Пока пили кофе, понемногу успокоились. Сказалось нервное ожидание прилёта на Старк, потом состоявшаяся встреча под сотней бдительных глаз, после страх того, что их в этом лесу могут забыть… промурыжат и будет уже поздно вести какие-либо переговоры.
— Смотрите, − Ян показал в окно, − там к чему-то готовятся.
Все поднялись и прилипли к окну, с недоумением следя за снующим в разные стороны народом.
— Мне кажется, будут вечерние посиделки, − неуверенно произнесла Шайя, замечая в стороне здоровенного мужика, занятого разрубкой туши животного на части.
Поблизости от здоровяка сновал какой-то паренёк, поднося к рядом стоящему столу специи и травы, расставляя корзины со свежими овощами. Ещё она заметила, как поправляют камни у огромного очага, приносят дополнительные скамейки и расширяют круг. Появились стайки девушек, шумно обсуждающие какие-то чрезвычайно интересные вещи и бросающие любопытные взгляды на дом гостей.
— Посиделки? — нахмурившись, переспросил Эди.
— Ну, это тот самый обычай, когда все сидят у огня и вместе едят одну и ту же пищу, − напомнила Шайя о том, что читала.
— А-а, значит, всё-таки покормят! И надо бы подготовиться, − озабоченно завертелся Ян, − после еды все будут хвастаться своими особыми навыками и нам придётся поддержать традицию.
— Я не помню этого, − удивилась Шайя, стараясь больше не показывать своего раздражения из-за уходящего сквозь пальцы времени.
— Мужчины демонстрируют своё умение владеть оружием, а женщины поют, танцуют или угощают, − пояснил Эди.
— Но я бы не советовал вам угощать кого-либо, — глядя на неё очень серьёзно, предупредил Ян. — Вы слишком необычная и яркая для них. Если даже Циана с Лассаей оказались для них диковинками, то вы… то вас они будут провоцировать. Угощение — это один из коварных моментов в их культуре. Подношение из ваших рук могут счесть за приглашение к ухаживаниям.
— Но я же замужем. Мы же подстраховались — или нет?
— Да… и нет.
— Как это понимать?
— Ну как вы не понимаете! Чуть придержат ваши руки, устроят взгляд глаза в глаза — и вот уже вроде как вы подали знак, − начал объяснять Ян, который нутром чуял обстановку возле них, и она очень отличалась от всего того, что им говорили в академии о Старке.
Он остро почувствовал, что здесь, возможно, всё намного сложнее, чем дома. Каждый себе на уме и все умело прикрываются традициями, используя их для решения проблем.
Шайя в ответ только вздохнула, замечая взволнованность Яна. В принципе она готова была к этому, но на корабле Эди с Яном выглядели более-менее уверенными, позитивно настроенными, и она думала, а вдруг они правы? А вдруг, всё будет просто и легко?
Они стояли у окна, когда увидели, что к ним направляется молодой человек.
— Да это же второй сын вождя, − воскликнула Шайя и подалась вперёд, упираясь в стекло, чтобы лучше видеть парня.
Она не отрывала от него взгляд, пока не увидела, что замеченный ранее символ власти приятно зеленеет. Как только стало понятно, что ошибки быть не может, опередив всех, Шайя бросилась открывать ему дверь.
Она не упустит единственный шанс, что увидела! Это вопрос жизни и смерти!
Харадо даже зарычал ей вослед! Только что ей говорили, что за ней начнётся охота, а она…
— Добрый вечер, − услышал он мягкий, воркующий голос девушки.
В глазах Кацу потемнело, и он сделал шаг вперёд, но подопечные преградили ему дорогу.
— Стойте здесь, − шипели они ему, − не ходите!
До всех троих доносилось, как старковец спрашивал, понравился ли гостям дом, придут ли они вечером посидеть у костра, а Шайя отвечала: прекрасно, с удовольствием, обязательно. Не позабыла она узнать и имя посланца.
А потом, они услышали, как девушка нежным голоском быстро-быстро заговорила:
— Ягуд, я вижу, как сложно было госпоже Циан уговорить вас всех принять нас. Спасибо. К сожалению, имперцы оказались хитрее нас всех. Они использовали нас, чтобы сделать беззащитной вашу планету. А без вас мы не выстоим.
— Всё из-за вас! — прорычал парень и развернулся, чтобы уйти, но девушка вцепилась в его рубашку и не отпускала.
— Ягуд, вы же воин! Если вашего товарища обманут, и из-за этого вы пострадаете, вы кого станете винить? Его или расчётливого обманщика?
— Товарища я винить не стану, а вы…
— Союз между Алайей и Старком был честным.
— Хорошо. Но что изменит ваш приезд? Уже поздно…
— Нет. Ещё есть шанс. Всё плохо, но шанс есть, и нельзя гордо отпихивать нашу помощь, лелея обиду. Мы привезли гаджеты, которые отловят шпионов.
— А если они…
— Нет. Все проверены и… послушайте, хуже уже не будет, но выбираться из дерьма надо! — жестко произнесла Шайя.
— Что вы хотите от меня?
— Для начала выслушать нас сегодня же и принять ту малую помощь, что мы привезли, а дальше… впрочем, если вы не справитесь с этим, то ни к чему говорить о том, что может быть дальше.
— Красавица, ты играешь с огнём, − угрожающе придвинулся парень, становясь вплотную.
Шайя не отступила, посмотрела на него открыто, не пряча тревоги и боли:
— Ягуд, судьба наших планет и тех, что спрятались за нашими спинами, решится в течение нескольких дней, максимум недели. Для Старка и для Алайи уже разожжён костёр, и если мы не потушим его, то гореть нам всем дотла.
Парень подался назад, не отрывая взгляда от Шайи. Она словно бы удерживала его, и он видел, как полыхает его планета, как сминаются огненной волной леса и города, как замертво падают люди.
Она опустила глаза, и он вырвался из навеянного кошмара, желая прохрипеть: «Ведьма!», отшатнулся, а гостья непонимающе, даже немного удивленно-тревожно вновь посмотрела на него и, похоже, сама испугалась его взгляда.
Бывало, девушки жаловались на то, что его глаза морозят их сердце. Некоторые даже боялись подходить к нему, шушукаясь между собою о его холодном взгляде и предках-шаманах. Но на самом деле наследие прадедов никогда не просыпалось в нём… до сегодняшней встречи с темноглазой гостьей.
— Вечером вас ждут на поляне, − едва слышно произнёс он, прежде чем уйти.
Глава 18. Эта глава рассказывает о разном, важном и неважном
Шайя тяжело прислонилась к косяку двери и смотрела вслед Ягуду. Она его зацепила, в этом нет сомнений!
Действовала по наитию − и не прогадала. Если бы двери открыли ребята, то они получили бы приглашение, поблагодарили бы и вряд ли состоялся бы полезный разговор. Скорее всего, прощупывание почвы, «пристрелка перед боем».
