– Все бои выстроились в очередь, – говорил Эллерб о возможностях. – Маргарито, Оскар, Рикки Хаттон, Шейн Мосли – не имеет значения кто. Всем им придется пройти через Флойда. Наступила вторая фаза карьеры Флойда. В этой ее части он раскручивается как на ринге, так и за его пределами.
Суровый Карлос Бальдомир не был тем соперником, из которых получаются кассовые блокбастеры, но, победив Джуду, а затем побив вернувшегося Гатти, он считался линейным чемпионом. Он был человеком, который впервые победил Джуду, а победа над Гатти в пределах девяти раундов только усилила его позицию. Он был твердым и упертым. «Отодвинуть его от себя – это все равно что попытаться сдвинуть с места здание, – писал Айвен Голдмэн в журнале «Ринг», добавляя: – Это был парень, которого вырастили для того, чтобы он оставался в безвестности, но который отказался пойти на это».
Голдмэн так же нахваливал Мейвезера, подчеркивая, что попасть ударом прямо в него – это все равно что «пытаться поймать самую натренированную блоху в мире».
Предсказывая, что следующие одна за другой победы Мейвезера помогут ему попасть в мейнстрим, автор также отметил, как Мейвезер превращался в боксера, с которым хотят сразиться. «Он достиг такого этапа в своей карьере, на котором Де Ла Хойя находится в течение многих лет, – написал Айвен. – С ним хочет драться каждый. Он привлекает к своим выступлениям столько денег, а победа над ним будет такой престижной, что все это оправдывает риск».
Мейвезер появился на обложке этого номера, одетый как гангстер 1920-х годов с автоматом Томпсона в руках.
Масса возможностей появляется как у победителя, так и у проигравшего. Дивизион полусреднего веса был переполнен талантами, и опасность исходила от всей десятки лучших из них. Высокий панчер-левша Пол Уильямс разгромил Шармбу Митчелла. Еще один левша, пуэрториканец Карлос Кинтана, был на подъеме. Еще был Хаттон, переходивший из первого полусреднего веса и отнявший титул WBA у Луиса Кольясо, остающегося тем не менее в числе основных игроков. Были там еще Мигель Котто, Де Ла Хойя, Мосли… И Маргарито, с которым Мейвезер мог бы сразиться вместо Бальдомира. Маргарито, который, однако, вносил лишь высокий риск против незначительного вознаграждения в это уравнение с двумя неизвестными.
В любом случае Дэн Гуссен, теперь работавший с Мейвезером и получивший возможность говорить о поединке с Бальдомиром, заявил, что Мейвезер поручил ему сделать все возможное и организовать крупнейший и лучший бой.
– Ключом здесь является выбор соперника, основываясь на том, чего он добился в последнее время. В Бальдомире Флойд имеет дело с опасным, большим, сильным и решительным чемпионом, – сказал Гуссен. – По моему мнению, лишь один поединок мог бы оказаться лучше для Флойда, и это – бой с Де Ла Хойей. Никто из тех, кто здесь и повсюду высмеивает Флойда, издеваясь над тем, что он сделал кому-то, о ком говорится в его резюме, не знает, о чем они болтают. Флойд преодолел длинный ряд жестоких, тяжелых боев. Но из-за того, как он справляется с этими парнями, болельщики хотят увидеть кого-то, кто получит шанс поколотить Флойда Мейвезера. Предстоящий бой резко поднимет Флойда на новый уровень величия. Их стили идеально подходят друг к другу. Это то, чего все хотят.
– Он – чемпион, настоящий чемпион в полусреднем весе, – признавался Мейвезер. – Но я – лучший боксер в мире. Он, возможно, и Золушка мужского рода, но я – Красавчик Флойд: неразрывно связанный с НВО, единственный и неповторимый, величайший в мире боец.
