Компания «Top Rank» продолжала жонглировать претендентами. Она считала, что в латиноамериканской демографии скрыта гигантская прибыль, и делала из медлительного, жесткого боксера полусреднего веса Антонио Маргарито звезду, с которой трудно быть на равных.
У Мейвезера было мало желания драться с ним, хотя объявленные $8 млн могли стать крупнейшим гонораром за всю его профессиональную карьеру. Риск был относительно высоким, награда была потенциально очень низкой. «Top Rank» продолжала ее предлагать Флойду. Он по-прежнему был настроен на Де Ла Хойю, как на свою главную цель, и просил Боба Арума о $20 млн, чтобы устроить бой с ним.
Арум не понимал, как вообще возможно говорить о подобной сумме спустя всего несколько недель после боя с Джудой.
Тогда Мейвезер заплатил Аруму $750 тыс. за то, чтобы он освободил его от контракта с «Top Rank». Это позволило ему стать свободным агентом.
Арум сообщил, что Мейвезер отказался от боя с Маргарито, который предполагалось провести 12 августа с трансляцией по платному каналу НВО.
– Я слышал об этом от него, – сообщил он телеканалу ESPN. – Он решил этим летом не драться. Я сделал ему потрясающее предложение. Думаю, что Маргарито для него – самый рискованный вариант из всех.
Многие полагали, что Мейвезер уворачивается от мексиканского твердого орешка, который был похож на плохого парня из фильма Тарантино, однако Леонард Эллерб настаивал: ничего подобного.
– Флойд не на все 100 процентов здоров, – пояснил Эллерб, добавив, что Мейвезер отбил руку во время схватки с Джудой. – Рука у него не сломана. Но ушиблена, и ушиб этот серьезный. Он хочет выходить на любой бой, будучи на 100 процентов здоровым. Если Антонио Маргарито окажется лучшим из доступных вариантов, когда Флойд будет здоров, тогда пусть этот бой состоится. Мы не отказываемся от Маргарито. Я хотел бы заявить об этом со всей ясностью. Когда и если он окажется лучшим из всем имеющихся кандидатов на бой с Флойдом, то в этом направлении он и станет двигаться.
В отличие от предыдущего раскола, Арум заявил, что в этот раз никаких обид не было.
– Мы намерены вновь быть вместе. Все, связанное с нашей договоренностью, было достойно и хорошо завершилось. Я предложил ему суммы (по продлению контракта на серию поединков), которые были вполне приемлемыми. Его же ожидания заоблачны. Он имел право откупиться от меня, что и сделал. Мы решили, что это – лучший способ покончить с этим.
Он сообщил Кевину Иолу на сайте Yahoo:
«Между Флойдом и нами большая разница, существует действительно разница в возрасте. Флойд просил меня выйти от его имени на афроамериканское сообщество. Я с этим сообществом был знаком, но это было иное сообщество. Это было сообщество времен (Мухаммеда) Али и (Джо) Фрейзера, людей старшего возраста, таких, как я. То, о чем говорил Флойд, как я потом догадался, было поколение хип-хопа, с которым я законтачить не мог. Я не сделал того, о чем меня просил Флойд, потому что я не знал, как это сделать».
Мейвезер никогда не оглядывался назад, и снежный ком – который превратится в финансовую лавину – покатился, набирая скорость.
– Когда я стал своим собственным боссом, я смог делать все так, как считал нужным, – сказал Мейвезер. – Не думаю, что это произошло в одночасье. Все, что я продолжал делать, это – подталкивать себя вперед и продолжать верить. Как я уже говорил, за пределами ринга у меня была блестящая команда. У нас был замечательный план действий. Этот план действий заключался в том, чтобы они сконцентрировались на бизнесе и обеспечили мне комфортные условия вне ринга, а я бы вошел и выполнил план внутри, на ринге. Вот что мы сделали.
Эллерб, который стал генеральным директором компании «Mayweather Promotions», согласился с ним:
– Они («Top Rank») сделали много хорошего, создавая Флойда. Делали они это обычным способом, используя методы старой школы. Флойд же хотел мыслить шире, за пределами кассы, и делать все по-своему.
Теперь его также представляло агентство Уильяма Морриса – базирующаяся в Голливуде организация, в число клиентов которой входили легенда баскетбола Мэджик Джонсон, гольфистка Мишель Ви и звезда тенниса Серена Уильямс. О да, еще и Оскар Де Ла Хойя. Его агентом был Лон Розен.
– Мы очень тесно сотрудничаем с его менеджментом и с ним самим и собираемся разработать общую стратегию, – объявил Розен, заявивший также, что он намерен искать для Флойда возможности как в области спонсорских контрактов на рекламу, так и в индустрии развлечений. – Мы глубоко убеждены в том, что он может преуспеть. Он произвел очень сильное впечатление на встречах, которые мы с ним провели. Он обладает большой индивидуальностью. Хорошо говорит. Он симпатичный парень, и голова у него прекрасно работает. Знает, чего он хочет.
– На это просто требуется время, – сказал Мейвезер. – Я не собираюсь боксировать вечно. Но сейчас, когда команда моя в сборе, есть много другого, помимо бокса, чем я, думаю, могу заняться.
– Уверен, люди, представляющие собой городской афроамериканский рынок, ценят талант, – сказал Тодд Дюбоф, президент «Top Rank». – Будь то актер Дензел Вашингтон, музыкант Пи Дидди
[77] или боксер Флойд, они ценят талант. Стремление увидеть выступление Флойда зашкаливало. Это можно сравнить с желанием увидеть выступление Луи Армстронга. Вот как они на это смотрят.
Де Ла Хойя, похоже, становился все прозорливее. Хаттон подписал договор с НВО на три поединка, который явно предусматривал грандиозный финал-схватку с Мейвезером. Мосли был вынужден воспринимать Мейвезера на полном серьезе как потенциального противника. Затем был еще Бальдомир. Он не был боксером «паунд-фор-паунд» и не считался великим боксером всех времен, но он побил Джуду, сумевшего создать проблемы для Флойда.
– Если Оскар хочет принять вызов и драться с Флойдом, мы будем драться с ним в любой весовой категории, в которой ему будет удобно, так что нет никаких оправданий, – сказал Эллерб.
Де Ла Хойя вернулся на ринг, чтобы убедительно разгромить никарагуанского психа Рикардо Майоргу во время блестящей схватки. В первом среднем весе. Флойд пока такого веса набрать не смог.
– Кто говорит, что он должен весить 154 фунта? – вопрошал Эллерб. – Флойд может переходить из одной весовой категории в другую в зависимости от того, какова ситуация. Игра называется «мастерство». И ни в одной из этих трех весовых категорий (от первого полусреднего до первого среднего) нет никого, у кого хватит мастерства, чтобы побить Флойда – ни у кого.
Мейвезер почти прекратил вызывать на бой противников и называть их по именам. Он хотел быть центром притяжения. Он считал, что пусть его бои говорят за него.
– Не думаю, что ранее он был достаточно зрелым, чтобы так поступать, – говорил Арум. – Теперь он понимает, что действует как человек бизнеса.
