Ничья 3:3 в матче против «Кристал Пэлас» подорвала наши позиции сильнее, чем поражение с «Челси». Возможно, потому что теперь наступила обреченность, возможно, потому что это просто произошло.
Команда уровня «Ливерпуля», с таким уровнем игры, в отсутствии объективных проблем, лидируя со счетом 3: 0, не могла допустить того, что случилось. Можно потерять преимущество в три гола, играя против «Челси», «Арсенала», «Манчестер Сити», но не против «Кристал Пэласа» и не при таком раскладе, когда мы настолько их опережали в турнирной таблице, а им в принципе не за что было биться. Это была наша ошибка. Это только на нашей совести.
При счете 3:0 мы продолжали бороться, мы хотели забивать еще. Когда я забил третий гол, я побежал в ворота за мячом. Мы поддались эйфории и решили, что нам нужно больше, еще больше голов. Теперь, во всяком случае, идея обойти «Манчестер Сити» по общему количеству голов казалась вполне реальной, и в наших головах крутилась одна мысль: голы, голы, голы. Атмосфера на трибунах была заразительной. Болельщики ревели и призывали нас идти вперед. На мгновение нам показалось, что у нас все получится.
Когда я думал об этом несколько дней спустя, я осознал, насколько глупы мы были в своих иллюзиях. Да, мы могли обойти «Сити» по количеству голов, но для этого должно было случиться чудо. С преимуществом 3:0 наше общее количество голов составляло 53 против 59 у «Сити». Даже если бы мы забили еще 3 мяча за последние 10 минут того матча, мы бы все равно отставали от них. При этом у нас оставалась всего одна игра, хотя у них их оставалось две. Это была невыполнимая задача. Сыграв вничью, мы окончательно проиграли битву за чемпионство.
Мы знали, что в случае победы над «Пэлас» «Сити» будет необходимо именно выиграть, а это поставило бы их в стрессовую ситуацию. Поражение в игре с «Челси» было трагичным, возможно, фатальным, потому что если бы мы выиграли или даже сыграли вничью, мы бы могли взять чемпионский титул, ведь мы были намерены обыграть «Пэлас», да и против «Ньюкасла» на домашнем стадионе мы имели отличные шансы. Но и проиграв в матче с «Челси», мы продолжали думать, что все еще может быть, ведь «Сити» может потерять очки в своих трех финальных играх, учитывая то, какое давление на них легло. Та ничья в «Пэлас» положила конец всем нашим иллюзиям. Дело даже не в количестве очков, а в том, что градус давления на «Сити» заметно снизился. Они могли сыграть вничью и все равно стать чемпионами.
От этого еще больнее. В некотором смысле, мне кажется, лучше проиграть Лигу чемпионов по количеству очков, чем по общему количеству голов. Если вы прошли групповой этап, не выиграть в Лиге чемпионов кажется неприемлемым. Впереди должен быть плей-офф, финальные матчи за титул чемпионов. Почему они должны стать чемпионами? Из-за небольшого перевеса в количестве голов? Ну уж нет. Давайте сыграем финальный матч. Если бы мы проиграли в финале по количеству голов, поражение было бы еще более драматичным.
Мы проиграли практически в шаге от заветного титула, но, несмотря на боль от поражения, было и то, чем мы могли гордиться. Это то, какую игру мы показывали на протяжении всего сезона: мы были командой, атакующей соперников. Но боль от этого не меньше. Помню, тогда, в игре против «Кристал Пэласа», я думал, что они не смогут сравнять счет, но когда они забили третий мяч в наши ворота, мне хотелось умереть.
