Много случайного на войне, много ошибок, много чудес, много везения, гораздо больше невезения. Война особенно строга к тем, кто не думает до боя, в бою, после боя. Счастливчиков в ней не бывает. Один раз повезло, другой раз повезло, на третий раз рассчитывать глупо и грешно. На четвертый раз – бесполезно, убьют.
Александр Иванович Покрышкин (1913–1995)
Все люди, знавшие Покрышкина, воевавшие с ним, в один голос говорят о даже запредельной строгости великого летчика к себе, к делу своей жизни, то есть к искусству боевого летчика-истребителя.
…Он спрыгнул на землю, выслушал Семенова, у которого забарахлил мотор и который, выходя из боя, увидел, как загорелся самолет, решив, что подбили Покрышкина. Затем оба передали разведданные в штаб, и Александр остался один. Нет-нет, это было не самобичевание экзальтированного юноши: «Какой я плохой, совсем плохой!» Это был серьезный анализ полета и собственных действий. Он хотел воевать до победы. Он видел, «убегая» от «мессеров», грустно бредущих на восток по сухим дорогам летнего Приднестровья сограждан. Их надо защитить. Это его долг. Он должен научиться воевать лучше асов Геринга.
Подобные разборы полетов Покрышкин проводил сам с собой постоянно. Красная армия отступала на восток. У летчиков работы было много. За время войны Покрышкин осуществил более 600 боевых вылетов, сбил в 156 боях лично 59 самолетов противника. Войну закончил в должности командира истребительной авиационной дивизии.
600 боевых вылетов – это 600 смертельно опасных боевых операций, 156 раз завершавшихся воздушными боями, как правило, с превосходящим по количеству истребителей опытным врагом. Уже эти цифры и факты говорят о многом, но Александр Покрышкин значителен не только личными достижениями, но и разработкой тактики группового боя истребителей с самолетами неприятеля.
До Великой Отечественной войны звено истребителей летало клином: командир звена впереди, два других самолета – чуть сзади, по обе стороны от командира. Боевые действия быстро убедили летчиков в тяжеловесности такого построения. Покрышкин и Фигичевстали брать с собой не по два, а по одному самолету. Ведущий – ведомый. Эта связка в бою была мобильней, организованней.
Много тактических новинок придумал Александр Покрышкин. Тем-то он и велик, что сердцем он был летчик-истребитель, жадный до схваток, умом – экспериментатор-теоретик, тяготеющий к осмыслению каждого полета, боя и поиску тактических находок.
Результаты его работы ошеломляли всех. Однажды за одну неделю боев капитан сбил шесть «мессершмиттов». Отличный результат! Его группа сбила двадцать девять самолетов противника.
21 апреля 1943 года Покрышкин применил в бою «приемчик», которым позже часто пользовались и другие советские асы. Немец неожиданно зашел ему в хвост. Ситуация сверхопасная. Вот-вот фашистский летчик нажмет на гашетки. Покрышкин принимает неожиданное решение: до отказа нажимает левой ногой педаль, убирает газ, машина теряет скорость, опускается, будто споткнувшись, фашист стрелой пролетает над советским самолетом, уверенный, что сбил его. А Покрышкин тем временем дает газ, догоняет его и перерубает тремя очередями хвост «мессера»: тот тяжело ныряет в пучину Черного моря.
Покрышкин повторил это еще несколько раз. Причем сбивал он немцев прямо над собой, прошивая пулеметными очередями пузо «мессеров». Сложный, почти цирковой трюк!
…Как мы уже сказали, Александр Иванович Покрышкин закончил войну в Берлине командиром дивизии, трижды Героем Советского Союза. На этой высокой должности много летать он, конечно же, не мог. Но свой самодельный альбом никогда не забывал, оставаясь одновременно и летчиком, и экспериментатором, и командиром. И во всех этих составляющих он добился выдающихся результатов.
ПОДВИГ КАПИТАНА В. А. МИРОНЕНКО
Позиции артиллерийского дивизиона капитана В. А. Мироненко атаковали 30 немецких танков. Артиллеристы подбили несколько машин, и вдруг командир дивизиона увидел с десяток «тигров», ползущих на батарею с правого фланга. Капитан подбежал к батарее, стал во главе боевого расчета. Немецким снарядом убило весь расчет. Чудом остался в живых капитан. «Тигры» приближались. Мироненко зарядил орудие, навел, выстрелил. Немецкий танк загорелся. Капитан вновь зарядил орудие – еще один «тигр» тяжело задымил. Всего шесть танков подбил в бою командир дивизиона. Седьмой он подбить не успел. Вражеский снаряд опередил его… Виктору Арсентьевичу Мироненко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
ПРОХОРОВКА
Танковое сражение под Прохоровкой вполне можно назвать апофеозом Курской битвы, но только с одной оговоркой. Уже 10 июля командующий фронтом генерал Н. Ф. Ватутин знал о концентрации здесь мощной танковой группировки противника. Полководец готовился к сражению, исход которого зависел еще и от того, смогут ли немцы подтягивать к Прохоровке в помощь танковым дивизиям СС «Адольф Гитлер», «Мертвая голова» и «Рейх» технику и личный состав соседних участков фронта.
Н. Ф. Ватутин приказал командующему 1-й танковой армией нанести по противнику контрудар, держать немцев в напряжении. С этой задачей танкисты Катукова справились.
Но Прохоровка!
В 6 часов 30 минут 12 июля в небе над Прохоровкой появились «мессеры». Они пролетели туда и обратно, убедились в том, что советских истребителей в небе нет, и вскоре их место заняли десятки «юнкерсов» – пикирующих бомбардировщиков. Они выбирали цели, падали на крыло и уходили в крутое пике, сбрасывая бомбы на деревни, села, небольшие рощи… В небе появились советские истребители, и «юнкерсы» занервничали, сбрасывая бомбы куда попало, быстро разворачиваясь, улепетывая на запад. Советские летчики сбили несколько самолетов противника, и те, надрывно воя, врезались в землю. А тут и русские бомбардировщики 2-й воздушной армии генерал-лейтенанта С. А. Красовского взялись за дело. В сопровождении истребителей они пролетели ровными рядами над своими позициями, радуя соотечественников, отбомбились по позициям врага, вернулись на аэродромы.
Большое дело летчики С. А. Красовского сделали за несколько дней до Прохоровского сражения, надежно прикрыв с неба марш 5-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Ротмистрова. Немцы, бросая танковые дивизии на поле боя, не знали, что им будет противостоять столь мощная танковая группировка.
Затем была артподготовка. И залпы советских гвардейских минометов.
И затем, будто сговорившись, советские и немецкие танковые колонны одновременно двинулись друг на друга. Немцы мчались на восток, на солнце. Советские танкисты имели более выгодное положение. Солнце не ослепляло, но освещало им путь к победе. Было еще одно преимущество у хозяев – прекрасные танки «Т-34». Они заметно превосходили тяжелые немецкие машины в скорости, маневренности, что в ближнем танковом бою играло решающую роль.
Сквозной атакой «тридцатьчетверки» пронзили боевые порядки немецких танковых дивизий и с коротких дистанций стали уничтожать технику врага. Гитлеровцы не ожидали, что противник сосредоточил здесь такую танковую силу. И вариант сквозной атаки они в расчет не брали. Собрав на очень узком фронте несколько сот танков (до 800), немцы бросили их в прорыв. И они могли бы осуществить задуманное, если бы не сквозная атака русских, если бы не ближний бой на танках! Руководство группы армий «Юг» допустило серьезную ошибку.
