Гол случился в тот момент, когда игра у нас шла не очень хорошо и даже немного выходила из-под нашего контроля. «Сити» сравняли счет после того, как мы лидировали со счетом 2: 0, и у них было больше шансов на победу. Наш третий гол их заметно подкосил, так что у них уже практически не оставалось возможности ответить. Если бы сохранялся счет 2: 2 и их лидирующее положение на поле, как было до того, конечный результат мог бы выйти совсем другим. Думаю, они бы выиграли этот матч.
Теперь «Сити» проигрывал, гол Филиппе явно выбил у них почву из-под ног. Было видно, что они даже физически немного ослабли. В их игре начали преобладать длинные пасы, а мы тем временем сосредоточились на защите. Это все, что они могли теперь сделать.
Мы не собирались спешить и суетиться. В какой-то момент у меня с Самиром Насри и Давидом Силвой случилось разногласие: они хотели, чтобы я заработал для нас штрафной, но когда мы ведем с преимуществом всего в один мяч, я предпочитаю не делать резких движений. Если соперники сами создадут такую ситуацию, ладно. Я видел, что они хотят меня спровоцировать и, возможно, добиться моего удаления с поля, но я всего лишь ответил: «Нет, я добьюсь штрафного, когда я этого захочу, а не когда вы мне об этом говорите».
Но уже через 5 минут я получил предупреждение. Раньше это стало бы причиной для беспокойства, но я дорос до того уровня, когда научился более адекватно реагировать на такие ситуации. Иногда желтая карточка даже полезна, чтобы я остыл и сосредоточился. В этот раз я себя отлично контролировал.
На мой взгляд, гол, который забил Филиппе, по праву можно считать «голом сезона». Он даже не смотрел на мяч, но при этом так рассчитал траекторию, что блестяще пробил. Возможно, с точки зрения болельщиков или журналистов, наблюдающих за игрой, этот гол не был выдающимся, но если разобрать технику исполнения удара, которая далеко не так проста, как кажется, и если держать во внимании контекст матча, гол получился великолепный. Этот гол был лучшим в плане того, что он значил, результата, к которому он привел, да и просто потому, что это был гол. Благодаря ему мы и подобрались к чемпионству настолько близко.
Тогда нам казалось, что в этой игре проявилось то самое везение, необходимое для чемпионства. Мы думали: «Если уж мы выиграли сегодня, после совершенно патовой ситуации, на то должны быть причины». Преимущество нам дала и травма колена Венсана Компани, полученная им на субботней тренировке, а также травма Яя Туре, которая вынудила его уйти с поля. Компани, пожалуй, сильнейший защитник, с которым я сталкивался в Премьер-лиге. Он организует всю команду и является одним из лучших в мире игроков на этой позиции. Те, кто говорит, что хотят сражаться на поле с сильнейшими футболистами, лукавят. Я, например, хотел, чтобы его не было в строю «Сити». Как выяснилось, он играл вопреки травме, но нам повезло, он допустил ошибку.
После игры Брендан был немногословен и сдержан. Он отметил ту работу, которую мы проделали не только в этой игре, но и в трех предыдущих. Он сказал, что то, как мы играли, объясняет, почему мы находимся там, где мы есть. Несмотря на повышенное напряжение, мы собрались и показали качественную игру.
Некоторые люди, вспоминая тот эпизод, когда Стивен Джеррард собрал нас вместе, утверждают, что мы слишком рано начали праздновать еще не состоявшееся чемпионство, что мы были самодовольны и чересчур самоуверенны. Бред. Для меня удивительно, что кто-то так думает, учитывая то, что Стиви произнес на камеру: «Мы идем дальше».
Мы не были командой, которая решила, что чемпионство в кармане, мы были командой, которая сделала огромный шаг к чемпионству. Мы сами сделали победу возможной, победив одного из главных соперников. Теперь титул был достижим. Но предстояло еще много работы.
Смысл высказывания нашего капитана был однозначен: мы провернули колоссальную работу, но матч закончился, и впереди следующий. Да, это радостный момент, но теперь мы должны сконцентрироваться на подготовке к матчу с «Норвич Сити». Мы не планировали «застрять» на праздновании, нам нужно было именно «идти дальше».
Это был тот момент, когда мы думали, что сможем стать чемпионами лиги. И в следующем матче с «Норвич Сити» мы тоже одержали победу, несмотря на тяжелую борьбу. Мы были близки к поражению, но казалось, будто бы сама судьба ведет нас. Но тогда я даже не предполагал, какой жестокой она может быть.
***
С той точки поля, где я находился, все было видно как на ладони, в том числе и момент, когда все в одночасье рухнуло. Я видел, как Стиви поскользнулся, потерял мяч и тот попал прямиком под ноги Дембе Ба. Все, что можно было сделать в той ситуации, это молиться о том, чтобы каким-то чудом Саймон его вытащил. К несчастью, чуда не произошло.
Окажись я на месте Стиви, не знаю, смог ли бы я продолжить игру. Эмоционально это очень тяжело. Все последние недели было столько разговоров о нем, возлагалось столько ожиданий. В день двадцать пятой годовщины трагедии на «Хиллсборо», в которой погиб его брат, все только и говорили о том, что он уверенно ведет свою команду к чемпионству, которое может стать первым за более чем двадцать лет, и тут такое. Капитан команды, игрок, выступающий за «Ливерпуль» с юношеских лет, урожденный и убежденный ливерпулец, и именно ему выпала неудача допустить эту фатальную ошибку.
С самого моего прихода в «Ливерпуль» я увидел в Стивене Джеррарде кое-что, поразившее меня: его способность вызывать безграничное уважение всех вокруг, в том числе и юных футболистов, которые периодически участвовали в тренировках. Тот, кто терял владение мячом, должен был выйти в центр. Делая пас на Стиви, я всегда старался ударить по мячу чуть сильнее обычного, чтобы именно он вышел в центр. И что же происходило? Я делал передачу, он пропускал мяч, потому что я ударил слишком сильно, и я ждал, когда он выйдет в центр, а он ждал того же от меня. Он никогда на меня не злился, просто улыбался и спокойно просил кого-то из молодых футболистов рассудить спор: «О’кей, решать тебе: кто должен выйти в середину?» И каждый раз без исключения они указывали на меня. Это и есть уважение.
Стиви – спокойный капитан. Если он когда-то и кричал, то только когда был в бешенстве, и на это была объективная причина. Он никогда не повышает голос просто ради того, чтобы поорать. Он не относится к тому типу капитанов, которые любят разговаривать на повышенных тонах, за это я и другие игроки его и любим. Он никогда не будет выставлять тебя на посмешище перед всеми на поле, но если в перерыве между или после матча в раздевалке он что-то скажет тебе, ты будешь это внимательно слушать, потому что он знает, о чем говорит. Он умеет сохранять рассудок холодным, и за это я его уважаю. Ко всему прочему он чрезвычайно умный игрок. Прошлый сезон он отыграл не на своей позиции и сделал это очень здорово, но я не был удивлен. Никто, кроме него, не способен так тонко чувствовать игру.
И при этом ему не удалось взять чемпионский титул. А он его заслуживал. Стиви начал верить в возможность чемпионства, как и все мы. И теперь эта возможность ускользала на глазах, да еще и из-за его же досадной ошибки в матче против «Челси». Это жестокое испытание, которое тяжело перенести. Большей частью наших достижений мы были обязаны именно ему, он был душой команды, он задавал стандарт.
