Когда ушел Кенни, пошли слухи о том, кто сможет его заменить. Все это может нервировать игрока, потому что ты сам знаешь не больше остальных, ты немногим отличаешься от фанатов, читающих новости из газет. Вскоре появилось имя «Брендан Рождерс», он считался фаворитом. Он не был менеджером с громким именем, и я знал о нем немного, но команда «Суонси Сити» была выдающейся благодаря привлекательной технике игры; а для команды, всего сезон назад пробившейся в Премьер-лигу, это было особенно неожиданно.
Одна из наших последних игр 2011/12 была в Суонси. Я наткнулся на Брендана в коридоре после матча, и он сказал по-испански: «Ты отличный игрок, мои поздравления».
Я помню, что подумал: «Забавно, менеджер «Суонси» говорит по-испански».
Наш первый разговор состоялся в Мелвуде, вскоре после его назначения новым тренером «Ливерпуля». Разговор не был долгим, так – приветственная чушь. Но он также хотел поговорить со мной, поскольку были предположения, что у меня есть шанс перейти в «Ювентус». Я успел отыграть в Премьер-лиге всего полтора сезона, и мне не очень хотелось куда-то переходить. Когда появляется новый тренер, всегда хочется посмотреть, как дальше будут развиваться события, поэтому я сказал ему, что я, конечно же, остаюсь в «Ливерпуле».
Брендан говорил со мной по-испански и попросил меня дать ему время, дать ему шанс, что мне понравится, как мы будем играть дальше. Меня это устраивало. Он сказал, что мы выведем мяч низом, будем удерживать его и играть в атаке. Я помню, как он сказал: «Ты знаешь, не так уж и сложно вывести мяч низом».
Когда он позже детально объяснил мне, что он имел в виду, я начал понимать, что скоро все изменится. Если вкратце, то его план был таков.
Четверо игроков играют в защите, и есть еще вратарь, в то время это был Пепе Рейна, хорошо управлявшийся с мячом ногами. Есть два центральных нападающих за пределами штрафной и центральный полузащитник, который может завладеть мячом. Если он закрыт, то мячом может завладеть второй. Если от голкипера до полузащитника 30 м и игроки хорошо управляются с мячом, в этом случае игроки другой команды могут давить на вас двумя игроками. Больше никто вперед не пойдет. Если хорошо пасовать мяч, если расстановка игроков удачна, то противникам невозможно забрать у вас мяч. Почему? Потому что у вас будет численное преимущество и потому что у вас всегда будет открытое пространство, чтобы пасовать мяч.
Полузащитник занимает пустоту, которую открывает центральный защитник, а голкипер становится полевым игроком, и так вы ведете мяч вперед.
Я завороженно слушал. Все это казалось таким простым, но никто раньше не объяснял мне ничего подобного. Я подумал: «Он прав. Учитывая расстояние в 30 метров, учитывая игроков в нашей команде, навыки контроля мяча Пепе Рейна, у противников не будет шанса отобрать у нас мяч». Только если мы не допустим какой-нибудь глупой ошибки, конечно.
Первые несколько недель эта идея была в основе наших тренировок с Брэндоном – первыми кирпичиками фундамента нового подхода в игре. Это было убедительным с самого начала. В этом был смысл. И хотя показатели были не очень хорошими, я видел, что мы стали играть лучше. Я был вдохновлен. Подход Брендана состоял в том, чтобы играть низом, владеть мячом и в случае его потери оказывать давление вплоть до его возвращения. Не паникуй, не играй так быстро, как ты играл в предыдущем сезоне, вовремя ищи пустые позиции.
Но если я был вдохновлен, то остальные переживали. И нет, не из-за того эпизода с конвертами, появившегося в кадрах документального фильма о нашем клубе. Над тем эпизодом мы просто подшучивали, но методы тренера действительно работали.
Для тех, кто не видел документального фильма: Брендан собрал всю команду во время предсезонки сразу после того, как стал тренером, и показал нам три конверта. Он сказал, что внутри каждого конверта лежит листок бумаги, на котором он написал имя кого-то, кто приведет команду к поражению во время грядущего сезона. По его словам, наша задача заключалась в том, чтобы не допустить того, чтобы именно наши имена были в конвертах. В конце года он откроет конверты и покажет нам, кто был внутри. Я никогда не видел, чтобы тренер делал что-то подобное, и, конечно же, впоследствии многие игроки говорили об этом.
В раздевалке сидело несколько игроков, и Глен Джонсон зашел к нам и сказал: «А я знаю, кто в конвертах. Я знаю, что написано на трех листках».
«Кто? Что?»
«“Номер три”… “Хосэ”… и “Энрике”».
Мы покатились со смеху.
Хосе Энрике протестовал: «Нет, нет, нет, нет, inglés — меня там нет, это ты там!»
«Ага, я тебя там видел!»
Мы так и не узнали, что было написано в тех конвертах. Это было необычно, и я должен признать, что на мгновение я задумался: «Как можно еще до сезона думать о том, кто подведет команду? А если в одном из конвертов имя игрока, который хорошо отыграл, а ты в нем сомневался, что тогда?»
Но мне было ясно, что на самом деле он вообще об этом не думал. Уверен, что там вообще не было имен, это был просто способ нас мотивировать; уловка, благодаря которой мы выкладывались. И по правде сказать, мы очень скоро обо всем забыли.
Гораздо больше я был заинтересован тем, как мы будем играть. Другие – по разным причинам. Бывает страшно так играть, это большая нервотрепка. Некоторые центральные защитники предпочитали не получать мяч часто. Они предпочитали не рисковать, чтобы их не застали врасплох. Иногда защитники оказывались под слишком большим давлением и хотели дать длинную передачу, но Брендан продолжал настаивать, и со временем они привыкли. Медленно они привыкли выводить мяч. Мы приспособились. Дэнни Аггер и Мартин Шкртел делали большие успехи. С технической точки зрения они были хороши, и они добавили опыта к своим навыкам. Они стали лучшими игроками, чем были. Раньше это были бы два паса и длинная передача, но Брендан все изменил. Чтобы это работало, голкипер должен был играть как еще один полевой игрок, и с самого начала их стали тренировать по-другому. Уверенность приходила с повторениями.
Также мы работали над координацией давления для возврата мяча. Преследование игрока довольно бессмысленно, если ты делаешь это один; если же вы делаете это вместе, это может быть очень эффективно.
Новый стиль подходил мне. В Англии, где все центральные защитники высокие и сильные, мне были неудобны длинные высокие передачи, а вот быстрые передачи низом мимо защитников были как раз по мне. В большинстве случаев мне подходили нижние передачи, и Брендан знал это и работал со мной над приемами, которыми я мог бы изолировать защитников. Он был уверен, что если я смогу вывести их на борьбу один на один, я с большой вероятностью их обыграю. Он стремился играть от моих сильных сторон, и мой стиль игры ему подходил.
Он знал, что я во многом полагаюсь на инстинкты, играю на интуиции. Он также знал, что если он поставит меня как статичную девятку, чтобы я ждал поперечного паса от бокового нападающего, то ни к чему хорошему это не приведет. Не просто не приведет ни к чему хорошему, но еще и приведет к плохому – меня там не будет. Он знал, что я подвижный форвард и большую часть времени я нахожусь в поисках пространства, в движении. Я не стал бы хорошей целью для поперечного паса от крайних форвардов.
