Через амбразуры боевой рубки линкора он увидел объятый пламенем авианосец «Илластриес». На глазах Сомервилла в авианосец, и без того уже потрепанный, попали еще три бомбы, вызвавшие большие разрушения и новые пожары. Рядом разворачивался линейный корабль «Ревендж», испятнанный попаданиями японских бомб и торпед. Из пробоин в толстой броне вырывались языки пламени. Но бравый британский корабль не сдавался и боролся до конца. Спаренные 40-миллиметровые зенитные «Викерсы пом-пом» молотили не переставая из всех стволов по пролетающим мимо японским торпедоносцам, окрашенным в белый цвет. Вот одна из сдвоенных очередей впилась в один из них. Снаряды пробили большие рваные дыры в фюзеляже «Кейта». Мотор вражеского самолета внезапно задымился и вспыхнул. Сомервилл не успел еще обрадоваться этой маленькой победе британских зенитчиков, как увидел то, что потрясло его до глубины души. Подбитый японский торпедоносец с разгорающимся мотором немного довернул и понесся к английскому тяжелому крейсеру. Было видно, что японский летчик осознанно направляет свой горящий самолет на «Корнвэлл». Зенитчики крейсера, увидев новую опасность, начали лихорадочно на расплав стволов стрелять по идущему на таран японцу. Но, несмотря на врезающиеся в его самолет британские снаряды, японский пилот упрямо вел свой разбитый бомбер к цели, ведя огонь в ответ из своих крыльевых пулеметов. У командующего Восточным флотом Ее Величества мурашки побежали по спине, когда японский самолет врезался в надстройку крейсера «Корнвэлл» и исчез в огненной вспышке.
– Боже мой! Да эти японцы же просто фанатики! – потрясенно пробормотал Сомервилл, чувствуя боль в прокушенной губе.
О таком адмирал и раньше слышал от своих коллег, водивших конвои в Россию. У русских вроде бы были такие же бесстрашные пилоты, которые могли пожертвовать своей жизнью и врезаться во вражеский самолет или колонну танков. Но одно дело слышать, а совсем иное дело увидеть такое своими глазами.
«Как можно победить врага, который не боится смерти? Боже мой, неужели мы обречены и Британия обречена? – подумал Сомервилл, продолжая наблюдать картину избиения его эскадры. – В Азии восходит новое солнце, а наша Британская империя уходит в тень».
Внезапно все на «Уорспайте» почувствовали сильный удар. Никто даже не успел ничего понять, как у них под ногами разверзлась огненная бездна. Бронебойная 800-килограммовая японская авиабомба пробила насквозь верхнюю броню первой башни главного калибра флагманского линкора и разорвалась в носовом снарядном погребе. Это привело к массовой детонации сложенных там снарядов главного калибра. Мощнейший взрыв расколол огромный корабль Ее Величества пополам. Могучий британский линкор погиб в считанные мгновения, унеся с собой в морскую пучину девятьсот тринадцать человек. Из всего экипажа смогли уцелеть только двенадцать моряков. Вместе со своим флагманом погиб и Джеймс Фаунс Сомервилл – самый знаменитый адмирал Британского флота на данный момент.
В течение двадцати минут британские корабли подверглись многочисленным атакам японских палубных пикировщиков и торпедоносцев. Авианосец «Гермес» получил попадания двенадцати бомб, восьми торпед и вскоре, кренясь на правый борт, стал уходить под воду. Линкор «Ревендж», получив восемь торпед и четырнадцать бомб, уже через полчаса перевернулся и скрылся под водой. В тяжелый крейсер «Дорсетшир» попали три бомбы и пять торпед. Этого вполне хватило для его затопления. Тяжелый крейсер «Корнвэлл» был поражен тремя торпедами и девятью бомбами. И еще в него врезался один из японских торпедоносцев. Крейсер продержался на плаву одиннадцать минут, после чего также затонул. Легкий крейсер «Дурбан» разломился от взрыва двух японских торпед и затонул практически со всем экипажем. Легкий крейсер «Драгон» получил в левый борт три торпеды и две бомбы, после чего начал тонуть, и команде пришлось его покинуть. Легкий крейсер «Энтерпрайз»
[5] получил одну торпеду в правый борт и погиб, как и флагман британской эскадры от бомбы, взорвавшей боезапас в снарядном погребе. В легкий крейсер «Глазго» попали три торпеды и шесть бомб. И этого ему хватило, чтобы затонуть. Крейсер ПВО «Керес» стал тонуть, получив две торпеды и семь бомб. Крейсер ПВО «Коломбо» был поражен четырьмя торпедами и девятью бомбами. Затонул он тоже довольно быстро после этого.
