В 1943 году линия фронта в районе Курска так изогнулась, что никакие иные стратегические решения были просто невозможны ни со стороны вермахта, ни со стороны Ставки. Сначала нужно было решить проблему Курского выступа. И уже в феврале-марте 1943 года Германия и Советский Союз начали готовиться к решающему сражению.
Летом 1943 года в немецкой армии насчитывалось около 10 300 тысяч человек. В действующей армии – 6682 тысячи человек. На советско-германском фронте воевало 5325 тысяч немецких солдат и офицеров и 525 тысяч человек из стран-сателлитов. В действующей армии Советского Союза, воевавшей на советско-германском фронте, было 6442 тысячи человек. Орудий и минометов у немцев было 56 250 штук, у Советского Союза – 103 085, танков и самоходных орудий соответственно 5850 и 9918, боевых самолетов 2980 и 8357. Эти цифры говорят, что армия СССР превосходила армию Германии по всем показателям и намного, хотя не стоит забывать, что в советской армии было много (почти треть) легких танков и более половины орудий и минометов малого калибра.
ИСХОДНАЯ ПОЗИЦИЯ. НЕМЕЦКАЯ АРМИЯ
5 июля 1943 года немецкое руководство сосредоточило в районе Курска сильные ударные группировки, укрепленные пятью дивизиями из Франции и Германии, а также авиационными соединениями, переброшенными из Франции, Норвегии и Германии.
Южнее Орла стояло в ожидании сигнала к наступлению 8 пехотных, 6 танковых, 1 моторизованная дивизия, входившие в 9-ю армию группы армий «Центр» (командующий – Модель).
Севернее Харькова находились 5 пехотных, 8 танковых, 1 моторизованная дивизия, входившие в 4-ю танковую армию и оперативную группу «Кемпф» группы армий «Юг» (командующий – Манштейн).
На западном фасе Курской дуги немцы развернули 2-ю армию, входившую в группу армий «Центр» (командующий группы армий «Центр» Клюге, ему подчинялись Модель и Манштейн).
ИСХОДНАЯ ПОЗИЦИЯ. КРАСНАЯ АРМИЯ
Южнее Орла стоял Центральный фронт. Севернее Белгорода – Воронежский фронт. Каждый состоял из пяти общевойсковых, одной танковой, одной воздушной армий и двух танковых корпусов. Воронежский фронт имел кроме этого один стрелковый корпус.
Советское военное руководство сосредоточило на Курской дуге 1300 тысяч человек, около 20 тысяч орудий и минометов, около 3600 танков и самоходных артиллерийских установок (САУ) и 2370 самолетов. К битве на Курской дуге привлекались авиационные подразделения соседних фронтов и авиация дальнего действия.
За Центральным и Воронежским фронтами стоял Степной фронт, войска которого, во-первых, готовы были «залатать» любую брешь в случае прорыва немцами обороны на любом участке фронтов, во-вторых, принять участие в наступательной операции и в разгроме врага.
Ставка Верховного Главнокомандующего назначила Г. К. Жукова и А. М. Василевского координаторами действий фронтов.
Советское военное руководство просчитывало все возможные варианты развития сложнейшей операции, всевозможные перипетии предстоящей битвы. Военные специалисты утверждают, что никогда еще советские войска не создавали такой совершенной глубоко эшелонированной обороны, имея при этом конечной целью наступление.
По-русски степенно, надежно, с тройным запасом прочности готовились советские войска к битве. В народе иной раз говорят: «Как бы чего не вышло!» – о чрезмерно осторожных людях. Именно так – с осторожностью – работали в те месяцы, недели, дни советские люди. Лучше поработать. Лучше действовать наверняка. С тройным запасом.
Это все-таки немцы. Воевать они умели. Выискивать слабые места у противника они умели. Использовать и развивать даже крохотный успех умели. Допустить какой-либо просчет, да что там просчет – промашку, оплошность советский народ от Ставки до рядового солдата и рядового труженика в 1943 году не мог. Потому что войну нужно было заканчиватьполной победой над фашизмом как можно быстрее. А для этого нужно действовать наверняка. А для этого нужно работать.
Военные инженеры, штабисты, полководцы разработали планы расположения сложных оборонительных полос, оснащенных всеми средствами обороны, «создания соответствующей группировки войск и организации системы огня». Руководители разных рангов организовали работы по устройству траншей, укрытий, блиндажей, основных, запасных и временных позиций, целых противотанковых районов с множеством заграждений… Это был тяжелый труд на огромном пространстве.
Одних только «снабженческих грузов» было подвезено фронтам 141 354 вагона! Это труд, труд, труд. В апреле 1943 года на Курском выступе работало 105 тысяч мирных граждан. В июне – 300 тысяч.
Мы даем некоторые цифры лишь для того, чтобы читатели представили себе объем проделанной советским народом работы перед Курской битвой.
НЕОЖИДАННЫЙ ХОД
Битва началась 5 июля, на рассвете, неожиданным ходом советских полководцев.
С первыми лучами солнца на позиции захватчиков, изготовившихся к первой атаке, обрушился мощный артиллерийский удар. Артподготовка является частью наступательных операций. А значит, советское военное руководство до последних дней не отбрасывало возможность наступления.
Артиллерийский удар нанес значительный урон боевым порядкам немцев, огневым позициям артиллерии, командным и наблюдательным пунктам. Агрессоры хотели начать наступление в 4 часа утра. Но после бомбового урагана они 1,5–2 часа приходили в себя. И только в 5 часов 30 минут началось наступление гитлеровцев против Центрального фронта, а в 6 часов – против Воронежского фронта.
Накануне наступления немецкие солдаты ознакомились с «Обращением Гитлера к немецким солдатам». В нем говорилось:
Танкисты во взаимодействии с пехотой контратакуют противника
«Сегодня вы начинаете великое наступательное сражение, которое может оказать решающее влияние на исход войны в целом.
…Новое жестокое поражение русских еще более поколеблет веру в возможность успеха большевизма, уже пошатнувшуюся во многих соединениях советских Вооруженных сил.
…Наша пехота, как всегда, в такой мере превосходит русскую, как наша артиллерия, наши истребители танков, наши танкисты, наши саперы и, конечно, наша авиация.
Могучий удар, который сегодняшним утром настигнет советские армии, должен потрясти их до основания.
И вы должны знать, что от исхода этой битвы может зависеть все…»
Эти слова фюрера вселяли в немецких солдат уверенность. Они изготовились выполнить наказ Гитлера. Они же – сильнее, отважнее русских. Они вооружены гораздо лучше. Оснащены гораздо лучше. Они просто обязаны победить. И вдруг на немцев обрушился бомбовый ураган! Опытные солдаты и офицеры поняли, что такой силы артподготовку способна произвести очень мощная армия, обеспеченная всем необходимым для ведения и оборонительных, и наступательных боев.
