Партнеры по команде не всегда становятся друзьями, но если вы сдружитесь, то это будет дружба на всю жизнь. А если ваш друг еще и ваш кумир – это вдвойне здорово.
8
Это был «Энфилд»
Мои партнеры выигрывали матчи и набирали все эти важные очки. И они могут продолжить без меня.
Нет слов, чтобы описать горькую радость от моего последнего сезона в «Ливерпуле», когда мы проиграли тем вечером «Челси» со счетом 0: 2. Я поехал в отель Grosvenor House Hotel, чтобы забрать награду, но единственная награда, которую я на самом деле желал, ускользнула у меня из-под носа.
Этот вечер должен был стать гордостью моей карьеры. И я должен был играть со своим капитаном Стивеном Джеррардом, но мне пришлось бороться одному.
Прошлым летом, когда я говорил, что хочу покинуть клуб, когда я метался и не знал, куда обратиться, никто не дал мне лучшего совета, чем Стиви. Он больше других повлиял на мое решение остаться на еще один сезон. Теперь я ехал забирать награду игроку года по версии футболистов ПФА. Он должен был быть рядом со мной, но он не смог. И я хорошо понимал почему.
Мы были в раздевалке «Энфилда», думая о последствиях поражения от «Челси». Это был грустный день, но в тот день была церемония. Я спросил его: «Нам переодеться в костюмы или идти в обычной одежде?»
Стиви ответил: «У меня ничего нет».
Мы проиграли матч, в котором нам нужна была всего лишь ничья, но он допустил ту самую ошибку. Я не виню его – не виню за ошибку и за то, что он не хотел идти на церемонию. Я понимал его, потому что сам не хотел идти.
Все было готово. Наши вещи перенесли в автобус, который должен был довезти нас в аэропорт. Ботинки начищены, а костюмы висят на борту самолета. Нужен был кто-то, кто пойдет и приведет за собой остальную команду. Все мы должны были идти вместе: Стиви, Рахим, Дэниэл, я и тренер, но до самолета добрался лишь я один.
Я понимал, что должен показаться из уважения к игрокам, которые за меня голосовали. Я не знал этого на тот момент, но это был мой последний сезон в Премьер-лиге, и, несмотря на все трудности, я могу честно сказать, что по большей части я находил в ней море удовольствия. Это замечательная лига с тем стилем футбола, который подходит мне больше всего. Стать лучшим игроком чего бы то ни было – огромная честь для меня.
Это была зловещая поездка с Бренданом, несколькими руководителями и Софи. Большую часть пути мы провели в тишине. У нас было столько надежд еще утром, а теперь мы словно оцепенели.
Но когда я добрался до отеля, я стал искать программку со списком игроков, которые были представлены к этой награде ранее, и я начал догадываться, насколько это исключительная привилегия. Чувство «какого черта я тут делаю» начало стихать. Теперь я был горд тем, что я здесь нахожусь; горд, что я в списке среди таких футболистов, людей, которые вошли в историю Англии.
Софи сказала мне: «Подумай, почему ты здесь. Это важное достижение, и многие игроки мечтают оказаться на твоем месте». А я подумал: «А она права». Многие игроки хотели бы получить эту награду. Я голосовал за Яя Туре в своей категории и за Люка Шоу, который шел после Эдена Хазарда, как за лучшего молодого игрока – оба они были бы достойными победителями. Я подумал обо всех игроках в сезоне и о решении, что я был лучшим в Премьер-лиге. Я чувствовал гордость.
Футболисты всегда благодарят своих партнеров за такие награды, но моя благодарность была особенно искренней. Я вспомнил тот разговор со Стиви перед началом сезона и как он заставил меня поверить в то, что мы сможем пройти в Лигу чемпионов. «Тоттэнхем» потерял Гарета Бэйла, а мы знали, что он был стержнем команды. Они подписали новых игроков, но всегда требуется время на то, чтобы привыкнуть к Премьер-лиге. Мы знали, что если «Арсенал» не примет новых игроков, то они продолжат прозябать на тех же строчках, и мы сможем с ними соревноваться. У «Манчестер Юнайтед» был новый тренер. Мы были уверены, что «Манчестер Сити» и «Челси» станут лидерами, но другие соперники теперь были в зоне нашей досягаемости.
Конечно, даже Стиви не мог представить, насколько хорошо пройдет сезон. Целью было прорваться в четверку лидеров, и мы с этим справились. В предыдущем сезоне мы были седьмыми, сражаясь за титул, проиграв всего одну игру из последних девятнадцати. На двадцать пятую годовщину Хиллсборо мы почти что одержали победу в чемпионате.
Я закончил сезон с чувством, что мы сможем добиться того же еще раз. То, что клуб снова был в Лиге чемпионов после стольких лет, было просто замечательно. Я знаю, что некоторые игроки были подавлены, потому они не очень много играли и даже подумывали, что пора двигаться дальше. Я общался с некоторыми из них и пытался убедить, что сейчас худшее время, чтобы покинуть клуб, особенно для тех, кто долгое время провел в «Ливерпуле», пережив трудные времена, когда клуб оказывался седьмым или восьмым и даже не сражался за что-то. По возвращении в Лигу чемпионов будет новый оборот игроков; будет больше матчей, и те же самые игроки не смогут играть каждую неделю. Тогда я не мог знать, что именно я стану одним из тех, кого отговаривал.
Надеюсь, что те великие футболисты, которых я покинул, продолжат двигать клуб вперед. Такая близкая победа в лиге в этом сезоне должна мотивировать поднажать. Несмотря на великую историю, в последнее время «Ливерпулю» было тяжело привлекать новых игроков, учитывая, что они не входили в Лигу чемпионов. В том сезоне мы упустили Мохамеда Салаха и Виллиана – обоих «Челси». Но теперь с перспективой снова играть в Лиге чемпионов, учитывая богатую историю, сила привлекательности клуба должна быть больше, чем когда-либо.
Должно пройти время, прежде чем клуб сможет двигаться вперед и понять, что нет смысла излишне анализировать предыдущий сезон. Упущенный чемпионский титул, когда он был так близко, – это очень больно, но совершенно мучительно думать «если бы мы победили здесь» или «если бы мы забили гол там». В этом нет никакого смысла, потому что если ты обращаешься таким образом к каким-то из матчей, ты должен сделать то же самое и с остальными играми. Ты возвращаешься к самому первому матчу и думаешь, что если бы Симон Миньоле не спас ворота в том пенальти против «Сток Сити», то мы бы так не сражались восемь месяцев спустя. Или если бы «Сандерленд» не победил «Челси» и ему не выпал «Манчестер Сити», то мы бы вообще не боролись за титул. Но мы боролись. Мы сражались всю дорогу до самого финиша.
Когда меня спрашивают: «Что было бы, если бы ты играл в каждом матче?», я обычно отвечаю: «Мы бы выиграли по количеству голов». В наших первых трех матчах мы победили «Сток», «Астон Вилла» и «Манчестер Юнайтед», но во всех трех со счетом 1: 0. Я шучу, конечно. Но все эти «если» и «но» не приводят ни к чему хорошему. Было тяжело смотреть те матчи в самом начале сезона, когда я был дисквалифицирован, но мы победили в большинстве из них, и команда играла превосходно. Не думаю, что все сильно бы изменилось. Футболист может выиграть матч или несколько, но лигу выигрывает команда. «Ливерпуль» – команда. Мои партнеры выигрывали матчи и набирали все эти важные очки. И они могут продолжить без меня.