Бальдомиру исполнилось тридцать пять, но он был в лучшей своей форме. На протяжении почти восьми лет он не проиграл ни единой схватки, одержал девятнадцать побед и два боя свел вничью. Он побил Джуду в Нью-Йорке, когда, как предполагалось, ему была отведена роль статиста. Затем победил Гатти на глазах у публики, заполнившей до отказа арену в Атлантик-Сити, когда толпа ожидала, что ее герой сможет вырулить на бой с Котто. Некоторые всерьез принимали звезду Санта-Фе за угрозу Мейвезеру. Другие же видели в нем случайного победителя, одержавшего верх над немотивированным Джудой, который уже задумывался о поединке с Флойдом, неким подобием Гатти, знавшего лучшие времена.
Противостояние Бальдомир – Мейвезер, получившее название «Довольно рискованного» и состоявшееся на арене «Mandalay Bay» в Лас-Вегасе, получилось явно невыразительным. Вот факт: Дэн Рафаэль, комментируя бой по ESPN, зашел в своей критике настолько далеко, что заявил:
– Поединок ни на секунду не был соревновательным, поскольку Мейвезер подавлял медлительного Бальдомира своей скоростью.
Он добавил, что Мейвезер «играл» с Бальдомиром в ходе боя, «лишенного драматического накала», «как с игрушкой».
На взвешивании Флойд был на один фунт легче, чем требовалось по норме весовой категории, и весил 146 фунтов. Бальдомир вписался точно в 147 фунтов. К бою Мейвезер набрал три фунта, а Бальдомир вышел на ринг, оказавшись на целых пятнадцать фунтов тяжелее, будучи, по сути, уже средневиком. Но – дополнительный вес ему не помог.
Флойд выходил на ринг, одетый в золотые доспехи гладиатора. Точнее, его, держащего под мышкой шлем, выносили на троне. Разумеется, это не пришлось по вкусу Ларри Мерчанту, который покачал головой и с неодобрением поцокал языком на то, что увидел.
После привычных высказываний об упорных соперниках и крепких парнях, сделанных Мейвезером на пресс-конференции после боя, он под конец признался, что «это было плёвым делом, если хотите знать правду».
Двое судей засчитали победу американцу во всех раундах: 120–108, по мнению третьего, Бальдомир выиграл два раунда, все равно проиграв со счетом 110–118.
– Возможно, Мейвезеру стоило драться с одной рукой, привязанной за спиной? – продолжал изгаляться Рафаэль. – Так этот поединок субботним вечером мог бы стать немного интереснее.
Многие из 9427 зрителей, присутствовавших на арене, покинули ее до финального гонга, потому что результат ни у кого не вызывал сомнения. Разумеется, не хватало Роджера. Он должен был пропустить это мероприятие не только потому, что был временно отстранен от тренерской работы в результате дисциплинарного взыскания. Его посадили на полгода в тюрьму по обвинению в нанесении побоев
[78].
Мейвезеру он не был нужен во время боя с Бальдомиром. Не нуждался он и в присутствии Леонарда Эллерба, который помогал ему во время подготовки в тренировочном лагере и в день поединка, заняв место Роджера.
– Занимаясь боксом столько времени, я должен быть в состоянии выходить на ринг и обходиться в течение тридцати пяти или сорока минут без помощи моего дяди, ожидающего меня в углу, – говорил Мейвезер. – Когда все сказано и сделано, тренер не может выйти драться вместо боксера. Когда дело доходит до мастерства и навыков, все зависит от того, что знает и умеет боксер. Я знаю, чего это стоит – управляться самому, потому что я провел столько чемпионских поединков. Я просто вышел на ринг и устроил показательный бой. Я чувствовал, что вышел на финишную прямую, и мог бы завершить бой нокаутом, но – я повредил руку. Посмотрите, что я сделал сегодня, я выиграл под сухую. Я могу выигрывать в любых обстоятельствах, и я здесь для того, чтобы оставаться и далее.
