Вечером перед игрой тренер «Ромы» Лучано Спаллетти сказал: «Мы приехали, чтобы сыграть здесь матч, из-за Салаха, но мы в восторге. Интересен ли мне кто-то из игроков «Аль-Ахли»? Ну, понаблюдав за тем, что умеет Мохаммед, могу сказать, что взял бы четырех или пятерых таких же, как он!» – шутил тренер с толикой серьезности. Он действительно высоко ценил молодого египтянина, что демонстрирует следующая история… 26 февраля 2016 года, перед матчем «Эмполи» – «Рома», Спаллетти привез с собой сюрприз на тренировочную базу клуба в Тригории: видео разгромной победы «Ромы» над «Палермо» (5:0), случившейся пятью днями ранее. На 30-й минуте второго тайма, при счете 4:0 и с двумя голами на своем счету, Момо Салах пустился преследовать соперника в глубь половины поля «джаллоросси». Он бежал за ним 50 ярдов, чтобы отнять мяч. «Здесь вы можете увидеть поведение, безумное по своей красоте. Вы годами подтрунивали надо мной, когда я пытался рассказать вам о правильном поведении. Вот, вот правильное поведение игрока!»
Тренер был не единственным, кто питал слабость к Момо. Ради него «Рома» открыла аккаунт в Twitter на арабском. И чтобы не смущать его лишний раз, клуб попросил у руководства Лиги Кальчо разрешения не давать в руки игрокам команды баннер «Справедливость для Джулио Регени». Ситуация была очень деликатной: Регени, молодого итальянского исследователя, убили в Египте при невыясненных обстоятельствах, и клуб решил, что будет лучше, если баннер перед матчем будут держать болл-бои. Но и это еще не все… на постере, рекламировавшем приезд команды в летний тренировочный лагерь в Пинцоло, рядом с фразой “Волчица”» возвращается в Доломиты» была крупная фотография одного-единственного игрока – и им был Мохаммед Салах, отмечающий забитый гол. За ним на заднем плане были Алессандро Флоренци, Даниэле де Росси и Тотти, приветствующий кого-то римским салютом. Не было никаких сомнений в том, что Момо покорил сердца своего тренера, клуба и болельщиков «Ромы».
В мае фанаты «джаллоросси» выбрали его лучшим игроком месяца, лучшим новичком и лучшим футболистом сезона, оценив его выше Раджи Наингголана, Франческо Тотти и Миралема Пьянича. Победителя сезона-2015/16 так характеризовали на клубном веб-сайте: «Быстрый, мощный, прирожденный бомбардир Салах одним своим присутствием неизменно доставляет большие проблемы защитникам соперника. Он – из числа тех игроков, которым нельзя давать даже минимум свободного пространства […] По ходу сезона он показал весь свой репертуар, от первого гола в ворота «Сассуоло», забитого ударом с лета из-за пределов штрафной, до последнего, когда он разорвал оборону «Милана» на «Сан-Сиро». Несмотря на смену тренера по ходу сезона, Салах продолжил приводить болельщиков «Ромы» в восторг, и теперь они с нетерпением ожидают увидеть его в новом сезоне под руководством Лучано Спаллетти, превратившего его в ключевой элемент своего нападения». Поистине высокая похвала и целый букет личных наград. Недурно для новичка! Тем не менее сам он не был до конца удовлетворен. «Думаю, это был хороший сезон, но мы ничего не выиграли, и это обидно», – отвечал он, когда ему задали вопрос в официальном Twitter’е «Ромы», администратором которого он стал на один день. Также он поделился своей целью на предстоящий сезон: «Выиграть титул с «Ромой», чтобы осчастливить наших болельщиков и победить на Кубке африканских наций с Египтом».
