуть его к тому, чтобы договориться с ЛеБроном о деловом партнерстве после окончания игровой карьеры ЛеБрона.
Отношения Гилберта и ЛеБрона после воссоединения всегда оставались шаткими. Письмо, опубликованное владельцем в 2010 году, нанесло непоправимый ущерб, и их взаимоотношения оставались натянутыми, даже несмотря на завоевание чемпионства. В 2017-м они ухудшились еще больше, после того как Гилберт не стал удерживать популярного генерального менеджера команды Дэвида Гриффина, не договорившись с ним по условиям контракта. У двух главных бизнес-партнеров Гилберта, вместе с ним владевших «Кэвс», Джеффа Коэна и Нэйта Форбса, также случился разлад с Гилбертом примерно в это же время.
