– У меня с Бернардом Хопкинсом однажды такое было, – продолжал Мерчант. – У нас возник серьезный спор во время встречи боксеров-соперников, когда он набросился на тренера Эмануэля Стюарда. Произошло это до одного из боев Хопкинса с Джермейном Тейлором, возможно, их первого боя. Эмануэль не согласился в чем-то с Хопкинсом, и Хопкинс со злобой обрушился (словами) на Эмануэля. Мы с Хопкинсом встали друг против друга, и между нами возникла настоящая конфронтация по этому поводу. На следующий день после боя мне пришлось брать у него тяжелое интервью о поединке и о том, что ему предшествовало. Но когда все это оказалось позади, Хопкинс сказал мне: «Ларри, нам с тобой пора заняться делом, запускай шарманку!» Боксеры и другие спортсмены очень по-разному реагируют на то, как вы спрашиваете их. Это было впервые, чтобы кто-то бросил вызов лично мне, поэтому, думаю, некоторым показалось, что это вышло непрофессионально. О’кей, я понимаю. Но в сложившейся ситуации я просто считал, что мне надо встать и защищаться. И пусть другие решают, правильно я поступил или нет, как бы они это ни восприняли.
К тому времени Мерчант работал по прерывистому графику, деля эфирное время с Максом Келлерманом. Впрочем, его всегда поддерживали силы, которые заправляли на НВО.
– Из-за экономического воздействия, которое оказывал Мейвезер, – вспоминал он, – полагаю, имелись некоторые люди в руководящих кабинетах, которым, наверное, изначально все это не пришлось по душе. Но сразу вслед за этим неожиданно, буквально за одну-две недели, я превратился в некую знаменитость, что мне было смешно. Я-то о себе никогда не думал иначе, чем как о парне, который комментирует поединки. Звездами были боксеры, а их бои – звездными событиями, но уж, конечно, никак не я. И меня все это ошеломило, все эти камеры, мелькающие перед моим носом в аэропортах и ресторанах, и что час спустя в интернет-магазинах стали продавать футболки с надписью «Мейвезер против Мерчанта». Мой внук стал утверждать, что я переплюнул в тренде Джастина Бибера (в Твиттере). Прежде всего я захотел, чтобы мне разъяснили, кто такой Джастин Бибер
[111], а затем мне пришлось спросить, что это за тренд! Я лишь улыбнулся на все это и только сказал: «Ну, я не просто какой-то очередной малый в кино про Флойда Мейвезера». Вот как оно все вышло.
– Но, полагаю, – заключил Мерчант, – потом, когда Мейвезер включился в игру (в смысле, с кем ему подписаться на следующий бой – с НВО или с «Showtime»), я почувствовал, что рад тому, что ушел из НВО за много месяцев до того, как это было решено. Так что я уже не был проблемой – все просто сводилось к тем деньгам, которые одна телесеть бросала к его ногам. Они полагали, что это нечто вроде подписания контракта со звездой футбола или бейсбола, возможно, на более крупную сумму, чем он на самом деле заслуживал, учитывая, сколько он приносит вашей франшизе. В конце концов, последним смеялся он – над множеством людей, – какой громадной звездой платных телетрансляций он стал. И всем это следует признать.
Какой бы большой звездой Флойд ни был, Мэнни Пакьяо по-прежнему воспринимался многими как лучший боец в этом виде спорта.
Он также хорошо проявил себя с точки зрения сборов за просмотры на платных каналах. Его бои с Де Ла Хойей, Мигелем Котто, Антонио Маргарито и Шейном Мосли (которых он убедительно победил по очкам), а также третий поединок в его соперничестве с Хуаном Мануэлем Маркесом принесли свыше миллиона подписчиков.
Мир требовал встречи Мейвезера с филиппинцем, и они вновь вступили в переговоры. Хотя Пакьяо согласился уважать требования по тестированию в олимпийском варианте, оставалось слишком много более тонких моментов, решить которые не удавалось.
Мейвезер обратился к социальным сетям, бросая вызов Пакьяо публично, через Твиттер.
«Мэнни Пакьяо, я тебя вызываю, – написал он в Твиттере. – Давай проведем бой 5 мая и дадим миру то, что он хочет увидеть».
Пакьяо и его команда – его продвигал «Top Rank» – считали, что они достойны равной доли за участие. Мейвезер считал иначе.
– Он просил разделить доход от боя в равной пропорции, 50:50. Я сказал ему, что нет, это невозможно. Но, сказал я ему, вполне может случиться, что он заработает больше денег за бой со мною, чем он заработал за всю свою карьеру, – заявил Флойд. – Я также дал ему понять, что со своей стороны я все держу под контролем. А вот ему надо прийти к единому мнению со своим промоутером (Арумом), с тем чтобы этот поединок состоялся.
Пакьяо был предложен фиксированный гонорар в размере $40 млн. Бой стоил в несколько раз дороже, поэтому он отверг это предложение.
Он также располагал некоторыми рычагами воздействия. Возбудил против Мейвезера иск за распространение порочащих сведений после того, как его противник высказал предположение, что впечатляющее увеличение веса Пакьяо и впечатляющие успехи после этого были следствием употребления стимуляторов и анаболиков.
Вопрос с исковым заявлением в конечном счете был урегулирован (подробности остались конфиденциальными), и Мейвезеры заявили, что они «хотели бы дать ясно понять, что они никогда не намеревались утверждать, что Мэнни Пакьяо принимал или принимает какие-либо препараты для набора мышечной массы или повышения эффективности спортивных результатов, и что они не располагают никакими доказательствами того, что Мэнни Пакьяо принимал стимуляторы».
К сожалению, дело закончилось тем, что боксеры вновь разбежались в разные стороны. Но обоим нужны были бои. Мейвезер остановил свой выбор на пуэрториканце Мигеле Котто, третьей крупнейшей франшизе в мире бокса после Флойда и Пакьяо, в то время как Мэнни предстояло померяться силами с непобежденным калифорнийцем Тимоти Брэдли.
Мейвезер написал в Твиттере после объявления его следующего поединка: «5 мая дерусь с Мигелем Котто, потому что мисс Пак Ман уклоняется от боя со мной».
Мейвезер и Котто были двумя крупнейшими именами в последнее десятилетие. Котто устроил свой тренировочный лагерь в Орландо под руководством тренера Педро Диаса. Предстоящий бой должен был стать вторым поединком, к которому его готовил один и тот же тренер – после замены трех тренеров за предыдущие три года.
– Мы знаем, что нас ждет схватка с великим боксером, – сказал Диас, обладающий докторской степенью в области педагогических наук. – Но мы также знаем, что победим.
– Я рад, что тренером у Мигеля Котто доктор, – шутил Мейвезер, – потому что, когда я вскрою ему задницу, будет кому ее зашить. Я сам доктор, и я готовлюсь провести свою операцию 5 мая.
Мейвезер сказал, что видел в Котто непобежденного боксера. Да, его послужной список – 30—2(30) – не идеален, но среди боксеров ходили разговоры о том, что Маргарито использовал «утяжеленные» перчатки, чтобы победить его, в то время как он сбросил вес до «договорного», чтобы встретиться с Мэнни Пакьяо… и проиграть ему. Котто также блестяще отомстил Маргарито за свое предыдущее поражение, победив мексиканского соперника в нью-йоркском «Madison Square Garden» в декабре 2011 года.
