– Я знаю, что НВО вложил в меня много денег, – сказал Мейвезер.
Подписку на просмотр его боя с Гатти, его первого поединка, который транслировался по платному каналу, оформили 340 000 домовладельцев, принеся ему доход в размере $15,3 млн.
– Я сказал Кери Дэвису (вице-президенту «НВО Sports»), – продолжал Флойд, – что не подведу его.
– Флойд, возможно, сегодня стоит ближе всего к понятию «непобедимый боксер», – сказал Эмануэль Стюард. Дэвид Мэйо добавил, что шесть раундов встречи с Гатти, возможно, стали самыми односторонними за всю историю проведения боев с трансляцией по платным каналам.
Заб Джуда, ньюйоркец из Бруклина, немедленно заявил, что заинтересован в поединке с Мейвезером. Флойд ранее говорил, что он не станет драться с кем-то, кого он считает другом, – если, конечно, цена не окажется приемлемой. На этот раз, похоже, появился шанс, что цена будет правильной.
Рикки Хаттон, только что в Манчестере одержавший внушительную победу над ведущим боксером в первом полусреднем весе Костей Цзю, прилетел в США, чтобы посмотреть встречу Гатти – Мейвезер. Какое-то время он в паре с Гатти казался мечтой антрепренера. Теперь же разговор пошел о Мейвезере против Цзю – захватывающем матче, рекордсмене по продажам билетов.
Как всегда, стали циркулировать догадки относительно потенциальных соперников. Болтали даже о матче-реванше с Корралесом. Пуэрториканец Мигель Котто, как считалось, еще не созрел для этого. Был слух о назначении на 12 ноября схватки с опасным скандалистом Антонио Маргарито. Бой с Маргарито, которого раскручивал Арум, потенциально выглядел как более легкий матч, и даже титул WBO у мексиканца не давал ему особого преимущества. Мейвезер сказал, что предпочитает встретиться в ноябре с Хаттоном, и попытался обстрелять насмешками победу манкунианца над Цзю, заявив, что победа над Гатти была боксерской победой, в то время как победа Хаттона была победой борцовской.
– Я хочу участвовать только в крупных поединках, – повторил Мейвезер. – Хочу, чтобы мои выступления транслировались по платным каналам до конца моей карьеры. Я знаю, что это только начало. Думаю, я устраиваю обалденное шоу и уже показал людям, что заслуживаю того, чтобы за просмотр моих боев платили деньги.
Леонард Эллерб, советник Мейвезера, а также человек, принимающий участие в его физической и психологической подготовке, сказал, что бой с Гатти заложил «фундамент для того, чтобы Флойд стал звездой платного спортивного телевидения, кем он всегда хотел быть».
Теперь стало ясно, что Лас-Вегас наверняка получит Флойда обратно. Непостоянная природа боксерского бизнеса означала, что те, кто закрыл свои двери перед Флойдом в 2002 году, не только откроют их перед ним, но и попытаются уговорить его войти через них.
И он все еще вынашивал идею встретиться с Де Ла Хойей.
– Он говорит, что не будет драться со мной из-за моего отца, – сказал Флойд, – потому что мой отец – его тренер. Но это же бизнес, приятель. Я бы очень хотел сразиться с Де Ла Хойей. Думаю, у нас есть шанс зашибить сумасшедшие деньги. У меня есть шанс срубить более двадцати миллионов. У него есть шанс сделать более тридцати миллионов. В конечном счете вы должны смотреть на это именно так… это же бизнес.
Тем не менее у Де Ла Хойи были дела поважнее. Его дерзкая попытка замахнуться на мировой титул Бернарда Хопкинса в среднем весе закончилась поражением в девятом раунде. Он обдумывал возвращение, но только в категории первого среднего веса.
Мейвезер на самом деле лишь только нацелился на эту категорию, отставая в весе на целых четырнадцать фунтов (6,35 кг). Но он предпринял шаги в направлении Де Ла Хойи спустя пять месяцев после того, как, сокрушив Гатти, переместился на уровень полусредней весовой категории.
Он опробовал свои силы в этой категории 147-фунтовиков, сразившись с умелым, но уже прошедшим пик своей карьеры Шармбой Митчеллом на арене «Rose Garden» в Портленде, штат Орегон, на глазах у 5881 зрителя, хотя лишь 3749 из них приобрели платные билеты. Сборы от продаж составили лишь 346 402 доллара. И это был не Вегас, хотя для этого была причина.
«TopRank» неожиданно выиграл тендер на проведение боя за титул чемпиона в тяжелом весе между Виталием Кличко и Хасимом Рахманом. Компания намеревалась показать этот поединок на платном канале, использовав таким образом одну из своих немногих возможностей для получения сборов в конце года. Предполагалось, что у Мейвезера были шансы выступить 12 ноября, однако «TopRank» предпочел устроить титульный бой тяжеловесов. Флойд считал, что после его поединка с Гатти он стал золотой кассой, однако в бое с Митчеллом его оттеснили на обычный канал НВО.
Матч Мейвезер – Митчелл не стал популярным. Найджел Коллинз, публиковавшийся в «Ринг», заявил:
– Если бы в промежутке все не пришли в себя, он бы закончился к этому времени.
Он высказал то, о чем другие думали: если Флойд хотел самоутвердиться, он должен был делать это, сражаясь с лучшими. Наградив Мейвезера в 1998 году призом «Боксер года», он ожидал, что вслед за этим будут завоевываться титул за титулом. Не вышло.
– Его карьере недоставало последовательности, она увязала в трясине юридических проблем, увольнений и бессмысленных матчей, – продолжал Коллинз.
Он полагал, что то обстоятельство, что НВО скорее заключал с боксерами контракты, нежели на самом деле покупал поединки, приводило к тому, что устраивались малозначительные матчи типа встреч с Митчеллом и Брюселесом, вместо того чтобы организовывать более подобающие бои, способные вызвать ажиотаж. Он знал, о чем говорил.
«Мейвезер привык, что его ублажает НВО, – написал он. – И если это не прекратится, мы в конечном счете будем оглядываться на его карьеру так же, как мы смотрим на карьеру (Роя) Джонса – великую, но даже близко не настолько великую, какой она должна была стать».
Ходили слухи, что Мейвезер может также встретиться с кубинцем Хоэлем Касамайором в Мемфисе. Но Флойд и «Top Rank» вновь перессорились из-за того, какое направление следует избрать для его дальнейшей карьеры, в результате чего пришлось переписывать его будущие контрактные обязательства. Флойду по-прежнему предстояло выполнять их в течение предстоящих двух лет.
Это означало, что в интересах компании было бросать его в бой с кем угодно. И не важно, был ли это Хаттон, Де Ла Хойя, Винки Райт или победитель предстоящего поединка между старой целью Мейвезера – Шейном Мосли – и его товарищем по олимпийской команде Фернандо Варгасом. Он отказался от боя с Маргарито и вступил в долгие переговоры с Райтом перед тем, как зарубить этот предполагавшийся поединок. Однако закулисные переговоры с Забом Джудой набирали обороты. Он препирался с ловкачом-левшой Райтом относительно того, кому достанется львиная доля пирога стоимостью в $15 млн за бой, следить за которым, вероятно, будет ужасно.
Отношения между «Top Rank» и Мейвезером постепенно разваливались. В сентябре, за пару месяцев до боя с Митчеллом, промогигант подал иски против всех и вся, кого он заподозрил в попытке перетащить Мейвезера к себе. Предъявлены они были Мейвезеру и его новому советнику, Элу Хеймону, а также каналу НВО, его материнской компании «Time Warner» и компании «Goossen-Tutor Promotions».
