В основном мелькали заголовки прошлой недели: «Мы союзники», «Мы едины», «Мы оплот против Империи»… а потом вдруг «Пауза в отношениях с планетой воинов», «Затишье за переговорным столом и закрытые границы Старка»…
Что случилось?
Почему планета закрылась ото всех?
Почему туда летит Харадо?
Хотя если официально разорваны все отношения, а судя по всему, именно об этом боятся сказать вслух новостные вестники, то Харадо действует, используя личный характер встреч.
Может, у него там товарищ, с которым он был вместе в плену? Может, на Старке есть те, кто обязан ему жизнью?
Шайя ворвалась в кабинет, разослала сообщения об отмене приёма
и связалась с профессором.
— Цветочек? Что случилось?
— Дядюшка, мне срочно нужно на Старк, и лучше бы в составе делегации.
— Э, неожиданно. А как же твоя работа? И потом, я слышал, что дружеские отношения со Старком прерваны!
— Всё самое необходимое здесь я уже выполнила. Понимаю, что мне нужен нормальный стаж и репутация, но у меня такое чувство, что если я не полечу на Старк, то всё остальное вскоре станет неважно.
— Ты меня пугаешь такими заявлениями.
— Я сама не рада вот так срываться! Но ошибки быть не может. Меня что-то ведёт туда, явно и настойчиво. И я не хочу сопротивляться этому.
Профессор долго молчал, опустив глаза, а потом начал совсем не о том, что в данный момент интересовало Шайю:
— Цветочек, мне, как куратору заповедника, сделали очень выгодное предложение, — по лицу профессора было видно, что век бы ему не слышать о том предложении, но оно прозвучало, и проигнорировать его он не мог. — Империя интересуется способностями алани и моими наблюдениями за ними, особенно их интересуешь ты.
— А Цер?
Ниярди утвердительно кивнул, однако добавил:
— Не так, как ты.
Шайя присела и приготовилась внимательно слушать дядю.
— Со мной были вежливы, даже пели мне дифирамбы о моём значении для всего человечества, которое правительство Алайи не видит, но всё это не стоило бы моего внимания, если бы их агенты не составили своё предложение мне так, как будто наша планета уже принадлежит им.
— Но ведь это не так? — Шайя невольно сглотнула, из-за возникших в её голове различных вариантов тихого захвата.
— Помнишь профессора Аоши?
— Да, конечно.
— Его попросили сберечь хранилища с семенами при любых обстоятельствах.
— Намёки на грядущую войну? На бунт или революцию в пользу Империи?
— Шайя, меня не намёки обеспокоили, а то, что они не сомневаются, что вскоре будут здесь хозяевами.
— Я… я не знаю, что сказать, — растерялась девушка. — Но почему вы решили, что я действительно интересую их? Как они вообще могли узнать обо мне?
— Алани давно всех интересуют, но твой народ сидит себе тихонько, и нет от него ни пользы, ни вреда, а вот ты…
— А я вылезла.
— Да, ты вылезла и показала себя как минимум полезным активным членом общества. А ещё ты молода и хороша собою. Даже если имперцы не обнаружат в тебе никаких сверхъестественных способностей, ты всё равно можешь внести свежую кровь в их высшие круги.
— Снизошли до чернавки?
— Шайя, в нас смешаны гены разных рас, и как бы то ни было, это богатое наследие, во всяком случае, для тебя это очевидно.
— Им интересно посмотреть, какое потомство даст связь алайянки с ферманом? Чьи гены возобладают над внешностью и прочими характеристиками?
— Несомненно. Только я вот что тебе скажу. Алани не участвовали в том генетическом эксперименте вместе со всеми. О них просто забыли. Но Шарисса говорила, что твой отец — обычный алайянец, может, дед или бабушка тоже не из алани. Так что ты уже дитя смешанного брака, и форма твоих красивых глаз, как и прекрасное телосложение — не случайность, а наследие именно алани. А цвет волос — признак доминирующих генов в том наборе, что получили генетики. Так что имперцы не зря надеются на здоровых и одарённых детей от тебя.
— Хорошо, я поняла интерес имперцев ко мне, хотя удивлена их подходом. Как ни крути, а я мелкая сошка, которую они вполне могли бы не заметить, да даже все алани для них никто!
— Это их особенный подход к завоеваниям, — профессор покачал перед экраном указательным пальцем, протестуя на высказывание Шайи. — Они учитывают именно такие мелочи, сосредоточиваются на них, а потом неожиданно всё собирают вместе — и оказывается, что уничтожение высококвалифицированных специалистов за долгие годы оказалось губительным, подкуп мелких служащих — катастрофичен, а шантаж даже одного чиновника высокого ранга — стал крахом крупнейшей корпорации. Они как жучки годами подтачивают мощное древо — и в нужный момент валят его, удивляя окружающих масштабом трагедии, а сами остаются без потерь.
— Ну, без потерь у них не получается.
— Однако, ту кровь, что они проливают, им удаётся заретушировать и не вызывать негатива у приглядывающих за человеческим сектором более древних рас.
Шайя подняла ладони вверх, показывая, что сдаётся и не будет дальше спорить. К тому же времени на дискуссии нет.
— Дядюшка, я не вижу своего будущего в Империи. Даже если на их интерес к вам и ко мне посмотреть цинично и успокоиться на том, что мы с вами под их рукой не пропадём, то… — Шайя приложила руки к груди и прислушалась к себе. — Нет. Это плохо. Это очень, очень плохо, — задумчиво произнесла она. И усиливая эффект своих слов, покачала головой, добавила: — Нельзя.
Шайя и профессор молча думали, пока девушка не прервала паузу, взмолившись:
— Мне надо как можно скорее на Старк!
— Последние новости о планете воинов тревожные, — нехотя произнёс Ниярди.
— Я читала.
— Твоя интуиция… давай свяжемся со старейшиной?
— Дядя, у нас нет времени! Пока вы долетите до заповедника…
— Шайя, а ты не пробовала при помощи медитации связаться с ним? Сакр говорил, что это возможно.
— Не знаю… наверное, но он всё же имел в виду часы рассвета или заката? У нас здесь такое же время, как на Алайе, и сейчас только что закончился обед.
— Да, ты права. А билеты на Старк продают? — задал он вопрос и тут же, посмотрев информацию, ответил: — Сойти с кораблей дают только гражданам Старка.
— А что, если всё же купить его и на месте действовать по обстоятельствам?
— Цветочек, нам не на что его купить, — охладил её пыл профессор.
— Значит, надо не придумывать хитроумные планы, а идти к господину Харадо и прямо ему сказать: «Возьмите меня с собою!»
— Он в составе делегации, о которой ты говорила?
