– По крайней мере, мне он таким видится, – сказал Арев, увидев мое разочарование. – Я сам его вытесал. На это ушли годы.
Сам старый маг, быть может, внешне и не был дряхл, но взгляд его глаз был подстать взгляду изваянному им Богу. Безжизненный и уставший. Он потер глаза и уселся на небольшую каменную скамью у одной из стен, жестом предложив мне присесть на такую же напротив.
– Что ты уже знаешь?
Вопрос был не оригинальным, но вот стоит ли на него отвечать?
Это колебание не укрылось от хозяина.
– Прежде чем тебе помочь, я должен знать, на каком ты этапе.
– А с чего ты вообще взял, что мне требуется помощь? А если требуется, зачем тебе мне помогать?
За месяцы проведенные в Дар-Огаре я четко уяснил, что бесплатной помощи здесь не бывает.
Арев улыбнулся. Вернее растянул губы в том, что должно было, видимо, изображать улыбку. Мертвых безжизненных глаз она совершенно не коснулась.
– О, я это вижу. Иной Безымянный уже коснулся тебя, и довольно сильно. Что касается второго вопроса... то это мой долг. Долг перед моим Богом.
От последней фразой сильно пахнуло фанатизмом. Что было удивительно. До сих пор все встреченные мной в Дар-Огаре могущественные маги неизменно оказывались прожженными циничными прагматиками.
– Иной Безымянный?
– Тот, Кто Должен Прийти. В отличие от Того, Кто Ушел.
Черт подери, а вот это уже намного интереснее. Похоже, слухи были правдивы, и Арев Наддар действительно пытался замутить Призыв! Что ж...
– Я знаю, что Гай Тормадус пробовал его Призвать, предполагаю, что это пробовал и ты. Не знаю, пробовал ли Квинт...
– Квинт? Аредуи Квинт? – это удивление было первой эмоцией, что я увидел на лице старого мага.
– Именно его я встретил на Земле – планете, с которой я родом. Он дал мне кольцо Первого Жреца с помощью которого можно сближаться с Иным. И еще... Сам Иной говорил со мной. Через Монстра Изнанки. Он сказал, что нам послано Знание, но я должен найти силу.
Маг задумался, понимая, что я вряд ли рассказал ему все. Конечно, в таком виде мой рассказ звучал крайне скупо, но это был максимум инфы, с которой я готов был расстаться. Ни о Чарге, ни тем более о Яйце Ойоха Ареву знать было не обязательно.
– Почему имя Квинта так тебя удивило? – спросил я его, нарушив затянувшуюся паузу.
Перед тем как ответить, старый маг вдруг извлек из Инвентаря кристалл силы и бросил его в полную черной воды чашу. Глухо булькнув, он ушел на дно без всяких брызг и пузырьков.
– Он никогда не казался глубоко погруженным в наше дело. Повеса и гуляка... это увлечение Безымянным казалось лишь данью моды. Представь себе – полвека назад состоять в Ордене Искателей было почетно и уважительно! Мы были некоей тайной ложей. Интеллектуалы, знаешь ли, всегда падки на таинственность и философские беседы, ведя которые можно выгодно отличаться от основной массы плебса. И даже когда Аредуи совершил Переход под крыло Безымянного, мне все равно казалось, что для него это была не вера, а просто забава... Да, Квинту неплохо удавалось отыскивать краюхи Знаний, что оставили после себя Творцы и Гай Тормадус, но скорее ради славы, нежели ради нашего Долга... Тем удивительнее, что он оказался одним из немногих, кто до сих пор продолжает наше дело и даже... находит новых адептов.
Я видел Квинта всего три раза, в один из которых эльф вообще был в виде призрака, но он не производил впечатления легкомысленного паренька. Должно быть, прошедшие с момента знакомства с магом десятилетия не прошли для него даром. Наоборот, в эльфе чувствовался внутренний стрежень, который очень долго вел его по выбранному пути.
– Он сказал мне, что сумел найти Дневники Первого Жреца.
– Да, я читал их. Поверь, там нет ничего полезного. Лишь сомнения, страхи и иллюзии, со все бОльшим уклоном в последнее. Чем дальше, тем все сильнее Тормадус терял разум. Постоянные неудачи сломили его.
– Но почему, ни Гаю Тормадусу, ни тебе не удалось задуманное?
– Сила, – Арев буквально выплюнул это слово, словно оно жглось ядовитой отравой во рту. – На Призыв нужно уйма силы. Если бы мы смогли бы разом умертвить с десяток Локальных Богов, или отрезать хвост Уггу... Даже самые сильные из найденных нами Реликтов оказались слишком слабы.
– Сила... Но разве Реликты единственный ее источник? А как же Эльетьн? Слухи гласят, что там уйма силы!..
– Эльетьен – миф, – резко перебил меня Арев.
–Ха. Если Эльетьен миф – то почему столько народа ищет его сотни лет?
– Ты можешь и сам догадаться почему.
– М-м-м...
– Пока тысячи акари ищут Эльетьен, мы, члены Ордена, искали Реликты. Мы надеялись, что однажды отыщем такой, чей мощи хватит на задуманное... Но, увы, Дыхание Творцов – это не сами Творцы.
– При помощи такого ты пытался Призвать Иного?
– Да, но, конечно же, его силы оказалось недостаточно. Именно поэтому я здесь.
Интересно, был ли это тот Реликт, который я видел у Рельяра? Осколок Ирреальности? Спросить или не стоит? Гм... Нет, пожалуй, не стоит. Арев весьма откровенен, но что он скажет, когда узнает, что я обломал его сыну всю малину? Так что вместо этого я спросил:
– А как же тебе удалось улизнуть от Жрецов?
– А мне и не удалось.
– ?
– Ты думаешь, я смог бы жить здесь, под носом у одного из самых могущественных Храм Угга? Сам Антониус частенько сидит в том кресле, в которое ты едва не поместил свой зад.
Это что? Юмор? Или же... Твою мать! Да он не шутит!
Заметив, как я переменился в лице, Арев поспешил успокоить:
¬ – Не волнуйся. В этом убежище они тебя не найдут. Я специально создал его, чтобы можно было поговорить без лишних ушей.
– Но... Почему так? Ты сдался?
– Все просто. Я не достоин. И... Я больше не являюсь акари. Боги Дар-Огар изъяли у меня практически все Чары кроме одних.
Несложно было догадаться каких: какого-то сверхмощного аналога моей «Печати Выродка». И, черт подери... это действительно страшно. Обладать почти божественной силой и вмиг низвергнуться до жизни практически обычного смертного.
Я посмотрел на Арева другим взглядом. А потом на скульптуру. Глаза без зрачков все также таращились в пустоту.
– Это не он. Это ведь ты, не так ли?
Арев пожал плечами.
– Мои Пути больше никогда не приведут к моему Богу. Но я могу помочь другим найти свои, – он устало потер глаза. – Спрашивай. И я отвечу на твои вопросы.
Е-мое!.. Да ведь о таком можно было лишь мечтать!
И я начал спрашивать. Но чем больше он рассказывал, тем больше я понимал, что мне вряд ли поможет это знание. Да, он помог мне разобраться с моими Чарами, но какое мне дело до других проф Мертвого Бога? Философские измышления о происхождении Безымянного меня тоже мало интересовали. Длинный перечень неудач предыдущих Призывателей? Их объединяло одно – нехватка силы. Пыльные истории о разгромленных Кланах Последователей Мертвого Бога? Их давно поглотило время.
