Она всё повторяла его последние слова и вспоминала, как Кацу посмотрел на неё. Ах, если бы он был посмелее и не тревожился мыслями оскорбить её! Ей бы хотелось, чтобы он поцеловал её! Пусть продолжения не было бы, но это было бы романтично, а не тревожно-боязно, как в случае с Ягудом.
Высушив голову, она плюхнулась на кровать и долго ещё мечтательно улыбалась. Ей не хотелось расставаться с той романтической чушью, что лезла в голову, но день выдался тяжёлым, и она заснула.
Шайя не слышала, как заходил Харадо, чтобы проверить её самочувствие. Не проснулась тогда, когда он приподнял её, чтобы освободить одеяло, на котором она лежала, и потом накрыть им. Наоборот, с облегчением вздохнула и, закутавшись, уснула ещё крепче.
А утром… о, оказалось, что она всё проспала! Ян и Эди уже вернулись с охоты, и было бы хорошо, если бы Шайя сама разделала их трофей. Но всё это игры в традиции, а вот созыв большого совета по настоянию Ягуда — это уже было переломным моментом. Точнее, Ягуд убедил отца и мужа Лассаи, а те уже взялись за дело с большим энтузиазмом. Новости о том, что в ближайшие дни вся планета будет сметена вырвавшейся подземной энергией, придавала ускорения даже тугодумам.
Шайя всё это прочитала в оставленной Харадо записке и побежала приводить себя в порядок, завтракать, а потом… тут она задумалась. Кацу не настаивал на том, чтобы она шла возиться с трофеем ребят, но других дел у неё пока не было.
— Ну что ж, − складывая тонкий шейный платок в полоску и обвязывая ею голову, чтобы никакие пряди или волоски не падали на лицо, − раз я здесь символ мира, то займусь мирными хлопотами.
Шутливо сообщив зеркалу о своих намерениях, Шайя побежала на общую полянку. Там слышался смех и задиристые шутки. Ян пытался ощипать тушу какой-то крупной птицы, а Эди с ужасом смотрел на то, как надо разделывать её дальше. Другим охотникам помогали девушки, рисуясь друг перед дружкой своими умениями, а алайянцам доставались только шутки и зловредные советы.
Шайя подхватила у Яна добычу и взялась за её обработку. В отличие от местных девушек, которые изредка приезжали из города на природу и готовили на костре только по праздникам, Шайя чувствовала себя профессионалом.
Её движения были быстрыми, уверенными и чёткими. Уже через десять минут две птичьи тушки лежали на столе полностью готовыми для дальнейшего приготовления пищи.
На полянке установилась рабочая тишина. Все стали поторапливаться, чтобы не отставать от гостьи. Шайя заметила, что все девушки готовят для мяса маринад, скрывая друг от друга набор специй, и собираются готовить шашлыки.
— Не вижу посуды, − тихо шепнула она стоящему рядом Яну.
— Это условие состязания. У всех только миска для мяса, соль, специи. Ну, ещё ножи на выбор. А овощи для гарнира можно брать вон на том столе, − махнул рукой парень, − только по весу есть ограничение.
— Ясно. А готовить надо именно на костре?
— Вроде бы да, − неуверенно ответил Ян, поглядывая в ту сторону, где мужчины занимались поддержанием персональных костров для своих хозяюшек.
— А мой костёр где? Надо же, чтобы угли получились… − Ян вжал голову в плечи и покаянно смотрел на Шайю.
— Ясно.
Следующий час оба парня бегали у Шайи по всему жилому комплексу, одновременно поглядывая за весело потрескивающим костром. Ей понадобились палки, глина, большие листья, плоский камень, береста, шипы колючего кустарника…
Времени у девушки было достаточно, чтобы подготовить мясо и овощи, пока прогорали дрова. Плоский камень она использовала сразу, запекая на нем овощи. Чтобы они наверняка пропеклись, она из бересты скрутила кулёчки и накрыла ими корнеплоды. Поскольку костёр ещё не прогорел, то иногда огонёк подбирался к бересте, и та вспыхивала, но за этим следил Эди и быстро скидывал «колпак», а потом чуть сбрызгивал овощи, мочил в воде новый берестяной кулёк и использовал его взамен вспыхнувшего. Потом Шайя собиралась размять готовые овощи в маленькие лепёшки и вложить внутрь по мясному шарику.
А пока девушка раскладывала палки и намазывала на них глину, собираясь сделать одноразовый противень с дырочками. На него она выложит листья, а на них уже можно будет расположить будущую еду. Глина, конечно, не годная и скорее всего, осыплется, но свою роль успеет сыграть и не даст сгореть маленьким конвертикам, в которых спрятан фарш. Жаль, что листья несъедобные и годны только в качестве тары, а так можно было бы сделать голубцы.
Шайя знала, что приготовленная ею еда не особо удивит местных, но вот факт использования подручных средств их заинтересовал.
Конечно, никто в походе не будет возиться с конвертами для фарша или делать сам фарш, но её подход к приготовлению пищи при минимальном наборе предметов и выбора продуктов вызывал живое обсуждение.
Время для готовки Шайя использовала то же, что и другие, но её еда скрывала возможные недостатки мяса. Не всегда дичь, приготовленная в виде шашлыков, могла порадовать мягкостью и сочностью, а вот конвертики с фаршем в этом плане значительно выигрывали. А овощные шарики с начинкой вообще ушли нарасхват и вызвали всеобщее одобрение.
Когда идёшь в лес на неделю-другую, то шашлыки уже не лезут в горло, а тут такое разнообразие. В принципе, овощи и найденные в лесу годные корешки охотники запекали в углях и ели уже после мяса, но у темноглазой красавицы всё было подано одновременно, и это создало эффект хорошей полноценной трапезы, а не походного перекуса.
Ян и Эди вновь оказались в центре внимания, создавая благоприятный эмоциональный фон. После окончания состязания в приготовлении пищи их позвал вождь, а Шайя осталась предоставлена сама себе.
Вчерашние подружки сначала выспросили у неё, есть ли у них всех шанс выстоять перед имперцами, а когда получили положительный ответ, то переключились на вопросы о Ягуде. Девчонок интересовало, что у неё с ним и не хочет ли она остаться.
— Слушай, ты не бойся своего мужа, Ягуд защитит тебя от него, − толковали они Шайе.
— Но мне не нужна защита, − удивлялась она.
— Он же старый и угрюмый, зачем он тебе? Не нравится тебе Ягуд − бери любого! Наши ребята все хороши!
Шайя еле сбежала от них и, направляясь к дому, увидела Харадо, беседующего с госпожой Циани. Она что-то рассказывала ему, а он кивал-кивал-кивал, а после и вовсе наклонился к ней, да так интимно прошептал что-то в ухо! Та зарделась, засуетилась, увидела наблюдающую за ними Шайю и бросилась бежать, якобы сгорая от смущения.
— Актриса погорелого театра, − пробормотала Шайя, но склонившийся к чужому уху Харадо всё же задел её.
Хотелось знать, о чём они говорили и почему не держались на расстоянии метра друг от друга. Она замужем, он женат!
Но Шайя не стала демонстрировать своё возмущение, а всего лишь позволила себе красиво выгнуть бровь, надеясь на объяснения, а когда их не поступило, недовольно хмыкнула и нырнула в дом, мстительно захлопывая перед мужчиной дверь. Случайно!