Из семи английских эсминцев только «Тенедосу», который шел позади эскадры, удалось спастись. Командир эсминца капитан 2-го ранга Алекс Шорт увидел единственный шанс на спасение. Вдалеке шел грозовой фронт. Было видно, что там бушует настоящий тропический ливень, изливая тонны воды в Индийский океан. Именно туда и понесся «Тенедос», отстреливаясь со всех стволов от наседавших на него белых японских самолетов. При этом британский корабль совершал отчаянные зигзагообразные маневры, что и спасло его от прямых попаданий. Хотя три японские бомбы и разорвались в непосредственной близости от борта, но эсминец не потерял ход и смог дойти до спасительного дождевого фронта. Этот беспримерный путь добавил всем членам команды эсминца много седых волос. Целый час «Тенедос» следовал в пелене тропического ливня, слушая грозовые раскаты и любуясь ветвистыми молниями. Одна из таких молний угодила и в сам эсминец, убив пятерых британских матросов. Это заставляет задуматься о судьбе и обо всем, что с нею связано. Выжить в смертельном бою, чтобы затем через полчаса быть убитым молнией. Судьба, однако!
Через час «Тенедос» вышел из грозового фронта. Британцы опасливо оглядывались по сторонам, выискивая в небе вражеские самолеты. Но небо на этот раз было совершенно пустым. И только редкие облака величаво плыли по его голубой глади. Британский эсминец резво пошел в сторону места недавнего боя. Найти его было довольно легко. Над горизонтом поднимался огромный столб густого черного дыма, точно указывая на место, где недавно развернулось морское сражение. Когда «Тенедос» достиг места побоища, то глазам членов его команды открылось ужасное зрелище. Из всех кораблей английской эскадры на плаву остался только авианосец «Илластриес». Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что этот корабль больше никогда и никуда не поплывет. Вид некогда грозного большого бронепалубного авианосца внушал ужас. «Илластриес» пылал от носа до кормы. Тот самый столб черного дыма, что они увидели издалека, был вызван именно этим пожаром. По сути своей, британский авианосец превратился в огромный костер посреди океана. Кроме того, сам большой корабль теперь сильно накренился на правый борт. Судя по всему, жить ему осталось от силы час.
Другие корабли эскадры давно покоились на дне Индийского океана, но не все члены команд этих кораблей погибли. Несколько тысяч человек копошились в воде Индийского океана. Шлюпок и спасательных жилетов на всех не хватало, и люди цеплялись за различные деревянные обломки, всплывшие после гибели британской эскадры.
– Думаешь, что мы сможем взять эту развалину на буксир? – сказал Джек Мортон, первый помощник эсминца «Тенедос», указывая на горящий авианосец.
– Нет, Джек. Этому кораблю точно конец. Долго он не протянет. Даже если мы возьмем его на буксир, то далеко не уйдем. Японские самолеты могут сюда вернуться в любой момент. Тебе что, одного раза не хватило, хочешь продолжить знакомство с японской летающей смертью. Уверен, что и японские корабли уже идут сюда на полных парах. Поэтому нам надо срочно уходить на базу, чтобы доложить обо всем что случилось. Связи-то у нас нет. Чертова молния вывела из строя нашу рацию! Сейчас мы торпедируем это корыто, чтобы оно не досталось врагу, а затем возьмем людей на борт. Сколько сможем взять. Корабль-то у нас не резиновый. Ну а затем рванем к Цейлону на полной скорости! – ответил капитан Шорт, осматриваясь по сторонам.
