За несколько дней, что прошли после Ритиного путешествия с Саяшем, растения в теплице подросли, и желающих поработать в них увеличивалось с каждым днём. Оборотни скучали по зелени, по свежему, чуть влажному воздуху и некоторые даже повадились часами сидеть среди грядок в зверином обличье, тайком подгрызая особо сладкие стебельки. А ещё ребята тайно проводили на территорию городка своих местных возлюбленных, чтобы показать девушкам, что такое теплицы и сколько в них всего растёт. Для тех это было чудо! Они видели леса и сады по сети, но, чтобы вдохнуть другой воздух, провести рукой по нежным верхушкам зелени… этого местные жительницы были лишены. Сердиться на ребят за их поступки было невозможно, но из-за того, что они нарушили правила, их наказывали.
Рита уже намного меньше вмешивалась в рост посадок и следила за вполне обычными делами, как полив, подкормка, подвязка, прореживание и прочие мелочи. Когда выдавалось свободное время, она садилась в уголочке и погружалась в общение с Громом.
Между ними не было слов, но он прекрасно передавал свои ощущения. Так Рита начала примерно представлять, где плещутся океанские воды, где можно найти озера и как много воды залегло в подземных пластах. Но успешнее всего шло общение между ними, когда она задавала конкретные вопросы.
Её беспокоила сейсмическая активность планеты, сильные ветра, хотелось понять, насколько заселены земли, где поселиться ей самой.
Гром вселил в неё уверенность, что где бы она ни выбрала для себя местожительство, он поможет ей. И вот Рита уже второй день караулила альфу, чтобы переговорить с ним насчёт покупки земли, но он ожидал приезда каких-то важных гостей и все силы были брошены на постройку новых домов-нор, на приведение в порядок как военного городка, так и гражданского.
Понимая, что никто не любит, когда отвлекают от дел, Рита обратилась к Саяшу. Выловив его по пути из столовой она, путаясь, начала объяснять, что хотела бы присмотреть кусочек земли для себя, не за бесплатно, конечно же, и не согласится ли уважаемый Саяш Леонович помочь ей с транспортом или подсказать, кого можно нанять для этого дела в городе.
Парень внимательно слушал, подбадривая Риту согласными кивками, и даже взял её под локоток, уводя в сторонку, а потом побледнел и уставился ей за спину. Рита сама испугалась, остро ощущая опасность позади себя. Она испуганно посмотрела на Саяша, стараясь прочитать по его лицу, как ей вести себя и медленно делая шаг ближе к нему и одновременно собираясь заскочить ему за спину, услышала:
— Стоять!
Голос вечно раздражённого альфы она ни с кем не спутает, и поэтому резко развернулась, собираясь высказать ему, что командный тон и подавление силой не самые лучшие методы в общении с подчинёнными. Открыла рот, но свирепый взгляд доставался Саяшу, а ей протянули руку:
— Маргарита Александровна, позвольте помочь вам, – доброжелательно произнёс он и выжидающе смотрел на неё, не опуская руки.
Вокруг уже, разинув рты, скапливались любопытные оборотни, перешёптываясь и надеясь на драку, и ей ничего не оставалось, как мило улыбнуться:
— Буду очень вам признательна, господин Гверд, – ответила она, и поскольку мужчина не опускал своей руки, а свидетелей было много, Рита всё же вложила свою ладонь в его.
Энергия не преминула отреагировать теплом и волнением, а Рита тяжело вздохнула, не понимая, откуда такое благоволение ведьминской сути к этому оборотню. Он слишком скрытен, вечно недоволен и вообще тяжёлый человек и самый худший поклонник за всю её жизнь. Собственно, она даже не уверена, что ей не показалась его симпатия к ней.
Рита не захотела идти в дом альфы и пригласила его посмотреть последние изменения в оранжерее.
Деревца, даже при её энергетической подпитке, начнут плодоносить только на следующий год и то буквально по несколько штук плодов, а вот чтобы время и место не пропадало зря, она высадила однолетние «хлебные шарики». Растение – забава, но при этом полностью копирующее вкус сладкой выпечки. К сожалению, его невозможно хранить более двух суток ни при каких условиях. Вкус безвозвратно теряется, и маленькие мягкие шарики-булочки становятся абсолютно безвкусными.
— С сегодняшнего уже можно собирать! – похвасталась Рита, наклоняясь и приподнимая большой лист, под которым созрели первые «булочки» в большой грозди.
— Хм, – альфа улыбнулся и, сорвав шарик, запихнул его в рот, – с детства обожаю их! Моя бабушка до сих пор выращивает это чудо для нашей семьи. У нас подают их, посыпав острым сыром, к жареной дичи.
— Интересное сочетание, – улыбнулась Рита, – признаться, я только однажды пробовала эти булочки, и они подавались вместе со сладким сиропом. Очень рада, что угодила вам. Пока почва хорошо удобрена, их можно посадить и на следующий год, а вот на третий год крона деревьев будет велика и придётся отказаться от дополнительных посадок, иначе из-за плохой освещённости растение станет злостным сорняком без какой-либо пользы.
— Вы запишете все рекомендации?
— Зачем? В любом случае вам необходимо приглашать специалиста, чтобы следить за тепличным хозяйством, а он всё и без меня знает. Не советую вам экономить и ориентироваться только на ребят, проживающих здесь, хотя, пожалуй, Ферфакс обладает достаточными знаниями, чтобы доучиться и приглядывать за теплицами. Остальные оборотни подходят только в качестве помощников, а вот вовремя разобраться в начинающихся заболеваниях или в тонкостях инопланетных растений они не смогут. Не рискуйте, а то загубите всё дело.
— Хорошо, я вас услышал. Теперь поделитесь со мною тем, что у вас за проблема?
Рита смотрела на альфу – и не могла понять, как ей относиться к его настрою. Весь такой осторожный, предельно мягкий с нею, словно она надутый гриб-пых, к которому лучше не прикасаться, иначе будет этот самый «Пых!» и множество неприятных проблем из-за разлетевшихся во все стороны спор!
Они прогуливались по дорожкам оранжереи, и Рита рассказывала Митгару о полёте, о желании планеты менять свой облик, о том, что она хочет купить землю и остаться здесь.
Вновь умолчала только о своей крепкой связи с Громом. Без этого уточнения само собой получалось, что все высшие могут общаться с ним так же, как она.
Рита для себя уже всё решила и скрытничала не потому, что оставляла себе тропинку, чтобы улизнуть с планеты. Ей казалось, что о значении её фигуры на Громе должны знать напрямую заинтересованные разумные, которые будут здесь жить, а Митгар, он же собирался улетать?
Его срок службы заканчивается, и об этом болтают все, кому не лень. Впрочем, если он и дальше будет так внимателен и доброжелателен к ней, то у Риты от него не останется никаких секретов. Не зря он работает с молодёжью, так и хочется открыться ему, снискать поддержку и одобрение!
— Значит, вы хотите вложить средства в земли на Громе? – задумчиво подытожил Митгар, искоса поглядывая на девушку.
— Ну, можно сказать и так, − кивнула она.
