В промежутке между 25 декабря 2010-го и 26 декабря 2011-го в арабском мире, в Египте и жизни самого Мо произошли радикальные перемены.
Все началось в Тунисе. 17 декабря 2010-го Мохаммед Буазизи, уличный торговец, поджог себя в знак протеста против продолжавшегося в городке Сиди-Бузид полицейского насилия. Его действия спровоцировали волну протестных выступлений по всей стране, направленных против режима Зина эль-Абидина Бен Али, находившегося у власти с 1987 года. Это была революция против деспотизма, коррупции, безработицы и растущих цен на продукты питания, а также за демократизацию правоохранительной системы и улучшение уровня жизни. Народное восстание повлекло за собой сотни смертей и меньше чем через месяц завершилось вместе с падением режима. 14 января 2011 года Бен Али бежал в Джидду, город в Саудовской Аравии.
Одиннадцать дней спустя искра «арабской весны» достигла Египта. 25 января, в национальный День полиции, тысячи демонстрантов вышли на улицы Каира, скоординировавшись через интернет. Они протестовали против голода, безработицы, коррумпированного режима, сфальсифицированных выборов, прошедших несколькими месяцами ранее, и пытками, которые применяла к гражданам полиция. Они требовали демократии и отставки президента Хосни Мубарака, пребывавшего у власти 30 лет. Протестующие были в основном молодыми, неполитизированными людьми, мужчинами и женщинами из самых разных социальных слоев: от выходцев из среднего класса до рабочих и фермеров. Восстание перекинулось и на другие города: из Александрии в Танту, из Эль-Мансуры в Асуан. Всюду усиливались столкновения между полицией и протестующими. Вскоре стали появляться сообщения о первых жертвах и сотнях арестованных. За этим последовали восемнадцать дней ярости, крови, стрельбы и больших надежд. Восемнадцать дней, за время которых площадь Тахрир превратилась в центр внимания всего мира и символ египетского протеста. В этот отрезок уместились такие дни, как 28 января, или «Пятница гнева», когда на улицах Каира погибли десятки людей (к концу восстания будет насчитываться 846 погибших и свыше 6000 раненых), а сами улицы патрулировались солдатами армии и танками. Или 2 февраля, когда сторонники Мубарака отправились на штурм площади Тахрир верхом на лошадях и верблюдах, атакуя оппозицию режима. Но протестующие сумели отбиться. К тому моменту дни режима уже были сочтены. 11 февраля 2011 года президент Хосни Мубарак покинул должность, которую занимал с 1981 года, и бежал в Шарм-эль-Шейх. Вице-президент Омар Сулейман объявил о том, что египетский премьер передает власть в руки Верховного совета Вооруженных сил. За этим последовала ночь празднеств по всей стране со слезами, объятиями, поцелуями, песнями и танцами. По всей стране развевались красно-бело-черные флаги. Криками Horreja! Horreja! («Свобода!») египтяне обоих полов, любых религиозных и политических взглядов отмечали освобождение от оков режима. Революция победила, но надежде, подаренной людям «арабской весной», не суждено будет просуществовать долго. Весна перевернула вверх дном и футбол тоже. С 27 января египетская Премьер-лига была прервана. Она продолжилась 13 апреля, но уже за закрытыми дверями стадионов. Розыгрыш египетского кубка был отменен. Молодежный чемпионат Африки, который должен был пройти в Ливии с 18 марта по 1 апреля, был отложен в связи с началом гражданской войны в этой стране, развернувшейся между силами, лояльными полковнику Муаммару Каддафи, и повстанцами. Впоследствии CAF принял решение перенести турнир в Южную Африку, где он и прошел с 17 апреля по 1 мая.
