Шепот резко оборвался, будто кто-то захлопнул дверь. Когда Бетти снова посмотрела в ту сторону, сияние уже погасло, и лишь несколько бледных огоньков висели в воздухе, словно россыпь жемчуга в ночном небе. «Компас колдуна» было уже не разглядеть, но Бетти знала, что мертвый корабль там, в темноте.
И выжидает.
Глава 20. Сделка
Чарли придвинулась к Бетти и опять стиснула ее в объятиях – так крепко, что та чуть не задохнулась.
– Ух! – выдавила Бетти, ловя ртом воздух. Сестренка всхлипывала, уткнувшись в нее, и Бетти гладила ее по спине, успокаивая: – Все хорошо. Я здесь.
– Когда он сказал: «Избавься от нее»… Я подумала… Я подумала… – Чарли шмыгнула носом и глухо прибавила: – Если бы ты не пришла, они бы…
– Но я пришла, – сказала Бетти. – Да ты и сама задала им жару. Вспомни, как ты приложила Гуса веслом!
– Я ему здорово врезала, ага? – Чарли выпрямилась и слегка повеселела.
На коленях у Чарли что-то лежало. Бетти увидела гладкий деревянный бок и вспомнила, как задела что-то ногой и оно покатилось по дну. Матрешки. Похоже, выпали из кармана, когда она забиралась в лодку, а Чарли их подняла.
Чарли с подозрением глядела на Плюя:
– Кто это? Где Флисс? Как ты меня нашла? Куда мы плывем?..
– Тише, тише, – мягко прервала Бетти. – Не все сразу!
– Я Плюй, – сказал парень и повернулся, чтобы плюнуть через борт, но вовремя сдержался.
– Он… кто-то вроде пирата, – добавила Бетти. – Его команда хранит часть своей добычи на том корабле, «Компасе колдуна».
– Может, хватит разбалтывать наши секреты? – буркнул Плюй. – Это наш лучший тайник!
– Галки-нахалки, – ахнула Чарли. – Настоящий живой пират! – Она наклонилась и потрогала Плюя за ноги. – Деревянные?
– Не-а, – ответил Плюй. – Извини.
– И повязки на глазу нет? – огорченно протянула она. – И попугая?
Плюй смущенно покачал головой.
Чарли была явно разочарована.
– А где Флисс?
Бетти помялась и покосилась на Плюя:
– Она… Ну, в общем, Флисс похитили пираты из его команды. И Агни тоже.
– Похитили? – Чарли озадаченно посмотрела на Плюя. – Ты же говорила, что он за нас!
– За нас, – подтвердила Бетти. – Но тут все… сложно.
Она взглянула на юного пирата. Плюй пошел ей навстречу только из-за угрозы остаться невидимым. Они не друзья – он сам так сказал. Но он не просто отвлек Гуса, а сделал гораздо больше. По-настоящему помог.
Плюй поджал губы и промолчал.
– Бедные Агни и Флисс! – воскликнула Чарли. – А что пиратам от них нужно?
– Ну, пираты забрали «Дорожную сумку», – объяснила Бетти. – Они не знали, что там прячутся Флисс и Агни. Я нас всех сделала невидимыми…
Она осеклась, увидев, как Чарли переменилась в лице. В голову закралась жуткая мысль. Бетти посмотрела на матрешек, потом на Плюя, потом снова на Чарли, и ее накрыла паника. Оба встретили ее взгляд. Она больше не была невидимкой.
– О нет. – Бетти схватила матрешек. В темноте проверить их не пришло в голову… – Нет, нет, нет!
– Бетти! – прошептала Чарли. – Я… Прости меня, пожалуйста. Я не знала…
Бетти подняла матрешек к свету. Какая теперь разница, что Плюй их увидит. Все пошло наперекосяк. Вернее, перекосилось еще сильнее.
Половинки ключа на внешней матрешке больше не смыкались друг с другом.
– Ты открывала их, да? – спросила Бетти и вспомнила, как Чарли недавно крутила что-то в руках. Теперь ясно что.
Один поворот против часовой стрелки…
– Я н-не знала, что Флисс и Агни у пиратов, – запинаясь, пробормотала Чарли. Глаза ее широко раскрылись от страха. – Я просто перепугалась и очень хотела тебя увидеть, и я…
Бетти спросила дрожащим голосом:
– Как давно это случилось? Минуту назад? Несколько минут?
Голова гудела. Она схватила матрешек и собралась выровнять половинки, но что-то ее остановило.
– Наверное, недавно, – прошептала она, обращаясь скорее к себе, чем к Чарли. – Но что, если… что, если за это время пираты успели найти Флисс и Агни?
– Кого-то из команды уж точно отправили стеречь лодку, – угрюмо сказал Плюй. – Лодка маленькая. Возможно, они уже в плену.
– Прости, пожалуйста. – Чарли снова заплакала. – Если их поймали, это я виновата!
– Нет, – сказала Бетти и сжала ее руку. – Ты не могла знать.
Мысли стремительно сменяли друг друга. Понятно, что Чарли не виновата: после всего, что пришлось ей пережить, она хотела скорее увидеть сестру. Но как же быть? Почему Бетти вообще позволила Агни и Флисс покинуть «Компас колдуна»? Даже застрять там без лодки было бы лучше, чем разделиться. И вот сейчас Агни и Флисс в лапах пиратов. Может, снова сделать их невидимками?
«Пираты – суеверный народ…»
«Сумеют ли они обратить это себе на пользу? – лихорадочно прикидывала Бетти. – Догадаются ли Агни и Флисс разыграть небольшое представление, изобразить призраков?» Или они уже сидят под замком? Тогда улизнуть не удастся, даже если они станут невидимыми. Выяснить это не было никакой возможности.
– Надо отправиться за ними, – сказала Бетти. – Прямо сейчас. – Она схватила Плюя за руку: – Ты поможешь.
Плюй поглядел на нее почти с жалостью:
– Как ты себе это представляешь? Мы объявимся, и Ронья просто… отпустит их? – Он махнул в сторону затонувшего корабля. – Скорей уж Ржави отдаст тебе свои сокровища!
– Должен быть какой-то выход, – настаивала Бетти. – Ты их знаешь, ты понимаешь, чего от них ждать! Наверняка есть какой-то способ их провести…
– Так-так! – Плюй стряхнул ее руку. Щеки у него пылали. – Соображаешь, что говоришь? Нельзя обмануть Ронью и уйти безнаказанным, ясно тебе? Нельзя! И уж тем более человеку из ее команды. Если Ронья узнает, что я тебе помог, я знаю, чьи кости она повесит на бушприте.
Бетти подавила подступающее рыдание. Без Плюя любой план, связанный с Роньей и ее командой, обречен на провал. Как его убедить?! Не в первый раз она пожалела, что ей не досталось и крупицы обаяния, которым обладала Флисс. Сестре достаточно чуть наклонить голову и похлопать ресницами. А что, если попробовать?..
– Пожалуйста, – прошептала она.
Плюй странно на нее посмотрел:
– Ты что, шею потянула?
– Ладно, забудь, – отрезала она. – Мы все равно туда отправимся, с тобой или без тебя. Нельзя сидеть сложа руки – времени нет! Ни у нас, ни у отца Агни.
– Куда отправимся? – спросила Чарли, вытирая слезы. – На пиратский корабль?
