— Я тоже, дядюшка, я тоже сильно скучала! — она бросилась обнимать его, прогоняя набежавшие слезы радости. − Мне не хватало наших ужинов, разговоров обо всём на свете, решения разных задач и споров о прогнозах!
— А у нас такие перемены! — Ниярди достал платок и вытер глаза. − Но ты, наверное, уже слышала?
— Из новостей, − кивнула девушка, помогая дяде снять верхнюю одежду.
— Вот и я из новостей узнал, что ты жена Кацу Харадо, − укоризненно произнёс он.
— Дядя, это был фиктивный брак, чтобы обезопасить меня на Старке. Я не говорила, потому что была уверена, что здесь это останется неизвестным.
— Ты не учла масштаб личности наследника семьи Харадо, − заметил ей профессор. — А старковцы всё ещё охотятся за женщинами? Дремучий народ! — Ниярди скрылся в своей комнате, чтобы переодеться, но продолжал разговор.
— Они странные, но вполне современные, − не согласилась девушка, накрывая на стол.
— Шайя, девочка моя, у них до сих пор считается, что рождение в семье сына − это радость, а дочь − это…
— Неужели дочь — это укор жене?
— Ну, от этого уже давно ушли и никто не упрекнёт жену рождением дочери, но всё же при планировании пола ребёнка до сих пор предпочитают заказывать сына. Сын — это будущий воин, это сила клана! Вот тебе наглядный пример сочетания современных технологий по планированию пола детей и старых традиций. Хорошо ещё, что многие семьи решают положиться на удачу, и таким образом на Старке всё же рождаются девочки, но ситуация до сих пор считается критической.
— Я-то думала, что там генетическая проблема или какая-то тайна, − в изумлении присев на стул, Шайя недоверчиво смотрела на вышедшего профессора, а он, радостно улыбаясь, принюхивался к готовой еде.
— Проблема у них в головах! — воскликнул он, радостно потянувшись к стейку из рыбы, когда услышал звонок.
— Наконец-то, я уж думал, останусь голодным, − проворчал Ниярди, наблюдая, как Шайя побежала встречать Нико.
Прошло совсем немного времени, но парень изменился. Он немного похудел, но это только подчеркнуло его фигуру и теперь в нём ничего не осталось детского. А ещё взгляд! Нико повзрослел и даже смутил Шайю тем, как смотрел на неё.
Жизнь в студенческом городке сильно повлияла на подростка, и ей стало грустно, что перед ней больше не пацан, ловящий каждое её слово, а уверенный в себе парень.
— Нико, проходи! Дядя уже не в силах ждать и стучит вилкой по столу!
— Госпожа Ниярди… или теперь госпожа Харадо? Быстро вы вышли замуж, − от Шайи не укрылись нотки обиды.
— Сама не ожидала! — стягивая с него куртку, засмеялась она.
— И как?
— Пока сложно сказать, − миролюбиво ответила она, − на Старке было сложно, а сейчас… как видишь, мы разбежались по своим углам.
— Вы останетесь с ним? Он теперь большая шишка… он и раньше был, но теперь вообще…
— Похоже, ты знаешь о моём муже больше меня, − вздохнула она. − И да, я пока остаюсь с ним.
— Ему повезло. Может, он и шишка, но вы − единственная, − признался он. − Вы его любите? — Нико не давал утянуть себя в столовую, предпочитая задавать волнующие его вопросы тет-а-тет.
— Ты спрашиваешь о личном, Нико, но я отвечу тебе. Господин Харадо мне очень нравится.
Парень кивнул, принимая ответ и, открыто улыбнувшись, сказал, что будет рад, если Шайя всё же как-нибудь признается, что счастлива со своим мужем.
Они прошли в столовую и засмеялись, видя, что профессор не дождался гостя и уже поливает стейк острым соусом, забавно причмокивая губами.
За столом они продолжили говорить о планете Старк и немного позлословили о любви этого народа к традициям.
— И всё же, если они так криво пользуются программированием пола ребёнка, то их должно ждать вымирание! — никак не успокаивалась Шайя.
— Девочка моя, ты не берёшь в расчёт то, что отслужившие своё воины покупают биологический материал женщины и заказывают себе ребёнка в пробирке.
— Оп-па!
— И как ты понимаешь, что чаще всего это сын. Продолжатель рода! Так что обезлюживание Старку не грозит.
За ужином они ещё о многом поговорили. Большинство разговоров сводилось к теме нового правительства, к мужу Шайи и его положении.
— Цветочек, он сейчас принимает на себя полномочия главнокомандующего и, возможно, он возглавит правительство. Господин Харадо умеет добиваться командной работы, а это важное качество.
— Дядя, вы уверены? Кацу ничего об этом не говорил. Вообще-то я не готова к такому… Что же мне делать?
— Поддерживать мужа.
— Но как? Я попросила время подумать над его предложением работать в его ведомстве, но о правительстве речи не шло. Это не мой уровень!
— Шайя, ты меня удивляешь! А чей, по-твоему, это уровень?
— Я не знаю. Нико, а ты что молчишь?
— Мне непонятно, о каких уровнях вы говорите? Вы − профессорская дочка, получили хорошее образование, не пользовались искусственным совершенствованием своего тела и уже хорошо проявили себя на рабочем месте. Разве всего этого мало? Я бы вообще вас главой нашей планеты поставил!
— Ты предвзят. Похоже, я подкупила тебя ужином!
Они ещё посидели, но, когда стемнело, Шайя засобиралась к Харадо.
— Ой, я адреса не знаю, − вдруг остановилась она, не понимая, как ей вызвать такси, но заминки не случилось. Кацу, как будто услышал, что девушка уже готова возвращаться, сам заехал за ней.
— Давай подкинем Нико до… − но её прервал профессор:
— Не стоит мальчику так поздно возвращаться в городок. Он переночует у меня.
А дальше… дальше всё как-то закрутилось-завертелось, что не было времени остановиться и подумать о своей жизни.
Все вокруг говорили о Кацу Харадо, который ведёт Алайю к победе, все прочили ему руководящую роль в правительстве. Иногда Кацу просил Шайю сопровождать его на каких-то мероприятиях, но это не занимало много времени.
Имперцы не ожидали, что по ним нанесут сдвоенный удар две мощные державы и отступили, но очень скоро они собрали свои силы и лёгких побед больше не было. Воины Старка рвались в бой, но Кацу соглашался с Шайей, с профессором и другими, что мощные открытые сражения приведут к вмешательству высших рас и неизвестно, каким боком это выльется для каждой из сторон. Не зря Ферманы действовали исподволь, обманывая, запугивая, но избегая массовых побоищ.
— Это будет длительное противостояние, − констатировала Шайя, − нам придётся планомерно отсекать от Империи колонии, подбираться к главной планете и выплатить долг точно такой же монетой, какую они хотели взять с нас и других. Пусть возвращаются к истокам и строят на коленках космические корабли! А мы поможем им достигнуть прогресса только тогда, когда они забудут о рабстве, не раньше!