Диа эль-Сайед, тренер египетской сборной U-20, вызвал на континентальный турнир тех игроков, кто сумел впечатлить его своей игрой в первой половине сезона лиги. Игроков вроде Ахмеда эль-Шенави, голкипера «Аль-Масри», Омара Габера и Мохаммеда Ибрагима из «Замалека». Мохаммед Салах, выдавший в том сезоне ряд хороших матчей и забивший несколько важных голов, исключением не стал. Молодых «фараонов» жребий определил в группу А, где они должны были встретиться со сборными Лесото, Мали и Южной Африки. Две команды, занявшие первые два места в каждой группе, автоматически проходили отбор на чемпионат мира FIFA U-20, который должен был пройти в Колумбии в июле. Первый матч Египта U-20 состоялся в Йоханнесбурге 17 апреля против сборной Лесото. «Фараоны» легко выиграли 2:0. Счет открыл Ахмед Хегази – центральный защитник «Исмаили» – неберущимся ударом головой. Окончательный результат установил 12-й номер Мохаммед Салах, уверенно исполнивший пенальти на 64-й минуте. Этот гол стал для него первым в красной футболке «фараонов». Вторая игра таила для египтян неприятный сюрприз. Игравшая вдесятером сборная Мали не подпустила к своим воротам парней эль-Сайеда, а вдобавок Амара Конате забил Ахмеду эль-Шенави с пенальти. В заключительной игре групповой стадии турнира U-20 «фараонам» предстояло сойтись с хозяевами турнира. Ничьей с ЮАР было бы достаточно, чтобы пробиться на Кубок мира в Колумбии, но игра завершилась победой египтян 1:0 благодаря голу Мохаммеда Хамди. Египет вышел в полуфинал турнира и забронировал себе путевку в Южную Америку! Все праздновали, кроме Салаха. «После игры он ушел в свою комнату, закрыл дверь и начал плакать, – вспоминал спустя время Диа эль-Сайед. – Он даже не захотел прийти на ужин. Я спросил у него почему. Он сказал, что упустил слишком много голевых моментов. Это была правда. В одном только втором тайме он промахнулся минимум пятнадцать раз. Мы все равно выиграли, но парень не захотел отдыхать, поэтому на следующий день мы отправились на тренировочное поле. Там были только я, он и мяч. Я целый час снабжал его передачами, чтобы он мог оттачивать свои удары и забивать. Вскоре пришли остальные игроки команды и начали подбадривать его. Когда мы закончили, я отвел его в сторону и сказал: “Теперь ты видишь, насколько ты можешь быть хорош у чужих ворот”».
Мохаммед Салах не сумел забить в полуфинале против Камеруна 28 апреля. Египет проиграл по пенальти (4:2), но все же не покинул турнир с пустыми руками. 1 мая «фараоны» обыграли Мали 1:0 в матче за третье место и увезли домой бронзовые медали. Диа эль-Сайед был удовлетворен третьим местом. И остался доволен тем, какими перспективными показали себя молодые «фараоны»: Ахмед эль-Шенави, пропустивший с игры всего один гол в пяти матчах, завоевал награду лучшему голкиперу турнира. Все остальные тоже хорошо отыграли.
А что же Мо? Он произвел блестящее впечатление, даже несмотря на то что перед воротами соперников ему не хватало остроты. Но советы его тренера оказались полезными: после турнира он забил три гола за «Эль-Мокавлун» в чемпионате. Один 2 мая в ворота «Петроджет» и два в матче (первый дубль в карьере) против «Смухи» 26 мая. Голы вышли очень похожими: он включал скорость, словно мотоцикл на максимальных оборотах, оставлял соперников позади, а затем уверенно бил по мячу с левой. Прекрасные голы, вне всяких сомнений. Голы и прекрасная игра привлекли к нему интерес ряда египетских и заграничных клубов. Это было ему не в новинку. «В начале его карьеры агент предложил ему возможность отправиться в Германию, – вспоминает Мохаммед Амер, бывший тренер «Эраб Контракторс». – Но без клубной визы. Он всерьез раздумывал над предложением, потому что, как и многие игроки, мечтал играть в Европе. Когда я об этом узнал, я поговорил с ним и посоветовал ему не принимать поспешных решений, которые могут навредить его карьере». Юноша из Нагрига прислушался к своему тренеру, и клуб предложил ему новый контракт на 40 тысяч египетских фунтов, Осама эль-Сайеди, футбольный директор «Контракторс», в октябре 2010 года публично объявил о том, что Мохаммед Салах, Мохаммед Эльнени и Али Фатхи не продаются, поскольку клуб видит в них будущее команды. А чтобы окончательно прояснить ситуацию, он добавил: «Надеюсь, что агенты будут держаться от них подальше, потому что мы не готовы обсуждать какие-либо предложения египетских или иностранных клубов». Но ближе к концу сезона-2010/11 случился такой наплыв предложений, что уже сам восемнадцатилетний Салах заговорил о них вслух: «Я получил несколько предложений от «Ахли», «Замалека», «Исмаили» и «Масри», но из всех клубов предпочел бы «Ахли». Игра за «Ахли» укрепляет репутацию и дает возможность ярче себя проявить, а стабильность в клубе помогает любому игроку раскрываться и блистать. Руководство клуба изучит несколько предложений по окончании сезона».