После финального свистка я не мог сдерживать слезы. Я натянул футболку на голову и хотел провалиться и исчезнуть. Я знал, что рядом со мной Стиви и Глен. Я чувствовал и слышал их рядом с собой, но не видел их. Я также помню, что Коло подошел ко мне и увел с поля. Он вел меня и постоянно говорил со мной. В «Селхерст Парк» туннель, ведущий к раздевалкам, был в одной стороне поля, я же находился в прямо противоположной. Казалось, что мы идем туда целую вечность. Коло вел меня как слепого. Я не показывал лица из-за футболки, я не хотел, чтобы кто-то увидел, как я плачу. Слезы текли ручьями по моему лицу, и я не хотел, чтобы люди это видели.
Мне хотелось вытащить голову из футболки, надеть ее как положено и сказать: «Все нормально, я не плачу». Но я не мог. Мне мешала гордость. Я переживаю футбол совсем иначе, нежели большинство игроков. Немногие заметили, но когда в марте я забил гол в нашей игре с «Манчестер Юнайтед», в которой мы выиграли со счетом 3: 0, я тоже плакал. Мои слезы были вызваны эмоциями. Если вы посмотрите на фотографии с той игры, вы увидите мои красные от слез глаза.
Я всеми силами старался скрыть, насколько мне плохо, но все и так могли представить. Мои слезы скрывала футболка, но мое тело сотрясали рыдания.
Я был на таком взводе, что если бы я не прорыдался тогда, в «Пэласе», вполне вероятно, что эмоции нашли бы какой-то другой способ выйти наружу. Возможно, я мог сделать что-то, о чем потом бы жалел, сорвался и разбил бы что-то в раздевалке, например. Я никогда ничего не ломал, разве что мог со злости стукнуть по какому-то предмету. Но сильно.
В раздевалке стояла абсолютная тишина. Никто не произнес ни слова. Ни единого слова в течение по меньшей мере двадцати минут. Никто не шевелился, никто не разговаривал, никто ничего не делал. Мы просто сидели.
Первым тишину нарушил Коло. Такой уж он, это в его характере. По правде говоря, кто-то из команды наверняка думал: «Коло, да заткнись ты». Но он хотел поддержать всех нас, и я ему искренне благодарен за то, что он для меня сделал, как помог мне уйти с поля. Не так-то просто встретить игрока, который будет тебя поддерживать, как это делал он в тот день. И что особенно важно, его поддержка не кончилась, как только мы покинули поле, где нас все видели, он и в раздевалке все время был рядом, и в автобусе по пути назад он подошел проверить, как я, и посидел со мной немного.
Но утешения это не приносило.
В следующее воскресенье был день, когда мы могли бы стать чемпионами. Мы не предполагали, что «Сити» может выиграть титул, не то чтобы мы категорически отрицали такую возможность, просто не думали о таком развитии событий.
Столько лет все об этом мечтали, и мы никогда не могли представить, что будем так близки к заветному титулу. Тогда я еще не знал, что это был мой последний шанс выиграть Лигу чемпионов. Мы подобрались так близко к победе, чтобы так бездарно ее упустить. У нас был уникальный шанс, и когда в матче с «Пэлас» мы выпустили его из рук, я был опустошен. Обессилен и опустошен.
Друзья и герои
В моем доме в Уругвае среди старых фотографий и вырезок из газет на стене гордо висит футболка Стивена Джеррарда с его автографом. Черной ручкой он подписал ее словами «лучшему, с кем я играл». Читать такие слова в свой адрес от одного из величайших игроков в истории «Ливерпуля» было невероятно. Я помню, как, будучи подростком и играя за «Насьональ», я всегда играл за него в PlayStation и смотрел по телевизору, как он забивает голы, когда я играл за «Гронинген» и «Аякс».
Стиви не первый из моих кумиров, ставший впоследствии моим партнером по команде. Первым был Себастьян «Сумасшедший» Абреу из «Насьоналя», которым я восхищался, а затем однажды оказался с ним в одной раздевалке перед моим первым матчем в основном составе. Для молодого игрока, каким я тогда был, целеустремленного, но еще не уверенного в себе, было невероятно услышать, как мой кумир говорит мне, что я очень хорош на поле и обладаю нужным характером, необходимым для достижения успеха.
