После того как в 2009 году Флойд Мейвезер с большим преимуществом по очкам победил Хуана Мануэля Маркеса, он объявил о своем возвращении в бокс, показав высочайший класс после двухлетнего перерыва. Два месяца спустя Мэнни Пакьяо разгромил Мигеля Котто в двенадцатом раунде боя, состоявшегося в Лас-Вегасе.
Схватка Мейвезер – Пакьяо была поединком, о котором с волнением говорили все, имеющие отношение к боксу. Они расправились с большинством лучших бойцов НВО в категории полусреднего веса и около нее. Тогда НВО была их общим связующим звеном, поскольку у обоих боксеров имелись контракты с этой кабельной и спутниковой телевизионной сетью.
Как только они приступили к переговорам, стараясь ковать железо, пока горячо, соответствующие команды подписали соглашение о разделе дохода в равных долях: 50 на 50. Были согласованы даже небольшие детали, такие, как выход Пакьяо на подиум первым и представление Мейвезера первым на ринге. Выбор угла остался за Мейвезером; за Пакьяо было оставлено право выбрать раздевалки. И все в таком духе.
Арум заигрывал с идеей устроить поединок на огромном стадионе «Cowboys» (теперь известном как «АТ&N-Stadium») в Техасе, но когда Мейвезер отверг ее, ничего страшного не произошло, и переговоры были продолжены.
– На это ушло порядка десяти дней, – рассказывал Тодд Дюбоф из компании «Top Rank» журналу «Sports Illustrated» о том, как шло заключение сделки.
Затем дело дошло до вопроса об анализе крови и мочи. Одна из сторон («Top Rank») настаивала, что этот вопрос не был частью переговоров. Команда Мейвезера, напротив, утверждала, что эта тема была в повестке дня, ее просто постоянно вымарывали из проектов контрактов.
Независимо от того, как и когда эта проблема была включена в обсуждение, Пакьяо заявлял, что не станет сдавать анализы, потому что он боится иголок.
Да, он был весь покрыт наколками, однако тренер Фредди Роуд сказал, что это – психологическая проблема. Дело в том, что его организм плохо отреагировал, когда у него брали кровь на анализ за пару дней до его поражения в 2005 году от Эрика Моралеса.
Бац! Переговоры, такие близкие и тем не менее такие далекие, были сорваны.
Арум утверждал, что требования были «притворством». Сторона Мейвезера парировала, подчеркивая очевидное: если скрывать нечего, сдайте анализы.
Когда 2009 год уже близился к концу, Пакьяо подал иск о клевете, направленный против Мейвезера, его отца, компании «Golden Boy Promotions» и других. Иск был улажен в 2012 году, хотя его условия должны оставаться конфиденциальными.
Независимо от этого (и несмотря на посредничество между двумя лагерями), Арум объявил, что 6 января 2010 года сделка аннулирована.
В мае Мейвезер провел бой с Мосли, в то время как Пакьяо отправился в Арлингтон (штат Техас), где встретился с твердым орешком – Джошуа Клотти и победил его по очкам, выдержав двенадцать раундов.
Переговоры после этого вновь возобновились, финансовые условия остались прежними, а Пакьяо согласился на анализ крови и мочи. Больше это не было предметом спора.
Затем, 30 июня, Арум выступил с публичным заявлением, объявив, что сделка достигнута, все, что оставалось, – это получить формальное согласие Мейвезера. Арум сообщил, что Флойду надо будет дать подтверждение до 16 июля.
На этот раз противоположная сторона заявила не только, что сделка не была достигнута, но что даже самих переговоров не было.
В заявлении Росса Гринберга из НВО факт переговоров подтверждался, но Шефер и Эллерб, от имени Мейвезера, отрицали их. Поклонникам бокса вновь осталось рвать на себе волосы.
Арум раскачал лодку, переключив один бой Пакьяо – когда он одержал победу над Мосли – на канал «Showtime». Но когда филиппинец вернулся на НВО, Мейвезер сделал предложение в размере $40 млн. Пакьяо его отверг, а год спустя предстоящий поединок, похоже, вообще испарился, когда Флойд подписал с каналом «Showtime» рекордное соглашение на шесть боев.
Гринбергу осталось сокрушаться по поводу того, что ему никогда не удавалось собрать вместе в одной комнате архисоперников – Хеймона, который фактически помог Флойду несколькими годами ранее заключить сделку о том, чтобы откупиться от контракта с «Top Rank», и Арума.
Связка Мейвезер – Пакьяо неслась будто по американским горкам, и иногда казалось, что столкновение неизбежно. Однако чаще эта пара разбегалась в разных направлениях.
В конюшне компании «Golden Boy» было достаточно боксеров нужного веса, чтобы подобрать кого-то для Флойда, как, впрочем, и у «Top Rank» хватало выбора для Пакьяо. Но когда филиппинский вихрь проиграл Брэдли, а затем испытал такое сокрушительное поражение от Маркеса, цена Пакьяо стремительно упала, а его положение на любых переговорах сильно пошатнулось.
Разумеется, он реабилитировался, победив Брэндона Риоса, одержав реванш над Тимоти Брэдли и Крисом Алджиери, однако его выступления были всего лишь убедительными, но не блестящими.
К тому времени как он встретился с Флойдом во время баскетбольного матча в начале 2015 года, он за шесть лет не одержал ни одной досрочной победы или победы нокаутом и проиграл два из своих последних пяти боев.
Американец же, с другой стороны, продемонстрировал свое преимущество в боях с Герреро и Альваресом, хотя и выглядел заманчиво уязвимым в схватке с Майданой.
Затем, после баскетбольного матча «Хит» против «Бакс», переговоры возобновились, и Мейвезер подписал свой контракт менее чем через месяц, 20 февраля.
Еще одной ключевой фигурой, которая в этот раз принимала участие в переговорах, стал Лесли Мунвес, президент и генеральный директор CBS, материнской компании «Showtime».
Мунвес сказал, что доходы от платных просмотров боев Мейвезер – Майдана и Пакьяо – Брэдли на кабельных каналах не впечатляли, и признал, что только один поединок действительно имел какое-то коммерческое значение.
По иронии судьбы, Мунвес был постоянным посетителем одной закусочной в Лос-Анджелесе, куда также часто наведывался тренер Пакьяо Фредди Роуч. Кто-то из официантов сказал Мунвесу, чтобы он переговорил с боссом спортзала «Wild Card». Роуч доказал ему, что Пакьяо хочет боя, а Мунвесу было известно, что Мейвезеру оставалось провести всего два боя в рамках соглашения с «Showtime/CBS».
– Именно настойчивость Лесли Мунвеса заставила всех говорить в рациональном ключе, – сказал Арум в интервью «Los Angeles Times». – Под давлением Лесли все вокруг стали вести себя как взрослые. Включая меня самого.
И именно Мунвес свел наконец Боба Арума и Эла Хеймона в одном кабинете – и не где-нибудь, а в здании дирекции, – где была согласована бо́льшая часть позиций контракта всего за пару часов.
Поединок был намечен на 2 мая 2015 года.
Мейвезер подтвердил это в Instagram, разместив там снимок подписанного им документа.
