«Ассошиэйтед пресс» освещала пародийную пресс-конференцию перед «поединком», проведение которого было назначено в центре «Staples» в Лос-Анджелесе.
Я выхожу на смертельную охоту, и мой спорт – это убей или будь убитым.
«Мейвезер настропалил пару сотен уже и без того разгоряченных фанатов, потрясая толстой пачкой наличных денег и время от времени разбрасывая 100-, 50- и 20-долларовые купюры в толпе, в которой было столько же мужчин, сколько и женщин, – говорилось в репортаже. – Последовала безумная свалка, чуть было не сбили фонарный столб, и в хаосе оказались затоптанными двое детей. Один счастливчик выбрался из куча-мала, сжимая в руке шесть 100-долларовых бумажек».
«Поединок» состоялся 30 марта 2008 года на стадионе «Citrus Bowl» в Орландо, штат Флорида.
Для Флойда это был еще один получивший широкую огласку проект, прокладывающий ему путь на прибыльный рынок мейнстрима и знакомящий с его экстравагантными манерами подрастающее молодое поколение, которому он, возможно, не был известен через бокс.
На арене шоу «РестлМания» присутствовали 75 000 зрителей. По телевизору представление смотрели миллионы по всему миру.
Оно было подано как «поединок без дисквалификаций», и Биг Шоу неторопливо гарцевал вокруг Мейвезера, пытаясь загнать его в угол. Флойд «ударил» его в корпус обеими руками, но вреда они гиганту не причинили. Однажды рестлер схватил Флойда за руку и, повалив его, попытался наступить ногой на его перчатки, но Флойд смог высвободиться. Такое продолжалось и далее – к чрезмерно показному огорчению Леонарда Эллерба, стоявшего около ринга.
Спустя несколько мгновений – после того как гигант поднял его над канатами – Мейвезер обработал своего противника панчами, а затем применил удушающий захват сзади. Показушная борьба была продолжена в стиле WWE, когда Мейвезер огрел Биг Шоу несколько раз складным стулом, а затем пробил низкий удар в корпус и, наконец, закончил дело кастетом, добившись победы. Представленный публике как Флойд «Мани», Мейвезер победил нокаутом после того, как рефери отсчитал до десяти над поверженным Биг Шоу.
Это была пантомима, но пантомима прибыльная.
Пару месяцев спустя он ушел из бокса. Ему исполнился тридцать один год, он остался непобежденным в тридцати девяти боях. Вызовов вокруг по-прежнему хватало, дивизион полусредневесов ломился от претендентов и нуждался в чистке, но пламя угасало.
– Это решение далось мне нелегко, потому что бокс был всем, чем я занимался с малых лет, – зачитал свое заявление Мейвезер. – В эти последние несколько лет мне было чрезвычайно трудно найти мотивацию, чтобы с желанием и радостью продолжать заниматься боксом. Жаль, что мне приходится покинуть спорт в это время. Понимаю, что у меня по-прежнему остаются способности, дарованные мне Богом, чтобы преуспевать. Остаются возможности зарабатывать многомиллионные гонорары, включая такую, которая буквально рядом (спорный матч-реванш с Де Ла Хойей). Но приходит время, когда деньги не имеют значения. Я просто не могу больше этим заниматься. Я смирился со своим решением, и такого облегчения я никогда ранее не испытывал.
«Уход из спорта» длился гораздо дольше, чем предполагалось многими. Его добровольное изгнание сроком в двадцать один месяц случилось, когда он достиг вершины, одержав две величайшие победы в своей карьере и пережив четыре важнейших события в своей жизни. Его верховенство в списках бойцов «паунд-фор-паунд» было бесспорным. Он был на пике своих сил и возможностей. И вдруг просто взял и ушел.
Когда он в конце концов вернулся, то сказал, что его телу нужно было подлечиться и что ему нужно было найти себя как личности.
– Бокс по-прежнему живет во мне, – сказал он.
Пресс-турне с посещением трех городов в мае 2009 года было запланировано для рекламного продвижение боя 18 июля, хотя из-за перенесенной Флойдом травмы ребра поединок пришлось отодвинуть на 19 сентября.
– Я знал, что он все равно вернется, – сказал Роджер. – Он вернулся, потому что скучал по боксу. Он любит находиться в центре внимания. Любые спортсмены, хорошие или великие, все они возвращаются.
Флойд же чувствовал, что это бокс скучал без него.
– Когда я ушел из бокса, – объяснял он, – ощущение было такое, что из-за отсутствия Флойда Мейвезера бокс пострадал. Чего стало не хватать боксу, когда я ушел? Харизмы, своеобразия, яркости. Я любитель рисковать, доставляющий удовольствие публике, вот чем я занимаюсь.
Впрочем, он признал, что тоже скучал по боксу.
– Я боксирую, потому что бокс – это то, чем я люблю заниматься, – продолжал он. – Чего мне не хватало и о чем я скучал, думая о мегапоединке, так это – о тесном контакте. Мне это нравится, я люблю рукопашный бой. Я люблю работать по лапам, по мешку, но главное, что я больше всего люблю, – это контакт. Когда я вижу кровь, я ощущаю голод. Думаю, видя кровь, я становлюсь зверем. Я выхожу на смертельную охоту, и мой спорт – это убей или будь убитым.
Соперник Флойда – Хуан Мануэль Маркес, которого более пятнадцати лет тренировал великий мексиканский коуч Игнасио «Начо»
[96] Беристайн, – разглагольствовал о своих шансах, хвастая, что привнесет в предстоящую схватку латиноамериканский огонь. Теперь ему предстоял 56-й бой. Он завоевал мировые титулы в трех весовых категориях и был одним из лучших боксеров класса «паунд-фор-паунд». Проблема была в том, что он боксировал не выше категории легковесов. А еще – Маркес не выиграл ни одного из его двух, возможно, крупнейших поединков с человеком по имени Мэнни Пакьяо, который, в отсутствие на ринге Мейвезера, унаследовал титул «паунд-фор-паунд» в результате серии сокрушительных побед по мере продвижения вверх по весовой шкале. Он отобрал титул чемпиона по версии WBC в легком весе у Дэвида Диаса, отправил «на пенсию» загнанного Оскара Де Ла Хойю, одержав над ним подавляющую победу в восьмом раунде, а затем эффектно отработал ударами по Рикки Хаттону в двух шокирующих раундах, вырубив Наемного Убийцу (которого, по иронии судьбы, тренировал тогда Флойд Мейвезер-старший) до потери сознания.
Бой Мейвезер – Маркес был подписан с договоренностью о весовом соответствии в 144 фунта. Это означало, что Маркесу надо будет набрать вес, поскольку он весил 135 фунтов. А вот Мейвезеру предстояло сбросить три фунта, став легче, чем он был во время боя с Хаттоном почти два года до этого. Маркес (женатый человек и отец троих детей, которому исполнилось тридцать шесть лет), когда тренировался на спортивной базе, сказал, что это будет его важнейшим поединком за всю карьеру, поскольку он будет драться с лучшим боксером в мире.
– Проблема в весе, который не соответствует моему, но я наберу его, – сказал он.
Пресс-тур дал боксерам возможность проехать из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, а затем слетать в Лондон, посетить Англию. Мейвезер пытался извлечь пользу из недоброй славы, которую он приобрел в Великобритании, сведя счеты с любимым сыном Манчестера, Хаттоном. И, надо сказать, люди хотели увидеть его.
