– Которую он с легкостью пересек, что в принципе невозможно. Хорошо, что будет возможность послушать его объяснение на этот счет. А ты – моя гостья. В моем обществе любой всадник может пересечь черту.
Я чуть сдвинулась к окну и снова глянула вниз. Мы пока летели над кругом Таргид, внизу тянулась поляна. Центр ее показался мне озером, но потом я сообразила, что он просто закрыт чем-то вроде оргстекла. Наверно, город находился под ним, Вилли рассказывал про утопленные в земле центры с кинотеатрами, бассейнами, ресторанами. За пределами поляны среди деревьев укрывались небольшие нарядные домики. Но неужели до сих пор каждую ночь ужас спускается с небес на эти зеленые земли?
– Сукры больше не рыщут в промысловых угодьях? – вырвался вопрос.
Властитель энергично покачал головой:
– Уже с полвека обитатели Таргида живут спокойно. Я всегда желал этого. Вражда среди твоих соотечественников тоже пошла на убыль. Но о делах…
– Да-да, помню! Потом! Только скажи, Параклея будет мне рада? – не сдержалась я. – Она на меня не злится?
– Ну что ты, Дея. Если ей и злиться на кого-то, то только на меня: ведь это я, почти обезумев от горя, предложил ей тогда принести клятву на кентроне. Если бы я только мог вообразить, что ты вернешься так не скоро! Но наша дочь в своем великодушии и на меня не держит обиды. В мудрости она давно превзошла любого обитателя этого мира. Я боялся, что знания иссушат ее сердце, но не так давно она встретила своего избранника…
– Ого! – мгновенно разволновалась я. – Кто он?
– Человек из Таргида, но не всадник. Последние десять лет он живет во дворце, и с ним Параклея больше не одинока. Отлично! – Гамелех, как восторженный мальчишка, хлопнул в ладоши. – Сегодня обет будет снят, и еще через десять лет я дам им разрешение на свадьбу.
«Не рано ли?» – задергалась я, имея в виду, естественно, физическое развитие моей девочки. А вслух спросила:
– Значит, в Блишеме сейчас нет всадников? Ну, кроме Орлика?
– Нет. В память о тебе я по возможности заботился о твоем народе, милая, но предпочитал держать их подальше от дворца. Ведь к каждому ашерца не приставишь, а таланты их слишком опасны. А ты, Дея?
– Что? – не поняла я поначалу. – А, нет, у меня никаких сверхспособностей. Разве ты не спросил об этом у Орлика? – Властитель покачал головой. – Неужели настолько доверяешь мне? Я ведь тоже могла оказаться опасной, мало ли что мне в голову пришло бы.
Зря я завела этот разговор. Крепкие прохладные пальцы Властителя тут же сжали мою ладонь.
– Я слишком хорошо знаю мою Дею, чтобы опасаться подвоха. Послушай, ты ведь спросила о всадниках не просто так? Ты знаешь о пророчестве?
Я кивнула и громко сглотнула. Тут же золотой кубок был вложен в мою свободную руку, под откинутой крышкой оказался душистый ледяной напиток.
– Я старался исследовать этот вопрос, доискаться, кем сделано пророчество и кто тот второй, упоминаемый в нем. Но пока мне не удалось ничего выяснить. Так что даже хорошо, что всадников в Блишеме ты не встретишь.
Я помалкивала, и Властитель внимательней глянул в мое лицо тем взглядом, которым, как мне всегда казалось, он прочитывает меня, как книгу.
– Возможно, Дея, ты хочешь, чтобы предсказанное сбылось, ведь это шанс для твоего народа вернуть свои бессмертные души. Но пусть это произойдет не слишком скоро. Надеюсь на это. Я пока не готов потерять тебя снова.
Ой-ей, что-то мне не по себе стало от этих слов. Бросило в жар, я жадно припала к кубку. Он ведь не пожелает, чтобы мы снова… тогда я пропала.
– Вообще я хотела бы жить на Земле, в привычном мне мире. – Сама удивилась, что осмелилась выдавить эти слова.
– Но в гости-то можешь заглядывать. – Гамелех, мне показалось, помрачнел. – Путь между мирами легок и скор, если тебя в них ждут.
Ага, знал бы он, как легко тонуть в болоте! Но о том, что нормальный путь в этот мир мне почему-то закрыт, я решила пока не упоминать.
– Параклея слишком долго тебя ждала, – невозмутимо продолжал Властитель. – Детские раны – единственные, которые почти невозможно исцелить. Но рядом с тобой она снова хоть немного почувствует себя ребенком и будет знать, что мать своими руками нарядит ее в день бракосочетания.
– Могу даже брать ее иногда к себе, – пробормотала я. – Это возможно?
– Если принять некоторые меры безопасности, вполне. Дочка так много читала о мире своей матери, она наверняка захочет повидать его своими глазами. Но поговорим об этом позже. Уже сейчас во дворце вовсю идет подготовка к пиру, подданные жаждут разделить со мной мою радость. Сразу после пира мы сможем спокойно поговорить.
Сердце снова ухнуло в желудок – так страшил меня этот разговор. Но ради него я здесь. Хорошо бы прежде повидать Орлика, спросить его совета.
Ого, а внизу уже Брит, и никакой границы я не ощутила. Я буквально прилипла к окну, ведь эти места мне были хорошо знакомы. Но как все изменилось! Исчезли дворцы и замки с золотыми крышами, мостовые из серебра. Теперь город напоминал воплощенную мечту футуриста, как и говорил Вилли. Внизу проплывали здания из прозрачного и разноцветного стекла самых необычных форм. Я видела строение, похожее на очищенный апельсин с разделенными дольками, а рядом другое, в виде кубка, полного воды лазурного цвета. Могу поспорить, что в бассейн жители попадают прямо из квартир. Были дома-цветы, был дом, похожий на айсберг, выросший посреди города. И даже дом – новогодняя елка, где квартиры, похоже, находились в гигантских шарах. Ну да, наш мир тут в тренде. Близился вечер, и все эти постройки уютно и весело светились изнутри.
Ящер, чувствуя близость дома, опустился ниже, звучно чиркнул когтистой лапой по исполинским золотым вратам, за которыми начинался Блишем. Теперь я даже могла видеть его обитателей на ярко освещенных улицах, они махали руками нашему каравану. А потом увидела и сам дворец на холме. Вот он совсем не изменился с тех пор, как я видела его. Все те же уходящие в небо шпили, сквозь полупрозрачные купола крыш пробивается свет покоев, деревца на холме разрослись и образовали настоящий лес. Конечно, в этом мире никто бы не посмел срубить дерево. Властитель пояснил мне:
– Дворец рос вниз, внутрь холма. Там сейчас вполне современные покои, с окнами во внутренние садики. Верхняя часть теперь больше музей, чем обитаемое пространство.
– Я смогу увидеть дочь до пира? – встрепенулась я.
– Конечно. Она ждет тебя в своей прежней детской, сумеешь найти дорогу?
– О да!
– Замечательно. Там и наш общий знакомый неподалеку, кстати. Мы будем ждать вас в пиршественном зале, твоего спутника я отведу туда же.
Сердце мое билось часто-часто, я боялась, что от волнения не смогу стоять на ногах. А за Гамелеха хвататься не хотелось, Сашка-то будет рядом. Ящер отработанным движением приземлился на каменной площади перед дворцом, я усилием воли взяла себя в руки, выпрыгнула наружу, повернулась к дворцу, замерла…