13
Волшебные вечера
«@22mosalah завершил полноценный переход в итальянский клуб «Рома»… Удачи, Момо ♥♥»
3 августа 2016 года в 17:05 «Челси» объявил о том, что египетский вингер переходит в стан «джаллоросси». «Рома» подписал игрока на постоянной основе, выплатив «синим» 15 миллионов евро – сумму, прописанную в качестве отступных в контракте, оговоренном двенадцатью месяцами ранее. Новости спровоцировали незамедлительную реакцию в социальных сетях: «Честно, я надеюсь, что вы шутите», «Не понимаю, зачем его отпустили», «В прошлом сезоне Салах был круче Азара», «Глупое решение», «Неудачный ход для нас, хороший для “Ромы”». Реакция, исходившая от болельщиков лондонской команды, была по большей части негативной; они были убеждены, что от этой сделки выгоду получали только «джаллоросси». Не скупясь на колкости, они выражали свое недовольство по поводу того, что одну из жемчужин в короне клуба продавали почти за бесценок. Кого они видели ответственным за это? Впоследствии, когда Салах триумфально выступал в «Ливерпуле», этот вопрос стал просто неизбежным. «Мое решение? Нет, нет и нет! – отвечал Антонио Конте, менеджер «Челси», после того, как решение о перманентном трансфере игрока было принято. – Я никогда даже не заговаривал о Салахе, потому что его ситуация была очень, очень ясной, как мне кажется. Никто меня о нем не спрашивал. Нет, я не хочу брать на себя эту ответственность. Если вы повесите это на меня, быть беде. Пусть это будет на совести того, кто несет ответственность за это». Так он косвенно указывал на Жозе Моуриньо, менеджера, который в первую очередь позволил Салаху уйти в «Фиорентину». Но «Особенный» не собирался признавать вину: «Это «Челси» решил продать его. И когда они говорят, что это я принял решение продать его, они лгут. Я купил его. Но он пришел молодым пацаном, физически он не был готов, как не был готов ментально, социально и культурно. Он был потерянным, ему все давалось с трудом. Он хотел играть больше минут, хотел матереть и набираться опыта. Для этого он хотел уйти, и мы отправили его в аренду. Я считал, что это необходимо. Но после этого было принято решение продать его и использовать эти деньги для покупки другого игрока, и это решение не было моим».
Новости о его полноценном трансфере в «Рому», породившие столько кривотолков и поисков истины, поступили, когда Мохаммед Салах вместе с командой ездил по Северной Америке в рамках предсезонного турне. Приключение для него началось неожиданно: Момо развернули в аэропорту Фьюмичино. Он не смог вылететь в Бостон вместе с командой, потому что его визу признали недействительной. Проблема разрешилась в течение нескольких дней, и 11-й номер команды встретился вместе со своими одноклубниками на «Охири Филд» Гарвардского университета, где они проводили тренировочную сессию. 1 августа «Рома» встречалась с «Ливерпулем» Юргена Клоппа в Сент-Луисе. На 62-й минуте никем не прикрытый Флоренци сделал навес на Джеко, который пробил головой, направив мяч под перекладину. Симон Миньоле отразил удар с близкого расстояния, но тут откуда ни возьмись появился Салах, пробивший бельгийского голкипера при попытке того выбить мяч. Окончательный счет 2:1. Перед возвращением в Италию римляне провели свой второй и последний матч против «Монреаль Импэкт» Дидье Дрогба 3 августа. Он завершился второй победой «Ромы». Счет 2:0 стал возможным благодаря точному удару Джеко с правой и голу Раджи Наингголана, воспользовавшегося проникающим пасом Салаха. Однако защита «Ромы» выглядела неубедительно, и ее бразильскому вратарю Алиссону приходилось трудиться не покладая рук.
Эти две победы в Америке казались хорошим предзнаменованием перед надвигающимися матчами квалификации в Лиге чемпионов против «Порту». В первой игре на «Драгау» 17 августа «Рома», оставшаяся в меньшинстве после удаления Томаса Вермалена, сумела добиться ничьей 1:1, сулившей ей хорошие перспективы перед возвращением в итальянскую столицу. Но следующая неделя обернулась катастрофой: «Рома» пропустила три мяча и распрощалась с Лигой чемпионов, проиграв в матче, который доигрывала вдевятером после красных карточек Де Росси и Эмерсона Палмьери. Болельщики клуба испытали горькое разочарование, но у них еще оставались Лига Европы, а также Серия А, дела в которой шли не в пример лучше. В субботу, 15 октября на «Сан-Паоло» «Рома» одержала победу над «Наполи» Маурицио Сарри, утвердившись в статусе главного соперника «Юве» за титул. Эдин Джеко и Салах сыграли ключевые роли в том матче. Боснийский бомбардир забил дважды – перед самым перерывом и сразу после его окончания. После этого гол Кулибали воскресил было надежды неаполитанцев, но Салах поставил в матче точку, сделав счет 3:1. «Рома» теперь шла второй, всего в пяти очках позади лидирующего «Ювентуса». Джеко был лучшим бомбардиром Серии А с семью голами в активе, а Момо забил четыре, плюс еще один в Лиге Европы против «Астры Джурджу». И это не говоря о его голевых передачах на боснийскую «девятку», одна из которых случилась в игре с «Наполи», когда Салах обокрал Кулибали и помог «Роме» забить первый гол в матче.
