— Не, не похоже, — засомневались ребята.
— А ты видел когда-нибудь болото?
— Я читал, что оно страшное! Зачем мне его видеть?
— О, Алайя, я всё думал, зачем нас, самых лучших, самых умных и талантливых, посылают на дурацкую практику, а теперь знаю!
— Ну и зачем?
— Чтобы мы все поняли, какие мы идиоты!
— Сам идиот!
— А я согласен с Ро! Моя мелкая сестра точно так же разговаривает, как мы сейчас. Послушайте сами себя − и вы согласитесь со мной, — хмыкнул Рико, и все замолчали.
Харадо чувствовал, что все напуганы, дезориентированы, но стараются держаться и быть полезными. Это хорошо, могло быть хуже. Хорошо, что никто не замкнулся.
— А вы заметили, что здесь не летают эти пищащие дряни? Может, нам поселиться на дереве?
— Замучаешься слезать-залезать!
— Можно смастерить подъёмник.
— Ну, в принципе, можно.
— Нет, − остановил ненужные размышления Харадо. — Мы идём к реке. Она нам даст воду и еду.
— Еду?
— Ах, да, в реке растёт рыба! Кто-нибудь знает, как её оттуда достают?
— Вроде бы её заманивают в специальные загоны и оттуда как-то выбирают, − неуверенно предположил законник.
— Ой, не могу! Держите меня, а то грохнусь! — заржал Ютака.
— Отставить падение! Слезаем и движемся к реке. Нам ещё надо на ночь обустроиться.
Первые пять-шесть дней оказались самыми сложными и опасными. Распухшие от укусов лица, бурчащие животы и воспалённые части тела из-за несварения желудка и отсутствия гигиены, многочисленные порезы, нервные срывы, синяки.
А потом как-то все втянулись и взгляды стали спокойнее, нормализовался сон и ничто уже не волновало. Ночной лес более не доводил таинственными шорохами и резкими криками до икоты, а удачная охота привела команду в благодушное настроение, и все вспомнили об озвученной цели своего пребывания здесь.
— Слушайте, что мы как зверьки в туалет бегаем по кустам? Скоро ступить будет некуда, не вляпавшись! — возмутился художник.
— Сегодня переселяемся на другое место, — неожиданно предупредил Харадо.
— Что? Почему?
— Я нашёл место посуше и повыше. Здесь слишком влажно. Сейчас завтракаем и собираемся. По прибытии Рико и Такеши займутся туалетом. Помните о девочках, прежде чем соберётесь строить шалаш. Ро и Тиба отправятся на охоту, а все остальные займутся нашим домом.
— Да, домик нам понадобится. Нас, когда сюда забросили, (то) ночью было прохладно, но терпимо, а сейчас уже зуб на зуб не попадает.
По дороге все принялись обсуждать, как строить дом. Инструментом их снабдили, но первое время было не до него. Мастерили удочки, силки, пытались устроить себе лежаки и навесы.
— Нам нужна нормальная печь, — твёрдо заявил правовед, нещадно расчёсывая белоснежную голову, словно его кто-то там постоянно кусал.
— Печь? Это как?
— А помните, профессор показывал нам фильмы о девочке? Я всё просмотрел и видел, как она сама сделала печь.
— Точно! Нам нужна глина, а здесь её завались! Законник, ты гений! Мы так и кирпичи можем сделать! О звёзды, а я думаю, зачем нам каждому дали по лопате?
— Ты думаешь, нас хотели научить копать?
— Ты как был дураком, так и остался! От нас ждут, что мы зашевелим мозгами и сумеем сами устроиться, как цивилизованные люди, и девочкам из академии поможем.
— Ты правда веришь, что сюда пришлют девчонок с кисточками в руках?
— А почему нет? — удивился художник. — Нас часто вывозили на природу.
— Точно! А я-то думаю, чего он ни от чего не шарахается и спит как бревно!
— Пришли.
Харадо остановился и показал рукой новое место для стоянки. С этой минуты для всех началась наполненная тяжёлым трудом жизнь, которую они люто возненавидели, а по возвращении долго с тоской вспоминали.
После этой практики ребята приобрели уверенность, что они теперь нигде и никогда не пропадут!
Первым делом все научились делать проклятые кирпичи. Глина и работа с ней снилась всем каждую ночь. Но группа построила роскошный туалет и баньку, поставила высокий фундамент и возвела деревянный дом.
Ниярди радовался как ребёнок, что крепление между брёвнами его студенты «изобрели» сами, как и пропитку от гниения. Он гордился, что молодые мужчины не ограничились времянками или землянками.
Харадо, Тиба, художник и Рико сразу задали максимально возможные планки, а уж сколько раз все упоминали имя маленькой девочки — не счесть!
К тому моменту, когда группу забирали, помимо строений была выложена дорожка к реке, сделаны удобные ступеньки и помост для стирки.
На пригорке стояла коптильня и летняя кухня. Двор возле дома был специально выровнен, и вся территория огорожена от диких зверей. Более того, в стороне лежала приличная стопка готовых кирпичей. Это был подарок ребят девочкам.
Никто не стал расстраивать лучшую группу, что никаких девочек не будет, а вот для следующей группы они действительно сделали важный презент. Приближалась зима, и у новеньких уже не будет времени на раскачку и ночёвку в глухом лесу.
Профессор гордился первой группой и вновь боялся за них, так как следующая практика будет короче, но и значительно тяжелее. По сути, прогулка длиною в месяц по планете Барока была предварительной подготовкой к настоящим испытаниям.
Теперь ребятам действительно придётся выживать, и основной их задачей станет не обустройство, а сохранение своих жизней вместе с выполнение коротких задач.
Ниярди вновь волновался, но не отступал, считая подготовленную программу верной, хотя последствия неудач студентов станут катастрофическими. Разработку практик приостановят, товарищество будущих влиятельных алайянцев распадётся, и нынешнее правительство останется сидеть на попе ровно, дожидаясь, когда всё общество переступит черту, из-за которой не будет возврата.
Профессор вместе с заинтересованными людьми следил за происходящими в последние года переменами и мрачнел.
Первый испуг правительства после демонстрации неприязни новыми расами в недавно открытых секторах прошёл. Высший совет Алайи надеялся на контакт с ними, особенно со старейшими расами, но тех ничто не заинтересовало, кроме некоторых продуктов питания.
Несмотря на то, что команда по замене всех высокопоставленных чиновников с модификациями была отдана, чётких указаний, как это осуществить, не последовало.
Там, где удалось произвести кадровые перестановки, ситуация только обострилась. Алайянцев, выделившихся за счёт своей воли и талантов, нежданно-негаданно назначили на высочайшие должности, прикрывая образовавшиеся бреши в руководстве, и неудивительно, что многие из них не смогли полноценно заменить ушедших суперначальников.
