Сауль «Канело» Альварес, растущий в рейтингах мексиканец, отвоевал титул WBC в первом среднем весе у Остина Траута во время поединка в спорткомплексе «Alamodome» в техасском Сан-Антонио при стечении почти 40 000 болельщиков. Это подтвердило мысль о том, что Альварес – стоящий выбор. А таких, чтобы сразиться с Флойдом, осталось не так уж много.
Бой Траут – Альварес первоначально метил на андеркарт во время поединка Мейвезер – Герреро, но, когда Мейвезер не согласился дать письменную гарантию на то, что следующим боем Альвареса станет встреча с Флойдом 14 сентября, мексиканская звезда решила, что поставит свое имя на первое место в своем собственном рекламном постере. Это был мудрый ход.
Было тогда Альваресу двадцать три года, на тринадцать лет меньше, чем Мейвезеру. Его коэффициент побед нокаутом приближался к 80 %, и он был боксером, чей «естественный» вес был равен первому среднему. Он победил в 42 боях, свел один вничью и ни одного не проиграл.
Ему было всего восемь, когда Мейвезер завоевал свой первый титул в бою против Хенаро Эрнандеса – полтора десятка лет тому назад.
Бой с Пакьяо по-прежнему нельзя было организовать, и он казался чем-то еще более отдаленным, чем когда-либо. Ведь филиппинец был убийственно нокаутирован после шести раундов старым соперником Хуаном Мануэлем Маркесом – который наконец-то поднялся до дивизиона полусредневиков. Что ж, с Пакьяо не получается, а Альварес был тем, с кем многие хотели бы, чтобы Флойд проверил себя на прочность. Все выглядело так, будто бой Мейвезер – Пакьяо, который и без того казался маловероятным, был торпедирован, чтобы с ним было покончено навсегда.
Впрочем, Мейвезер, похоже, не особенно переживал из-за того, что возможность заработать крупнейший гонорар за всю его карьеру была вдребезги уничтожена. Позже он запостит в Instagram видео под сопровождение мелодии группы «Queen» «Еще один повержен в прах» («Another One Bites the Dust») с записью ужасающего удара, пославшего Пакьяо в полный нокаут.
Доход Пакьяо от выступлений за многие годы никогда еще не снижался так сильно, как после проигрыша Брэдли и Маркесу. Не только расчет на то, чтобы разделить гонорар от боя с Мейвезером в пропорции 50 на 50, казался несбыточной утопией, но и 40 миллионов долларов, от которых он уже отказался, так же растаяли в воздухе. У Мейвезера в руках вновь были все карты. А поскольку «Golden Boy Promotions» возвела Альвареса на пьедестал в качестве его следующего большого соперника – как нечто среднее между великим Хулио Сезаром Чавесом и коммерчески прибыльным Оскаром Де Ла Хойей, – молодая звезда оказалась на пороге, чтобы словить большой куш.
Люди спрашивали себя, станет ли «Канело» тем, кто победит Мейвезера. Поэтому их бой (когда было достигнуто соглашение о его проведении) окрестили как «Тот самый бой».
Медиатур по одиннадцати городам стартовал с того, что в центре Таймс-сквер в Нью-Йорке было перекрыто движение транспорта. Затем он был продолжен по Соединенным Штатам и Мексике.
Де Ла Хойя вновь оказался попутчиком Мейвезера. Он сказал, что поделился с Альваресом тем, как победить Флойда, основываясь на том, чего ему удалось добиться в первой половине их поединка. Тот факт, что ему не удалось тогда выполнить задачу, лишь дал повод Мейвезеру усмехнуться, глядя на своего старого противника.
– Что касается Оскара, он ревниво ко мне относится, – сказал Флойд. – Золотой Мальчик насквозь фальшив.
– Когда кто-то наносит мне внезапные джебы и издевается надо мной, – парировал Де Ла Хойя, – особенно если это исходит от парня, с которым я когда-то дрался, то тогда – да, глубоко в душе я хочу, чтобы он проиграл, потому что для меня это – личное.
Мейвезер указал на тех боксеров из конюшни «Golden Boy», которых он побил. И сказал, что Де Ла Хойя всем им давал подсказки как победить, а они все проиграли, был ли это Хаттон, Мосли, Маркес, Ортис или Герреро.
– Он и «Канело» попробует дать свои советы, но парень проиграет, – сказал Флойд, улыбаясь.
Соглашение о поединке Мейвезер – Альварес было подписано с договорным весом в 152 фунта – на два фунта меньше предельного уровня для категории первого среднего веса, в которой боксировал Альварес. Команда Мейвезера назвала лагерь соперника «неумелым» за то, что они предложили им условия по договорному весу, тем самым сыграв им на руку.
Неделя перед боем была безумно суматошной. Лас-Вегас бурлил, и предматчевая лихорадка охватила Город греха. Закоренелым фанатам бокса и обычным болельщикам – всем хотелось урвать часть этого действа. Временный магазин, который устроили в фойе арены «MGM Grand», был постоянно полон покупателей. Иногда вокруг него возникала длиннющая очередь, в которой по часу и дольше стояли желающие войти внутрь и приобрести какой-нибудь товар, связанный с тематикой предстоящего боксерского поединка.
В течение той сентябрьской недели бокс не видел ничего подобного. Обычно, как это бывало в случае крупного боксерского ивента, подобное мероприятие носило название «схватки во имя спасения этого вида спорта». К сожалению, Де Ла Хойя все это пропустил после того, как решил пройти реабилитацию.
Во вторник через весь вестибюль арены «MGM Grand» была расстелена красная ковровая дорожка для прибывающих с помпой боксеров, которых там ожидало порядка 3000 болельщиков.
Глава компании «Showtime» Стивен Эспиноза признал, что провел целые месяцы и недели в трепетном ожидании этого события. Но вскоре, увидев такое море людей, он убедился, что все будет в порядке.
– Было ощущение, – вспоминал Стивен, – что последний бой Мейвезера (с Робертом Герреро в мае) принес (финансовое) разочарование. Ощущение, с которым я не мог согласиться, но оно безусловно было. И в силу моего представления о предстоящем событии наша компания в буквальном смысле рискнула поставить на карту десятки миллионов долларов. К тому времени, как мы подошли к дате поединка, мы, возможно, рисковали потерять от пятидесяти до шестидесяти миллионов долларов. На базовом уровне, за три месяца до события, я доложил всем в компании, что дело стоит такого финансового риска. Компания могла очень много потерять. Я мог бы потерять очень много, если бы событие не состоялось. Но иногда такое психологическое давление оказывается наилучшим мотиватором.
«Golden Boy Promotions» тоже положила свою голову на экономическую плаху.
– Мы должны были гарантировать Мейвезеру $41,5 млн, – вспоминал Ричард Шефер. – И деньги, гарантированные Канело ($12 млн) и всем другим боксерам (Дэнни Гарсия и Лукас Матиссе были в андеркарте главного боя), тоже нужно было считать. Так что к понедельнику в оставшуюся перед поединком неделю я должен был спустить свыше 60 миллионов долларов. Поэтому, даже если бы все шло хорошо, время все равно было нервное. Даже если вы в состоянии организовать оплату просмотра по закрытым каналам за несколько недель до боя, около 98 % оплаты от абонементов поступает непосредственно в день поединка.
Последняя предматчевая пресс-конференция состоялась в КА-Театре на площадке MGM, где дает представления основная часть труппы Цирка дю Солей. И хотя боксерам был дан последний шанс для взвинчивания ажиотажа вокруг поединка, он вряд ли уже был нужен. Да и на встрече мало чего было сказано.
