На служебном лётомобиле заповедника её доставили к ангару Дамира, и кладовщик, чувствуя некую растерянность девочки, решил порадовать её:
— Вот, держи! Думал тебе на день рождения подарить, но ты какая-то снулая.
— Что это? — Шайя взяла в руки мешочек весом в пару килограмм.
— Семена какао-бобов, как ты и просила! — с гордостью заявил Дамир.
Мужчину распирало от счастья, и девочка никак не могла понять, с чего бы вдруг. Не из-за мешочка с бобами же?!
Она еле-еле доползла до дома, уже жалея, что взяла с собой подарок, который с каждым шагом, казалось, становился тяжелее.
Шайя даже предположить не могла, что большое скопление людей настолько утомит её. Ей хотелось упасть на мягкий матрас и слушать тишину, а приходилось ещё идти, таща с собою ношу.
В саду девочку встретила Денэра и, слегка обняв её за плечи, проводила в спальню.
— Открой окно, — попросила Шайя, прежде чем провалилась в дрёму.
Отдыхала она не долго, так как в животе всё время потягивало, прося еды, но спокойная и привычная обстановка привела её в благодушное настроение, и накрывая на стол, Шайя в лицах рассказывала Денэре о разных людях, что встретила.
— Чувствую себя лишней в этом проекте, — под конец призналась Шайя, молчаливой слушательнице.
Обед плавно перешёл в затяжное чаепитие. Денэра расслабилась и витала в облаках, а девочка посматривала на сад и планировала, что необходимо сделать сегодня, завтра, потом… далее её мысли перескакивали на пожелания Сакра быть решительной и настойчивой, когда дело касалось проекта. Но всё вроде бы делается без неё и незачем беспокоить занятых людей!
Взгляд хозяюшки упал на мешок с какао-бобами и захотелось приступить к варке шоколада немедленно, но отчего-то она вспомнила Дамира.
— Денэра, а вы не знаете, чего наш кладовщик весь светится от счастья?
Женщина несколько раз непонимающе моргнула, а потом улыбнулась:
— Влюблён.
— Влюблён? В кого? Когда? Где? — подскочила Шайя.
Денэра тяжело вздохнула, явно не желая находиться в реальности, и показала рукой на мешок:
— Она дала.
— Дама Дамира дала ему бобы? Но как они познакомились? И что будет дальше? Где она живёт?
— Всё будет хорошо. Сделай шоколад и угости нашего скрягу.
— Дамир не скряга, — обиделась за кладовщика Шайя, но Денэра уже поднялась и слегка шевеля пальцами, будто она что-то перебирает, таинственно улыбнулась, едва слышно произнеся:
— Дети. Дети — это хорошо…
У Шайя слух был отличный, и она в ответ округлила глаза. Кинулась к выходу, чтобы сбегать к дядьке Дамиру и вытрясти из него новости, но пробежав несколько шагов, остановилась. Будущее хрупко, и если есть подсказка, что надо делать шоколад, то… она побежала в дом и, войдя в сеть, освежила память по варке шоколада.
Всё оказалось не так просто, как Шайя запомнила. Она совсем упустила из виду подготовку свежих бобов к работе.
Дамир передал ей какао в специальной упаковке, и пока не стоило спешить нарушать её целостность, иначе придётся сразу же заняться ими. Вздохнув, она отложила упаковку со светлыми бобами и взялась за составления плана.
Сначала ей необходимо найти тару, где будет проходит пятидневная ферментация*.
(Прим. авт. На Земле ферментацию какао-бобов проводят на плантациях)
После этого бобы потребуется просушить, и это займёт ещё около двух недель. Шайя посмотрела на мешочек и решила, что раз бобов немного, то можно будет поставить их рядом с печью. За время ферментации и сушки плоды поменяют цвет. А далее уже предстоит потрудиться Шайе, так как пойдёт процесс жарки, отделения шелухи и утомительного дробления, так как у неё нет кофемолки, а использовать здоровенные жернова ей не хотелось.
Уже наметив план по работе с какао-бобами, Шайя стала перебирать имеющиеся у неё контейнеры, когда поступил сигнал вызова. Вернувшись в спальню, она с любопытством нажала на значок «принять» и в удивлении уставилась на префекта.
— Господин Шиоли?
— Я тут подумал, — мужчина скосил глаза на кого-то рядом стоящего, — и решил взять контролирующую роль над проектом на себя.
— А как же Аош Тиба?
— Господин Тиба — важный человек, и ему некогда заниматься деталями. Он выбил финансирование и назначил сопляка Дюсана следить за реализацией, но ты сама говорила, что на этот проект надо смотреть шире! — мужчина элегантно повёл рукой в сторону, наглядно показывая широту взгляда.
Шайя улыбнулась, так как префект явно воспользовался случаем и на ней отрабатывал свою речь перед более высокостоящими чиновниками. Она кивнула, понуждая его продолжать. Правда, архитектор не показался ей не способным на реализацию проекта согласно задуманному плану, но молодой алайянец больше настроен на работу с техниками и роботами, а это ставит крест на воспитательном процессе жителей ближайших окрестностей.
— Так вот, завтра мы полетим к владельцу корпорации «Око», а послезавтра на завод по производству упаковки. Служащие этих монстров составляют шестьдесят процентов жителей нашего городка.
Шайя вновь кивнула, поставив господина Шиоли в известность, что за ней надо прислать лётомобиль, а чтобы его пропустили через границу заповедника, необходимо получить разрешение.
— Жди, — коротко бросил ей префект.
— Буду ждать, — вздохнула Шайя.
Ей Шиоли приготовил роль молчаливого символа, которому (возможно) трудно будет отказать самодовольным владельцам «заводов и пароходов». Настроение пропало, но как говорил профессор, не все дела удаётся вершить на подъёме духа!
Шайя всё же вскрыла упаковки с бобами и, высыпав их в большую плошку, накрыла крупными листьями и оставила в тени. Работать не хотелось, и она плюхнулась на кровать, чтобы просмотреть новости, связанные с озеленением. По всем каналам очень много говорили о Тиба. Со смаком рассказывали на разные лады, что этот род уже не одно столетие верой и правдой служит своему народу. Пару раз показали Дюсана и других важных людей, а вот её если и показывали, то только в углу экрана в качестве висящей фотографии. Хорошо, хоть там она выглядела мило и не отталкивающе, а то были неприятные прецеденты демонстрации фото алани.
Шайя вновь расстроилась. Похоже, только она одна посчитала себя символом проекта! Вряд ли кто-то, кроме неё, обратил внимание на маленький квадратик в углу экрана с её изображением.
До конца дня она так и провалялась в кровати, а на следующее утро принялась ждать лётомобиля. Она ждала до обеда, прежде чем поняла, что никто за ней не прилетит. На звонок префект не ответил, и тогда Шайя разыскала данные Дюсана. Он выслушал её предложения по поводу популяризации проекта среди населения, но честно сказал, что у него нет желания всем этим заниматься.
